Мистер Максимилиан Ера встал и показал уровень воспитания и выдержки, холодно попрощавшись с гостями.

— Надеюсь, вы понимаете, что из-за провокационных действий мой дом будет для вас закрыт до суда.

Когда дверь закрылась, он тяжело упал в кресло и закрыл рукой глаза.

А я тяжело поднималась с пола, придавленная ужасом, с которым смотрел на меня Кристофер. Он боялся за меня, боялся себя, он начал внутренне ломаться.

А я…

Эти пиявки правда решили, что заберут у меня Криса?

В комнате появились слуги, увели вытирающего слезы дворецкого.

— Я, к сожалению, не самый умелый доктор, — с участием произнес хозяин дома. — Сейчас врач осмотрит Фоста и может помочь вам с раной.

Лицо горело и стреляло молниями боли от виска к подбородку, но имелся вопрос важнее повреждений.

— Какая рана? — занервничала я. — При чем тут рана? Они же хотят забрать Криса!

— Вы были так выдержанны и впечатляюще уравновешенны на встрече, что я был бы очень признателен, если бы и дальше мы могли все обсудить без эмоций. Мне плохо думается на фоне женской истерики. Давайте еще раз. Мари, вы как оборотень хорошо регенерируете при обращении? Крис, и ты сядь, пожалуйста, не мельтеши.

Пару секунд я ловила воздух, потом выдохнула и села, бултыхая свисающими ошметками кожи с щеки. Тело била крупная дрожь от боли, но трансформация действительно все быстро поправит. Я взмахнула ресницами и решила, что держать марку перед отцом жениха — это отличная идея.

— Если вы предоставите мне небольшую комнату на пару минут, я вылечусь и вернусь для обсуждения.

Старший Ера кивнул.

— Молодец, девочка. Я сейчас вызову тех, кто поможет нам обдумать ситуацию, а вы пока приведете себя в порядок.

Крис тихо стоял у стола, так и не выйдя из трансформации.

— Мари, — глухо-хрипло прозвучало из жирных косм, — прости мне произошедшее, я не могу противиться командам сира.

— Ты-то при чем? — как можно легкомысленнее ответила я. — Я не прощу этой темной твари.

Попыталась улыбнуться при выходе, но щеку дернуло болью, и я просто махнула рукой. Дескать, а-а, пустяки.

Пока я трансформировалась, мозг работал в сумасшедшем режиме, взвешивая и просчитывая. Времени почти не осталось. Что важнее: найти убийцу Ера или спасти Криса от его сира? Мой жених, и тем более я, будем всю жизнь зависеть от этой пиявки? Еще чего!

Как, интересно, Крис среагирует на… кардинальное решение проблемы?

Возвращаясь к Ера уже вылеченной, но в еще более боевом состоянии, я решительно сняла искажающий амулет. Пусть увидит будущую невестку такой, какая она есть на самом деле. Пришло время для открытого разговора.

Большой стол был заставлен едой. Хозяин сделал приглашающий жест и замер.

— Вот как, — сказал он. — А я-то думал, что на вас защитный амулет или его собрат, немного улучшающий внешность. Последним часто балуются молоденькие девушки. Я и раньше был согласен с сыном, но теперь даже немного завидую. Такие красавицы — одна на миллион.

— Мари вообще одна такая на свете, — проговорил Крис, с восхищением глядя на меня и заблестев глазами. Такой образ он видел только в постели, что невольно выработало у него… некий рефлекс. Кроме того, пока меня не было, мужчины немного поговорили, Крис успел трансформироваться и выглядел намного более уверенным. — Иди ко мне, моя малышка.

И распахнул объятия. Я прильнула к его твердому прохладному телу и замерла. Через некоторое время мы расслабились и сели за стол, почерпнув силы друг в друге.

— Что ж, — сказал мистер Максимилиан Ера, — кратко подведем итоги. Мисс Денари решила играть жестко, не стесняясь пользоваться полной доминацией сира над птенцом. Правильно понимаю, что ты, Крис, ничего не можешь ей противопоставить и твое тело подчиняется автоматически?

Крис хмуро кивнул и бросил на меня извиняющийся взгляд.

Его отец кивнул, получив искомое подтверждение, и продолжил рассуждать:

— Итак, Крис нам не помощник в отношении вампиров. А хотелось бы. Ты, Крис, получил прекрасное образование. Я понимаю, что внутренние законы вампиров в него не входили, но, став им, ты теперь обязан в деталях изучить правила мира, с которым тебе волей-неволей, но придется взаимодействовать. Именно нашей неинформированностью воспользовалась костяшка. Решила спровоцировать тебя всеми возможными способами, даже Белого позвала. Видимо, рассчитывая, что с помощью его ауры вызовет другие эмоции по отношению к себе. Скорее всего, их остановило наличие невесты, поэтому мистер Дьюк не выпускал ауру.

Он покосился на меня. Я вспыхнула. Она… эта… хотела от Криса эмоции вожделения? Провоцировала…

— И в результате получила гораздо больше информации обо мне, чем ожидала, — подытожил Крис.

— Мы все получили больше информации… Будь добр, сын, объясни, что с тобой произошло?

Отец всем телом развернулся к вампиру. Мне тоже было непонятно, как с обычной ауры он перескочил на ауру воздействия. Обычная просто немного усиливала те эмоции, которые были у людей. Если человек немного грустил, он начинал грустить сильнее. А вот запрещенная для применения в обществе аура воздействия сама создавала нужные эмоции с нуля. И человек, совершенно не испытывающий страха, начинал дико бояться. Такая аура была только у старых вампиров и нуждалась в серьезном контроле.

Один из слуг торопливо зашел в гостиную и поклонился.

— К вам мистер Донахью и мистер Дудль. Прикажете проводить?

Но дверь уже распахнулась, могучий декан чуть не вышиб ее плечом.

— Дружище, что у тебя стряслось?

— Если ты хочешь познакомить нас с этой умопомрачительной красоткой, то она и так мне уже пару раз приснилась, — нагло заявил появившийся после него Дудль и подмигнул порозовевшей мне.

Шумные, чувствующие себя у Ера как дома, оба гостя по очереди обнялись с хозяином, покивали нам с Крисом.

— Получилось взять у Тайлера показания? — спросил старший Ера у Дудля.

— В том-то и странность, Макс. — Дудль плюхнулся на стул и стянул с блюда большое кремовое пирожное. — Тайлер Корриган категорически отказался давать показания, замкнулся и целыми днями смотрит в стену. Причем мозг его разумен. А старый Исаак не дает разрешение на магическое сканирование своего сына, боится повреждения разума. Что поделаешь, отцовская любовь.

И стрельнул глазами на Криса.

Хозяин дома понял намек и рассказал декану со следователем недавнее событие.

Мистер Донахью зарычал, услышав о вампирах. Дудль почесал бороду унизанной кольцами пятерней.

— То есть Крис обретает вампирские фишки ауры раньше времени? С чего бы это?

И все трое испытующе посмотрели на нас.