С портретов на меня недовольно глядели их обитатели. Мужчины и женщины в красивых нарядах, они хмурились и даже пальчиками грозили, но мне было всё равно.

Добравшись до библиотеки, я, не слезая с метлы, отыскала в потёмках нужный стеллаж и принялась подбирать для себя книги по истории современного Шаливара, подсвечивая себе пульсаром.

- Злата?! - голос Альтовски застал меня врасплох.

Вздрогнув, я выронила книгу, она в аккурат пришла второму мужчине по голове.

- Ой, морковка?! - признала я рыжего.

Так и есть, прямо подо мной стояли братья Эрик и Бронислав. И вид у обоих был хмурый.

- Отработка? Да? - пробормотала я, прижимая к себе выбранные учебники. - И куда на сей раз?

- Сначала объясни, что ты тут потеряла в столь позднее время? - попёр на меня Броник. -Приличные девушки уже спят, а не висят, сверкая бельём, под потолком.

- Ой! - я спешно подогнула подол платья, выронив при этом ещё одну книгу. Но её морковка успел поймать. В цель снаряд не пришёл. - А нечего, вообще, смотреть! Как не стыдно!

- А чего мне должно быть стыдно? - Бронька зверел. - Девушке так вести себя не пристало. Ещё не хватало, чтобы на тебя с такого ракурса глядели парни. Стыдоба. Скромнее быть нужно, если уж садишься на метлу, так в брюках. Понятно! А теперь отвечай, чего здесь забыла, чего по ночам шастаешь?

- Чего это я тебе, рожа твоя наглая, что-то объяснять должна? - прошипела я.

- С того, что я сын ректора, - задрал он нос.

- Прими мои искреннее соболезнования по этому поводу, - я печально вздохнула, давая понять, как мне его жаль.

- Эрик, да скажи ей!

Профессор Альтовски приподнял бровь и взглянул на брата.

- Она нарушает правила Академии, - возмущался морковка.

- Ммм, - некромант нехорошо так усмехнулся. - А ты разве не должен быть сейчас в кровати?

- Что? Я же с тобой.

- Так и она со мной, - Альтовски захохотал. - Злата, а действительно, что в столь поздний час тебе взбрело на ум почитать?

- Да, ересь поди какую, - проворчал уязвлённый Броник.

- В комнату пошёл, - скомандовал профессор. - И не рычи мне тут.

Его настроение менялось каждую секунду. Всё же он сложный тип. Неадекватный. Хотя, если бы я сидела днями напролёт в подземелье с трупиками, тоже, наверное, была не от мира сего.

Броник насупился, но приказ выполнил.

Проводив его взглядом, Альтовски снова повернулся ко мне.

- Что ты тут делаешь? - его голос звучал предельно серьёзно.

- Я ничего не знаю про этот мир, вот и прилетела взять пару учебников по истории.

- Ясно, а теперь слушай меня внимательно, Злата. Ещё раз я обнаружу тебя где-нибудь в позднее время в одиночестве - привяжу к себе верёвками. И это не шутка. Я запрещаю тебе болтаться в коридорах и библиотеке. Да, неважно где, запрещаю, и всё тут.

- Извольте узнать почему? - я нахмурилась и, спустившись, спрыгнула с метлы. Не нравилось мне, как он заглядывает под мой раскачивающийся подол.

- Потому что я так сказал. Этого тебе должно быть достаточно.

- Я вам не Бронислав, - мне было неприятно, - вы не можете мною командовать. Смените тон, господин некромант.

- Почему?

- Что почему? - не поняла я.

- Почему это я не могу тобою командовать? - он как-то вызывающе улыбался, словно паук. Вот чувствовала, что вокруг меня сплели сеть, и кое-кто поджидает, пока я в неё попадусь.

- Я вам не сестра и не родственница. Мы уже это сегодня обсудили. Раз нарушила, так наказывайте, но не смейте мне указывать.

- Ну, раз ты так повернула ситуацию, значит, будешь мне невестой. Так что повторяю, я не разрешаю тебе покидать в вечернее время комнату.

- Что! Какая я вам невеста? Вы в своём уме, профессор Альтовски?

- Ну, что опять не так? - он откровенно веселился.

- Вы издеваетесь?! Опять!

- Ни в коем случае, свадьба через год.

- Ой всё, нашли дурочку, - во мне всё тихо закипало, и, казалось, ещё пара его фраз и дым повалит из моих ушей. - Всё, я наказываю себя на два часа отработки в вашем кабинете, а в остальное время постараюсь вам больше не попадаться. Из кожи, можно сказать, вон вылезу, но лишний раз вы меня не увидите.

- Нет, Злата, так дело не пойдёт, - Альтовски расплылся в улыбке. - Я сейчас не стану обращать внимание на твоё непослушание, но взамен требую одно свидание.

- Требуете, я не ослышалась?

- Нет, дату и время сообщу позже. А сейчас взяла книги, за которыми ты сюда явилась, примостила свою шикарную.. кхм... на метлу и сгинула с глаз моих долой. И запомни, ещё раз поймаю одну, и действовать будем по схеме: ты, я и верёвка между нами.

Закатив глаза, я пальцем подозвала мнущуюся рядом метёлку. Демонстративно на неё уместившись, ехидно улыбнулась и выпорхнула в окно.

- Свидание, Злата, и не меньше, - прилетело мне в спину.

- Мечтать невредно, господин некромант. Только если отработку отмените, и то я подумаю, - вредно прокричала я не оборачиваясь.

В моей душе возникло нехорошее подозрение, что Эрик Альтовски решил поиграться и его новая игрушка - моя скучная персона.

Только не дождётся. Правила игры здесь буду диктовать я.

На первый практикум по стихийной магии я шла с долей волнения. На лекциях нам рассказали, что абсолютно любой коренной житель Шаливара и его потомки владеют стихийной магией, но только одной. Очень редко встречаются случаи, когда маг может управлять двумя или даже тремя стихиями.

Но это действительно огромная редкость.

Поглядывая на спокойную, даже скучающую подругу, я всё гадала, что же подчиниться мне: вода или воздух. Почему-то про огонь у меня и мысли не возникало.

- Агата, а твоя какая стихия? - тихо спросила я.

- Ясное дело, земля. Я же ведьма, нам иного не дано. Успокойся, Злата, чего ты так дёргаешься?

- Не знаю, а вдруг у меня нет своей стихии, - я, наконец, проговорила вслух свои страхи. -Не хотела бы вдруг выяснить, что пустышка.

- Если такое случится, то считай, что ты уникум. У всех есть своя стихия. Вода, воздух, огонь, земля, иногда тьма, свет и очень редко время. Но таких магов по пальцам можно пересчитать.

- Время? - я слушала Агату с открытым ртом, про это на лекциях нам ещё не рассказывали.

- Да, кстати матушка Эрика Альтовски и Бронислава Валевски управляет именно этой стихией. Но никому из сыновей она не досталась. А старуха Валевски так об этом мечтала.