сердце разрывается, когда я думаю о ней в детстве, когда у неё на самом деле никого не было, и как это, должно быть, было одиноко. Я не понимал, как мне повезло иметь любящую семью, пока моих родителей не стало. Когда я рос, я не знал ничего другого, поэтому, когда у меня это отняли, это было таким потрясением, что я надолго оцепенел от одиночества.

Я не был особенно близок со своими бабушкой и дедушкой, но не из-за чего-то плохого. Они не могли перенести самолёт, и это, в сочетании с плотным графиком моих родителей, означало, что мы не часто их видели. Именно София была рядом со мной, когда реальность смерти моих родителей поразила меня. Она была единственной, кто был рядом, чтобы заверить меня, что всё будет хорошо, и поддерживала меня, когда я был слишком слаб, чтобы стоять.

Одна из причин, по которой я влюбился в неё, заключалась в том, что она видела меня в худшем состоянии и помогла мне пережить самые мрачные времена, которые я когда-либо переживал. Я любил её, но я всегда видел маленькую часть её, как… тень прошлого, я думаю. Она напомнила мне о том, что я потерял, потому что помогла мне пройти через это.

Но Полли даёт мне будущее, о котором я думал, что это больше не вариант. Я смотрю на неё как на проблеск того, что могло бы быть, а не того, что я потерял. Вдобавок ко всему, она предлагает мне гораздо больше. Больше, чем она когда-либо узнает. Я просто надеюсь, что меня достаточно, чтобы дать ей то, что ей нужно.

— Честно? — спрашивает она. — Я не помню, почему я оставила ту семью. Я входила и выходила из стольких семей без предупреждения или причины. Через некоторое время я научилась даже не распаковывать свой чемодан. Люди чаще усыновляют маленьких детей, а не подростков, и я это понимала. Младенцы нуждались в большей любви и заботе, чем дети постарше, поэтому я всегда старалась смотреть на это так, как будто мой уход давал им возможность жить лучше.

Я знаю, что она не хочет жалости, но я не могу удержаться от удара в живот каждый раз, когда она говорит об этом. Я так восхищаюсь её силой. После смерти моих родителей я развалился на части, но Полли удалось выжить без них — и при обстоятельствах, при которых большинство рухнуло бы.

— В любом случае, — она встаёт и направляется к лестнице, — пойдём захватим какую-нибудь съедобную еду. Я попробую ещё раз завтра.

Следуя за ней вверх по лестнице, я хватаю её за бёдра и разворачиваю, когда мы добираемся до верха, а затем перекидываю девушку через плечо.

— Что ты делаешь? — она смеётся.

Я иду в ванную и ставлю её на пол, затем включаю воду в душе. Когда она нагревается, я тянусь мимо Полли за своей зубной щёткой. Она откидывается назад, чтобы взять свою, и после того, как мы чистим зубы, я вхожу в душ. Пар заполняет ванную, и через пару минут она присоединяется ко мне.

Девушка в моих объятиях за считанные секунды, и мы начинаем наш день так, что это лучше, чем есть блины… И вкуснее тоже.

Глава 16

Полли

Даже когда вечер подходит к концу, я всё ещё расстроена из-за того, что испортила блины сегодня утром. Я никогда не пробовала готовить до Эрика. Я не думала, что мне нужно беспокоиться об этом… не говоря уже о ближайшем будущем. Я всегда покупала расфасованную, заранее приготовленную еду или брала что-нибудь на вынос. Мысль о том, что я должна научиться готовить, не была на моём радаре — хотя у меня было достаточно денег на аренду, так что хорошая еда даже не была на ступеньку выше по шкале приоритетов. Не то чтобы я выросла с этим, и это внезапно исчезло из моей жизни; дерьмовая еда была моей нормой.

У меня болят ноги. Я всё ещё не совсем привыкла быть на них так много часов подряд, и я испытываю облегчение, когда слышу, как бармен объявляет последние полчаса работы. Я закрываю все счета и убираю столы и кабинки.

— Привет, Полли.

Я выпрямляюсь с кучей пустых бутылок и смотрю на Брэда.

— Эй, что случилось? — Он выглядит измученным, более чем просто уставшим в половине третьего ночи. Эта неделя была очень долгой, и я думаю, что мы все это чувствуем.

— У нас будет небольшая встреча со всеми в баре, как только место будет очищено, так что не уходи, хорошо?

Моё любопытство обостряется раздражением в его голосе.

— Ладно. Я почти закончила.

Он натянуто улыбается, прежде чем схватить несколько пустых стаканов с другого столика, а затем направляется вниз по лестнице. Я следую за ним, не отставая, и примерно через двадцать минут бар очищается, и мы все сидим за высоким столом, большинство из нас с пивом в руках. Эрик стоит позади меня, предлагая свою поддержку в качестве опоры для спины, в то время как Брэд пододвигает стул напротив меня.

Мэнни, Джакс, Джош, Дэмиен и Винс все садятся немного прямее, когда Брэд прочищает горло.

— Итак, вы, ребята, знаете, что в последнее время у нас были некоторые проблемы в VIP-секции.

Все парни кивают, и я оглядываюсь, когда они дружно хмыкают.

— О чём ты говоришь? — Я не знала, что в моём помещении есть проблема. Я знаю, что Брэду приходилось подменять меня и играть роль официанта, когда меня не было, но в остальном я не думала, что что-то не так. Во всяком случае, я подумала, что это хорошо, что мы были так заняты.

— Я не фанат этих пьяных придурков, которые думают, что это нормально — распускать руки, Полли. Мне насрать, сколько денег это приносит; я должен что-то с этим сделать. — Он смотрит на Эрика, затем снова на меня. — Ну, что-то помимо того, чтобы иметь при себе сторожевую собаку, то есть. Чтобы зарезервировать зону или столик, с этого момента я требую первоначального взноса. И в этот платёж будет включено соглашение о поведении. Если кто-либо из гостей на вечеринке ведёт себя неподобающим образом, они теряют депозит и получают бан.

Тихий шёпот согласия эхом отдаётся в пустом клубе. Я не возражаю против перемен, хотя это действительно шокирует меня, но, по-видимому, не всех остальных.

— И это