— Оксись, Карл, о каком бале ты говоришь? — я даже ушам своим не поверила. — У меня роды через два месяца и траур еще не один год будет продолжаться.

— Ну, я так, просто уточнил, — пошел на попятный адепт Барнаус, за столом над ним начали подтрунивать, а Северус сделал вид, что едва не подавился компотом, — можно ведь и поприсутствовать, там конкурсы будут разные, не обязательно же танцевать все время.

— А ты что, еще не нашел, с кем на бал пойти? — удивилась я. Обведя глазами всех сидящих за столом, добавила, — или тебя попросили выяснить Тримееры?

— Нет, ну почему сразу и Тримееры, я просто спросил, — покраснел Карл и, не обращая внимания на улыбки, уткнулся в тарелку.

— А правда, чем ты займешься? — поинтересовалась Тамила, взяв меня под руку. Приблизившись к уху, шепнула, — позволишь, мы после ужина придем, посекретничаем.

— Я пойду на праздничное представление, там четвертый и второй курсы что-то интересное показывать будут, — поведала я и спросила, — на бал все идут?

— Ты не поверишь, Виданка, — хмыкнул Северус, — но я как староста группы могу со стопроцентной уверенностью сказать за себя с Камиллой и Тамилой, ну может, еще Ильгус с Ардером пойдут. А про остальных даже сказать сложно, молчат. Веспасиан, — обратился он к адепту Тосгию, — ты что скажешь?

— Я пойду на представление младших курсов, а затем в гости. Меня пригласили, — ответил юноша.

— А что, в гости в другой день нельзя? — хмыкнул Карл и как-то нехорошо посмотрел на Веспасиана. — Или ты компанию адептке Тримеер решил составить?

— Голубчик, а тебе еще не надоело? — спокойно спросил юноша и положил вилку на тарелку. — Ты не демонстрируй перед всеми свое отношение к Видане, не стоит, и ревнивым глазом не коси. На мой взгляд, тебе поручили доставить ее к Тримеерам, и ты ищешь любую возможность. Я не знаю, что тебе пообещали за это, но подметки ты рвешь классно, просто заглядение. Нет, ты что, действительно надеешься жениться на Видане? О, Черная Луна, какой ты наивный.

— Что? Ты пообещал Тримеерам, что Видана будет рожать у них? — неожиданно прошипела Сабрина, и ее лицо стало покрываться пятнами. — Адепт Барнаус, а ты, оказывается, такой двуличный…

— Хм, а не кажется ли вам, что к моей персоне слишком много внимания? — спросила я. — Займитесь своей жизнью и оставьте меня в покое, я ясно выразилась?

После этих слов Карл и Сабрина, не глядя друг на друга, встали и покинули столовую, а Дарина, не обращая ни на кого внимания, где-то витала в своих думах.

— Не знаю, как вам, а мне это надоело, — не выдержала я, — скоро уже просто спокойно ходить на занятия нельзя будет.

— Не обращай внимания, если это возможно, конечно, — посоветовал Ильгус, а староста задумчиво кивнул. — У Карла будто второе дыхание открылось после гибели лорда Тримеера, ты же помнишь, что тебя выкрасть пытались накануне твоей свадьбы. У меня тут вопрос возник: курсовую работу по артефакторике все выполнили? Можно попросить консультацию?

— В чем она выражается? — уточнила Тамила. — У тебя какая тема?

Адепт Туален произнес кодовые слова, говорившие о том, что неплохо бы нам собраться без лишних ушей и поговорить о жизни за чашкой чая, а Тамила от имени всех согласилась с этим. Для общения старшим курсам ректор разрешил использовать по вечерам буфет, за прилавок которого вставали дежурные адепты, чтобы не заставлять нашу любимую гномочку Розалинду трудиться во внеурочное время.

Девушки появились сразу после ужина, в моей комнате уже были Алиса с Элизой, мы накрывали стол для чаепития.

— Мне кажется, мы давно не собирались, — с улыбкой сказала, когда все заняли места за столом, а Тамила с Камиллой неожиданно покраснели и посмотрели друг на друга.

— Понимаешь, Видана, — решила объясниться тетушка, — мы имели глупость заключить пари в первый месяц учебы, когда вчетвером летали в столицу. Нас после театра пригласили на чай к леди Виргинии, бабушке Локидса, а там оказалась ее внучка Цецилия. И когда мы буквально на пару минут оказались втроем, леди предложила нам пари…

— Это я виновата, — сказала Тамила, воспользовавшись паузой, — Цецилия сказала, что знает, почему нас пытались выкрасть на балу в Академии, а затем было совершено нападение на пикнике. Я попросила рассказать, а она предложила пари, и если мы его выиграем, то поведает все, что знает, не скрывая.

— А смысл пари в чем заключается? Неужели в том, чтобы не общаться со мной? — уточнила я, почему-то совсем не удивляясь тому, что услышала.

— Да, мы не должны с тобой общаться вне учебы до зимних каникул, — подтвердила Тамила, — но мы не выдержали. Сама не понимаю, как я на такую дикость повелась?

— Мы повелись, меня не выгораживай, — попросила ее Камилла. — Леди так интриговала, так намекала, что знает что-то важное и загадочное, что мы решили выяснить, почему произошли те странные случаи, ведь при похищении едва не погибли Элиза и Герман. Нам хотелось все узнать и поделиться с тобой и юношами.

— А как она должна была убедиться в том, что вы выиграли пари? — удивилась я. — За вами кто-то наблюдал что ли?

— Да, она сказала, что за нами будут наблюдать, — подтвердила Тамила, — но мы больше не хотим участвовать в этом пари. Пусть ей докладывают, что мы общаемся с Виданой Тримеер.

— А вы что, серьезно поверили, будто леди Цецилия знает, почему случилось нападение на реке? — спросила Алиса. — Это же связано с расследованиями детективного агентства Шерлоса и Виданы, мне Патрик рассказал. Их таким образом старались принудить отказаться от одного серьезного дела.

— Да, Алиса права, и Георг был с нами, а его незадолго до этого пытались убить, — подтвердила я. — А леди Цецилия скорее всего этим пари решила сделать мне небольшую гадость, ее любимая подруга Марица была задержана Тайной канцелярией. А когда она была здесь последний раз, то Цецилия появлялась в лечебнице, якобы навестить леди Марицу, и мы с ней повздорили.

— Нет, ну надо же, какая она хитрая, а мы с тобой лопухнулись, уши развесили и поверили, — заметила Камилла, — впредь наука будет, так можно и жизнь в пари проиграть.

Мы пили чай и шутили о том, что даже среди адептов есть те, кому интереснее чужая жизнь, чем своя собственная. Алиса рассказала о свадьбе Янека и Рунгерд, ей позволили присутствовать на брачной церемонии в храме. А потом в имении БернВуд был пир горой, в гости пригласили только самых близких, и сидели за столом до поздней ночи, рассказывая интересные истории, желая молодым долгой и счастливой жизни и вспоминая теплым словом тех, кого за столом не было: родителей невесты и отца жениха.

— Все немного расстроились, что тебе не позволили отправиться на свадьбу, — сказала Алиса, — лорд Трой и его супруга надеялись с тобой повидаться, и братики о тебе спрашивали. Видишь, даже подарки передали.

Со свадьбы Алиса привезла подарок от старшенького малыша — еловые шишки и рисунок, на котором была изображена я в виде двух кругов и палочек вместо рук и ног. А жена отца передала для меня большую пуховую шаль и теплые гольфы со сказочным жаккардовым узором, в прохладной комнате они были очень даже кстати.