Я обернулся и увидел, как позади остается нечто, напоминающее раковую опухоль на теле Ангадора. И, резко дернув вожжи, ускоряя кобылу, я позволил себе расслабиться. Да и спутница моя тоже выглядела куда лучше, чем накануне. С тех самых пор, как земля приняла эльфа, а огонь унес с собой дознавателя, мы обменялись лишь парой слов. Что-то было такое, витало в воздухе, щекотало нервы, не позволяя нам ни на секунду прикрыть глаза и успокоиться. А сейчас отпустило…

До самого вечера мы продолжали ехать в тишине, а когда над нашими головами сомкнулся лесной свод, я остановил кобылу. Спрыгнув с козел, быстренько стреножил лошадку и развел костер. Мия уже закуталась в плед и села поближе к пламени. Мне же вновь досталась почетная миссия кашевара. Перегнувшись через бортик, я подтянул к себе изрядно похудевший тюк с мясом. А развязав тесемки, я убедился, что господа охотники предпочитали путешествовать налегке и много провианта не брали. Вот и осталось у нас еды на два приема. Конечно, еще была солонина, но кто ее пробовал, тот знает: за пару дней ты предпочтешь голодную смерть, чем очередной жесткий шмат.

Тяжко вздохнув, я нанизал баранину на прутики и повесил над костром. Потом налил воды в чашки и достал сухарей, которые также заканчивались. Смуглянка с благодарностью приняла свою порцию. Пока подрумянивалось мясо, я открыл дневник и стал внимательно изучать свое последнее изобретение. Ничего криминального или архисложного. Да что там — тут даже печати не нарисовано. Просто я однажды припомнил, как чуть не пришиб надоедливого студиозуса выпущенной силой, оформленной в толстый жгут. С тех самых пор меня начал интересовать один вопрос — можно ли влиять на окружающую среду посредством собственной воли, а не нагромождением чертежей и символов. Кто-то другой, да и ваш покорный слуга двухлетней давности, тут же приступил бы к опытам. Но я нынешний помнил, что чуть сам коньки не отбросил в том памятном инциденте. Так что я обратился к нужной литературе и стал внимательно выискивать любую информацию. Удивительно, но ее оказалось не так много. Лишь жалкие обрывки, нелепые обмолвки и еще более куцые намеки. Казалось, магов не интересует такой банальный вопрос, как надобность всех этих плетений, формул, пассов и обрядов. И все же почти полгода работы принесли свои плоды. В итоге я понял одну простую вещь, точнее, почти понял.

Так вот. Магия, как вы уже, возможно, сами догадались, нарушает все известные законы мироздания, даже банальный закон о сохранении энергии на нее не действует. А вот влияние чистой силой, энергией, волей, мыслью, называйте как хотите, подчиняется этим самым законам. Парадокс, достойный выноса на ежегодную ассамблею высоких магов. Что-то вроде международного ученого форума на Ангадоре. Проходит каждое лето в Рагосе, но сейчас не об этом. Именно из-за этого парадокса в тот раз выплеснутая чистая энергия не растворилась в атмосфере, а спустя короткий отрезок времени вернулась ко мне. И именно это, казалось бы, поверхностное знание я использовал в печати ворона, которого отправлял навстречу отряду охотников. Уверяю вас, ни один известный мне маг не может применить заклинание, которое потом еще и вернет ему часть затраченной силы. А я смог…

Мясо уже приготовилось. Сняв прутики с огня, я отдал один дочери визиря и снова принялся читать. Там мелким, убористым почерком (места-то мало) был выведен главный вопрос. А именно — моя техника. Которой я пока так и не придумал названия. Склонялся к «оку бури», но уж очень пафосно звучит. Был еще вариант «насмешка ветра», на котором, пожалуй, и остановлюсь.

Вопрос заключался в следующем. Как я уже выяснил, ветер, собирающийся вокруг меня, не является магически призванным в обычном понимании этого термина. То бишь я не применяю какие-то общепринятые манипуляции для трансформации реальности. С другой стороны, самому последнему солдафону понятно, что ни один нормальный человек не сможет закрутить вокруг себя вихревую сферу и уж тем более «выстреливать» из нее чем-то, до боли напоминающим «воздушные клинки». Но с той же уверенностью я могу сказать, что не использую чистую силу, которой мне бы просто не хватило. Рассмотрим на примере. Предположим, у меня есть один килограмм этой энергии, а для «насмешки ветра» нужно примерно два центнера. И вот мой вопрос — как, темные боги меня полюби, я это делаю?

Да, три года назад я представлял себе воздушные трубки, по которым направлял удар. И лишь одна трубка из тысячи была верной, остальные лишь разрушали технику и рвали связки. Но сейчас я ничего такого не делаю, я просто знаю, что именно в этот момент должен совершить именно это движение. Конечно, можно было плюнуть на эти размышления и забросить мозговой штурм, но что-то мне подсказывало, что, узнав ответ, я смогу получить куда больше, чем четыре секунды. И все мои силы, как интеллектуальные, так и физические, были направлены на поиск ответа. Ведь если я выяснил, что магию в ее общепринятом понимании даже искусством не назовешь, то этот ответ точно даст мне что-то большее. Возможно, иной уровень восприятия бесовщины, творящейся на Ангадоре. Может, я наконец пойму суть того, что сотворили со мной Добряк и Сонмар. А может, суть всей этой вакханалии вовсе не в том, что я могу разделить печать на две части, ведь, как я выяснил, печать в перспективе в бесконечность вообще не требуется.

Вздохнув, я потянулся, размял шею и убрал дневник. Сегодня путные идеи в голову не лезут, да и отвлекаться надолго нельзя. Высокие материи — это, конечно, хорошо, но и вся эта история с Лиамией, которая сейчас бессовестно дрыхнет, свернувшись калачиком, попахивает отборным конским выхлопом. Все эти братья-послы, которые отправляют сестер за сотни километров с четырьмя охранниками… отцы, которые призывают дочерей, не вручив им даже амулет связи… Пусть те побрякушки, что позволяют связываться сквозь такие расстояния, и стоят как баронский замок (все же недавняя разработка и все такое), но, думаю, визирь смог бы достать парочку. Потом эти разбойники. С первого взгляда — обычные лихие люди, а вон нет, не все так гладко с ними. Опять же охотники. Каков был шанс, что группа охотников наткнется на нас в долине размером с римскую провинцию?

Единственное, что разбивает картину, от которой так и тянет весьма неприятным ароматом, — появление Кнелли с Рихтом. Вот уж кто не вызывает у меня подозрений, так это они. И то лишь потому, что их визит связан не с моим грузом, а лично со мной. Но, как говорят опытные следователи, нет мотива. А если у меня нет мотива, кроме как неизвестный шархан, решивший продвинуть сыночка, то и дергаться пока не стоит. Посмотрим, что будет в Нудаде и как фишка ляжет с кораблем, который должен отвезти нас к границам Алиата. Думаю, как только мы ступим на песчаный берег востока и двинемся через пустыню, спектакль перейдет к последнему акту и события закрутятся с ужасающей скоростью. А чем выше скорость, тем больше шуму, а под шумок, как известно, можно много чего сделать.

С этими мыслями я кинул закладку в костер, убедился в наличии серебряных нитей, рассекающих оранжевое пламя, и улегся на землю. Сон пришел быстро, ласковой рукой сметая все заботы и волнения.

Утром я проснулся от неясного шороха. Вскочив на ноги, выхватил кинжал и замахнулся, прицелившись в сторону кустов, из которых и донесся посторонний звук. И каково же было мое удивление, когда из зарослей выбралась Принцесска. Она сперва недоуменно посмотрела на меня, потом оглядела поляну и снова уставилась на своего телохранителя.