– Не хочу об этом говорить. – Позволяю своим темным волнам волос скрыть лицо.

– Но он погиб в бою?

– На задании.

Дотрагиваюсь до футболки, под которой близко к сердцу висят папины жетоны.

– Ты должна сказать мисс Айвз. Она найдет тебе другую книгу.

– Я ей не скажу.

Не могу.

Оуэн проводит руками по волосам. И не отводит от меня взгляда. Либо взволнован, либо напуган.

– Уверена?

– Да.

Я почти никому не рассказывала о том, чем сейчас поделилась с Оуэном.

Остаток урока проходит в тумане – обсуждение автора, важности книги и других вещей, от которых я отключаюсь. Когда звенит звонок, Оуэн выходит за мной из кабинета, и мы вместе идем к шкафчикам. Он не задает вопросов, не заводит разговор, чтобы заполнить тишину. Просто идет рядом, телом прикрывая меня от встречного потока.

– Я догоню тебя, – говорит он, увидев мужской туалет.

Я продолжаю идти.

– Буду у шкафчика. – Прятать книгу подо всем, что смогу найти.

Добравшись до места, я нахожусь в какой-то прострации.

Через несколько шкафчиков от моего смеются и перешептываются Эйприл с Мэдисон. Вероятно, говорят обо мне. Но опять же, похоже, они говорят обо всех, так что кто знает?

Набираю комбинацию на замке, наблюдая за ними.

Эйприл смеряет меня ледяным взглядом, ее длинные каштановые волосы убраны в хвостик, а челка приподнята и залита лаком. На улице холодает, и девушки сменили джинсовые юбки на обтягивающие джинсы. Такое ощущение, будто они сбежали из дома мечты Барби.

Открываю замок, затем шкафчик. Дверца распахивается, и из него вдруг все вываливается. Я прикрываю голову. Предметы все падают и падают. Да у меня нет там столько вещей. Пытаюсь отойти назад и спотыкаюсь. Падаю на задницу на пол.

И тут-то понимаю, что выпадает из моего шкафчика. Знакомые очертания и звук, что они производят, когда скачут по полу.

Футбольные мячи.

Как минимум десяток катится и прыгает по протертому полу коридора.

Новенькие футбольные мячи. Кто-то потратил кучу денег, чтобы опозорить меня.

Сажусь, намереваясь сохранить то, что осталось от чувства собственного достоинства. Эйприл и Мэдисон, а также их подруги истерично хохочут. Они даже не пытаются скрыть смех.

Стервы.

Подняться с пола, не нагружая колено, довольно сложно. Придется либо встать на слабое колено, либо нагрузить его. Я все еще пытаюсь понять, что делать, как мою талию обхватывает сильная рука.

– Ты в порядке? – шепчет Оуэн на ухо. Он за моей спиной. Поднимает меня и обходит, чтобы встать передо мной.

– В порядке.

Но это не так. Я зла и униженна.

Такой детский прикол, а я, вместо того чтобы отшутиться, свалилась на задницу.

Хочу собрать все мячи до единого и кинуть их в голову Эйприл.

Вижу Кристиана, который несется по коридору и выглядит рассерженным. Он направляется к нам.

– Какого черта здесь происходит?

– Эйприл засунула кучу мячей в шкафчик Пейтон, – отвечает Оуэн.

Кристиан поднимает мяч и держит его перед Эйприл.

– Если думаешь, что вернешь меня, издеваясь над Пейтон, то ты глубоко заблуждаешься.

Она выбивает мяч из его руки.

– Никто не хочет тебя возвращать, и это не я сделала.

Мэдисон подходит к Эйприл и скрещивает руки.

– Она все время была со мной в кабинете. У нас есть более важные вещи, чем прикалываться над твоей кузиной.

Кристиан хлопает себя по лбу.

– О, да, если говоришь, Эйприл все время была с тобой, это все меняет. Потому что ты, конечно же, никогда не соврешь ради нее.

Проскальзываю мимо Оуэна и отталкиваю Кристиана, чтобы оказаться лицом к лицу с Эйприл.

– Твой прикол был смешным. Я сделала бы такой в классе шестом-седьмом.

Эйприл прищуривается.

– Тогда найди человека, который это сделал, потому что это не я.

Выпрямляю плечи.

– Я на это надеюсь, потому что когда-нибудь мне снимут этот ортез. И я уверена, что и с ним бы могла надрать тебе зад.

– Ты мне угрожаешь?

Кажется, Эйприл в шоке. Если то, что я видела за последнюю неделю, считать за знак, я, наверное, первая девушка, выступившая против нее.

– Это не угроза. Это обещание. – Выхватываю из рук Кристиана мяч и стучу по нему. – Они намного жестче, чем кажутся. Видела, как несколько девчонок сломали себе нос, когда мяч прилетал им в лицо.

Эйприл отступает.

– Если кинешься в меня, тебя исключат.

– Не волнуйся. Я не нападу на тебя в кампусе. – Улыбаюсь ей, и эта улыбка настоящая. Затем кидаю мяч в шкафчик за ее спиной. Он ударяет по металлу в сантиметрах от уха Эйприл, и она вскрикивает.

Люди в коридоре смеются.

– Ты с ума сошла? – кричит она на меня. – Ты могла меня ударить!

– Именно.

Разворачиваюсь и отхожу, зная, что между нами двумя все еще стоит Кристиан. Не исключено, что Эйприл подняла бы мяч и швырнула в меня, когда я не смотрю.

Все в ней говорит – «неудачница».

Наши разборки собрали небольшую толпу, и некоторые показывают мне большие пальцы, тогда как остальные смеются над Эйприл. Но ситуация не становится менее неловкой, и катающиеся по коридору черно-белые мячи служат жестоким напоминанием того, как давно я не играла.

Проходя мимо, захлопываю свой шкафчик и пинаю в сторону несколько мячей.

– Не понимаю, почему ты меня обвиняешь, – слышу слова Эйприл. – Я рада, что больше не встречаюсь с Кристианом. У меня теперь парень покруче.

Поворачиваюсь и вижу, что Эйприл смотрит поверх плеча Кристиана и кому-то машет.

К Эйприл спешит симпатичный парень с темными волосами и приобнимает ее за плечи.

– Что происходит? – На нем толстовка баскетбольной команды Воинов, и он сантиметров на тридцать выше всех остальных.

– Кристиан снова ее беспокоит, – сообщает ему Мэдисон.

Баскетболист в защитном жесте прижимает к себе Эйприл и поворачивается к Кристиану.

– В чем дело? Ты беспокоишь мою девушку?

– Твою девушку? – Кристиан хохочет.

– Да, – отвечает баскетболист. – У тебя с этим проблемы?

– Кажется, теперь у тебя проблемы, – говорит Кристиан, все еще смеясь. – Она вся твоя.

Дилан делает шаг к Кристиану и прячет за спину Эйприл.