– Чего? – Маг опустил глаза на коротышку.

– Иля призови, он поможет.

Артем уставился на гремлуна и глупо заулыбался.

– Свад, дружище, ты гений. Как я сам до этого не догадался?

– Потому что я гений, а ты бездарь, – довольно ответил гремлун И медленно удаляясь, важно произнес. – Что бы ты делал без меня?

Арингил вернулся. Агнесса с удивлением смотрела на ангела. Помолчала и решилась.

– Это ты гений, Арчи. Заслужил. – И стала расстегивать кофточку.

Арингил во все глаза смотрел на ее тонкие красивые пальцы, что медленно раскрывали тайны женской природы.

– Не спеши! – услышали оба и Агнесса испугано взвизгнула. Суетливо запахнула почти расстегнутую блузку. – Я тоже посмотреть хочу. – За их спинами стоял Иль и радостно скалился, – Только решу кое-какие вопросы с нашим подопечным и вернусь.

– И не надейся, – еще сильнее покраснев, отозвалась Агнесса, мне некогда и тут же исчезла.

Арингил горестно вздохнул.

– Да ладно тебе, Арингил, не обижайся, – отмахнулся Иль, – она еще покажет… и повернулся к Артему. – Ну как там наш герой, что смело сражался с мертвецами, долго еще думать будет?

Артем хлопнул себя по лбу.

– Точно! Как я сам об этой возможности не догадался. Я же жрец бога всех отверженных и отлученных и жрец главный. – Он довольно потер руки. Слез с коня и оглядевшись, увидел большой камень, вросший в землю сбоку у ворот. Подошел к нему, присел на корточки и ладонью обтер поверхность камня от зеленого мха..

– Это алтарь, Иль. – тихо произнес он. Покопался в сумке и достал отрезанный рог Свада, непонятно как оказавшийся в его сумке. Задумчиво повертел его в руках и ухмыльнувшись, пришедшей на ум шальной мысли, решившись, положил рог на камень.

– Бог Иль, прими эту жертву и очисти местность от заклятия чумы.

Тут же в голове у него раздался смешок:

– Хе, хе. Смертный. Я принял твою жертву, но она мала. Тебе надо привести ко мне всех этих поселенцев. Если ты пообещаешь это мне, я научу тебя заклинанию массового снятия проклятий.

Артем долго не думал.

– Обещаю, Иль.

Услышав его слова, Арингил увидел как замелькали нити судьбы и дорога раньше прямая и чистая, вдруг стала покрываться густым туманом. Ангел застонал. И схватился руками за голову.

– Что ты творишь, Артем! – прошелестело в голове мага, но он тряхнув головой, отбросил сомнения.

– Сделаю, но не сразу.

– Хорошо, я тебя понял. Но помни, ко мне ты не сможешь обращаться за помощью, пока не исполнишь обещанное. А теперь я награжу тебя знаниями. Ты получишь дар «Видеть сущность». Когда применишь его, увидишь духа болезни. Тебе останется изгнать его и все. Помни о своем обещании.

– Иль.. – Арингил был поражен лукавством бога. – Зачем ты подставил Артема?

– Ему это пойдет на пользу. Поумнеет и начнет больше думать. Кроме того, он везучий. Ну а если не повезет, то значит не судьба, Арингил, – засмеялся Иль. Он держал в руках рог гремлуна. – Пока, Арингил и не бойся, Артем справится. А сиськи у твоей невесты и вправду хороши. – Заржав как конь, Иль исчез.

Рог Свада пропал. Только что был и вот его не стало. Артем поднялся и внимательно посмотрел вовнутрь крепости. Зеленые клубы ядовитого тумана плавали всюду, но не вырывались наружу. А Артем понял как использовать заклинание дарованное Илем. Это было непростое заклинание первого уровня, может быть второго или даже третьего, и оно потребляло сразу пятьдесят четыре единицы магической энергии.

«Надо свить вместе две линии: золотую и синюю. Витков должно быть десять. Не больше, не меньше».

Осторожно подхватив пальцами нити, скручивая и считая витки, Артем произнес заклинание:

– «Окулус тера».

И сразу увидел духа привязанного к телу зарытому на дороге. Он видел цепи держащие духа мора и дух был озлоблен. Он дергался и каждый раз при его движении из могилы поднимался зеленый пар.

«Жертвоприношение! – догадался Артем. – Сильны шаманы. И зело хитры. Они специально не стали жечь крепость, а только создали видимость пожара. Цель их была иной: заразить местность и людей пришедших сюда. Скоро могла начаться эпидемия. Начнут умирать люди, другие побегут обратно в королевство и понесут мор дальше…»

А что же будет дальше, Артем рассуждать не стал. Дух был один и Артем применил простенькое заклинание подчинения. Дух встрепенулся и застыл. Затем Артем создал заклинание изгнания и дух мгновенно втянулся в землю.

Неожиданно в спину Артема кольнул чужой взгляд. В нем чувствовалась злоба и разочарование. Артем резко обернулся.

Странно. За спиной никого. Небольшой участок земли перед воротами, мост, ров. Дальше полуостров сужается в клин и еще дальше видна лишь гладь реки.

Артем оглядел магическим взором все пространство за спиной, но ничего не увидел. Задумчиво постоял, проверяя ощущения, но ничего странного не почувствовал.

«Показалось», – решил он и вновь обратился к воротам. Осталось сделать малое: развеять колдовство и он его развеял. Магический ветер подхватил клочья ядовитого тумана и словно пылесос стал засасывать мор в землю. Вскоре в крепости стало чисто. Вдоль улицы подул прохладный свежий ветерок. И в нос ударил запах гниения. Странно, что до этого он его не чувствовал.

Вновь колючий взгляд уколол в спину. Артем вздрогнул, но поворачиваться не стал. Мысленно потянулся к тому, кто мог на него смотреть и вдруг получил сильный удар по мозгам. Именно по мозгам. Казалось его голова взорвалась, такая боль прострелила ее. Он схватился руками за голову и на мгновение увидел усмехающиеся лицо человека. На голове человека была голова оленя увенчанная рогами. Это все, что он успел ухватить внутренним взглядом, как это бывает при вспышке света в темноте. И сразу все прошло.

«Колдун?.. Наверное… Смотрел?.. Или это откат заклятия?.. Да кто ж его знает! Нет, это шаман и он где-то рядом… и понимает, что его замысел не сработал». – Помимо его воли странные, беспорядочные мысли, отрывки видений, потекли в голове Артема. Он не понимал до конца что видел. Мысли и видения были разрозненные и не складывались в единую картину. Или он не мог их правильно интерпретировать.

Чернота сменилась вспышкой света, и он увидел женщину стоящую спиной к нему. Темная вода… Лодка… Вновь морщинистое безбородое лицо, которое приближалось к Артему и увеличивалось в размерах. Оно исчезло и появилось усмехающееся лицо Иля… Иль растаял, превратившись в туман и он увидел множество дорог, Одна дорога, неприметная, узкая, вела вдаль и пряталась от взгляда, ускользала. И он очень хотел по ней пройти, но каждый раз терял ее…

Длилось это пару мгновений. Затем все прошло.

Артем поморгал, отгоняя наваждение, огляделся. Все было как обычно. Вороны, крепость, солдаты и речка. Он отъехал от ворот и трижды глубоко вздохнул. Окончательно придя в себя, приказал: