— Получается, Шерлос, что и в случае с тобой я мешаю жить, — заметила я, мы шли по дорожке к нашему жилому корпусу, свежий снег скрипел под ногами, ледяной ветер забирался под одежду. — Из-за меня ректору закрыта дорога в библиотеку Тримееров, а ты отвергаешь Дарину.

— Видан, мы взрослые люди и знаем, что за все имеется плата. Да, я отвергаю девушку, которая мне нравится. Профессор Тиберий объяснил мне последствия прохождения сегодняшнего квеста, и я отдаю себе отчет — хотя до конца не осознал всего, необходимо время и с папой посоветоваться, — что полной свободы действий мне не дадут. А это значит, что с Дариной мы можем быть только по одной стороне баррикад, так что выбор за ней. Я свой сделал в тот самый момент, когда услышал за тоненькой стенкой гримерки Брюса твой голос и понял, что наследник — это девчонка, адептка Берг, не побоявшаяся бросить вызов всем. Я провожу тебя до комнаты, мне так будет спокойнее.

Поднимаясь по лестнице, мы видели счастливые лица адепток, бегающих с нарядными платьями из комнаты в комнату, кругом слышались звонкие радостные голоса.

— Шерлос, завтра бал, ты пойдешь? — спросила я, обратив внимание на Дарину, она шла по этажу к нам навстречу.

— Не собирался. Завтра день рождения лорда Тримеера. Мы планировали собраться у нас. Папа пригласил леди Ребекку и лорда Сириуса, а они в свою очередь предложили собраться у них, — улыбнулся брат и обратил внимание на Дарину, она остановилась перед нами. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, Шерлос, я могу пригласить тебя составить компанию на завтрашний бал? — спросила девушка, а я открыла дверь в комнату, но заходить не спешила, нужно было попрощаться с братом.

— Видана, ты позволишь, я зайду к тебе через несколько минут, — попросил он и развернулся к Дарине.

Я зашла в комнату и плотно прикрыла дверь, сняла пальто и сапоги, а затем подошла к окну и, задернув ночную штору, зажгла магический светильник.

Шерлос переступил порог минут через пять и, остановившись у дверей, сказал:

— Я приду за тобой завтра после занятий, сначала поддержим Алису и Элизу, они участвуют в постановке, а затем все вместе отправимся к Лангедокам. Патрик и Алистер с нами.

— Хорошо, я буду готова. Дарина расстроилась?

— Адептов и без меня будет немало, так что не вижу смысла ей расстраиваться. Я сказал то, что посчитал нужным, пусть решает, — ответил он и добавил, — до завтра, отдыхай сестренка.

За ним закрылась дверья, а я села в кресло и задумалась, слишком много информации получила за два часа на магической геополитике, ощущая, как тяжелеет и немного кружится голова.

— Хм, о чем задумалась, племянница? — прочистила горлышко ректорская сова. — Переживаешь? Ну и зря, сколько таких открытий таит в себе жизнь, может, агентство закроете?

— Нет, агентство продолжит свою работу, наступит день, и новый сотрудник появится, — отпарировала я. — Это моя настоящая отдушина и радость. А Вам уже доложились, не успела я до комнаты добраться.

— А как же, мне положено узнавать первым, — хмыкнула совунья, — в Академии уже несколько лет таких кадров не обнаруживали, так что извини, мне доложили все, даже и твои вопросы озвучили. Допекли тебя с малышами, и ты уверилась, что все дело в них, а про свои таланты позабыла. Так да?

— Дядюшка, ответьте честно, в империи генетические эксперименты проводят? — я развернула фигурку совы к себе, чтобы видеть ее глаза. — Я один из опытных экземпляров?

— Вот Ольгерд-то тебя не слышит, — начала язвить совунья, — как ты себе это представляешь? Это такие странные технологии, насколько я знаю, и там подбор брачных пар происходит заранее с учетом магических талантов и прочих факторов. А Артиваль, если мне не изменяет память, вообще в касте воинов оказалась, а не в браке с магом. Да и тебя с заставы не выпускали двенадцать лет. Я тебя убедил или нет?

— Убедили, но не объяснили все последующие события.

— И не объясню, не потому что не хочу, а потому что не знаю, — ответил ректор, — действительно не знаю. Выходка духов трех факультетов понятна малому числу наших преподавателей, и их разъяснения не убеждают многих, потому что они из области мистики и магической истории, которую предлагается принять на веру, а проверить какими-либо методами не представляется возможность. Понимаешь, даже среди магов немало тех, кто ими только называется, но по сути не является. И потому стараются не верить в предсказания и многие непонятные им явления. Вот лично я не представляю, как можно видеть через двери, как Элиза, или слышать, как Парик, на большом расстоянии, но эти дары есть, и делать вид, что их не существует, неправильно.

— У меня мысль возникла, развейте ее, если ошибаюсь, я предположила, что у Шерлоса данные охотника, — задумчиво произнесла я.

— Все-то ты знаешь, до всего-то доходишь, — сварливо ответил ректор, — поняла и поняла, а сейчас забудь об этом. А то еще и от брата начнешь шарахаться, ты девушка подозрительная и недоверчивая, хотя и друзей-приятелей пол-академии. Он, осознав этот дар, скрывает информацию от всех, нет у юноши желания, чтобы ты отвернулась от него. Ты действительно веришь в то, что на зимних каникулах Шерлос просто так за гримеркой Брюса оказался? Он твой запах давно почуял, потому и рвался в нашу Академию, вот только правду не мог сказать леди Изольде и Брюсу.

— Сразу и отвернусь, скажете тоже, — удивилась я и спросила, — матушку Дарины Тетрамон приглашали?

— Не успел, она покинула империю и вернется только к концу семестра. Адептка будет находиться в Академии, правда, она уже приходила и попросила другую комнату, — хмыкнула сова, — я отказал. Нет у нас свободных, предложил стать старостой в группе и на законных основаниях поселиться в вожделенном помещении. Расстроилась девушка, желание быть помощником куратора и преподавателей у нее отсутствует. Но потом успокоилась, приободрилась и отправилась восвояси. Ну все, вечерняя беседа проведена, отдыхай, племянница, ужин скоро.

Глаза глиняной фигурки стали безжизненными, а я сидела в тишине, за дверью кипела жизнь, адепты готовились к завтрашнему балу, но меня это уже не касалось.

— В этом семестре мы стали меньше общаться с Тамилой и Камиллой вне учебы, — думала я, укутываясь в теплый платок, — конечно, обе потихоньку готовятся к бракосочетанию — и хотя мне об этом не говорили, но я была уверена, что пройдут они на зимних каникулах, — но было что-то еще. Они обе если не явно, но избегали меня. Хотя, может, я фантазирую?

В дверь негромко постучали, и показалась улыбающаяся мордашка Элизы.

— На ужин пойдем? Мы с Алисой ждем тебя, — доложилась она и исчезла.

Мы спустились в столовую, где за столами старших курсов слышался смех и обмен мнениями о предстоящем бале. Занимая свое место за столом, я обратила внимание на замкнутое лицо Дарины и настороженные взгляды Сабрины, которые она то и дело обращала в ее сторону.

— Адептка Тримеер, — чопорно обратился ко мне Карл, чем, видимо, удивил юношей, и Ильгус с Ардером мгновенно развернулись к нему, — ты завтра присутствуешь на балу?