обеспечивают, и то хорошо, — усмехнулся командир гвардии, оторвав зубами кусок от аппетитного запеченного кабанчика с яблоком в пасти. — За еду, считай, работаем.

— Успокойся уже, — толкнул его локтем в бок барон. — Верь в графа, и всё будет хорошо.

— Ты так говоришь, будто у него есть план, — командир посмотрел на Вениамина, а тот загадочно улыбнулся. — В смысле? А почему я об этом узнаю только сейчас? Может расскажешь, наконец?

— Нет, я обещал молчать, — вздохнул Махалов.

— Вот так, значит? Другу не доверяешь?

— Доверяю, но граф временами бывает убедителен, — вздрогнул Вениамин, вспомнив, что с ним будет, если он нарушит свое слово.

Ужин прошел довольно шумно, и вскоре бойцы начали разбредаться по казармам и комнатам. Тогда как барону вскоре доложили, что к имению приближается самолет Булатова. Он растянулся в улыбке, подмигнул командиру гвардии, и быстро направился во внутренний двор замка. Как раз там и разместилась посадочная площадка, подходящая по размеру для этого самолета.

— Сейчас и узнаешь часть планов, — усмехнулся барон, когда самолет приземлился, и его задний люк начал открываться.

Оттуда вышел Черномор в сопровождении нескольких бойцов, а затем Тимофей. И если первый сразу нашел взглядом Вениамина и пошел к нему, то второму старику было не до этого. Он тут же принялся командовать грузчиками и техникой, аккуратно выгружая из бездонного зева грузового отсека множество ящиков, контейнеров, и даже бочек.

Еда, одежда, мебель, электроника. В общем, всё необходимое для комфортной жизни, как для барона, так и для его людей.

— Вот, распишитесь! — Тимофей подошел к Вениамину и передал несколько бумаг. — Все позиции доставлены, дальше разберетесь сами.

— А чего так много? — удивился барон, глядя на список позиций. — Куда нам столько?

— Граф сказал обеспечить всем необходимым, — развел руками заведующий складом. — Знали бы вы, с какой болью я отрывал всё это от своего сердца… — вздохнул он и, получив необходимые подписи, отправился в самолет.

— Теперь я! — пробасил Черномор, и кивнул барону, чтобы следовал за ним.

Около самолета гвардейцы Булатова поставили несколько ящиков из иномирного прочного дерева. И как только барон подошел ближе, они открыли крышки.

— Это же… — улыбнулся Вениамин. — То, о чем я думаю? — он толкнул командира своей гвардии в бок, да так, что тот охнул. — Видишь? О чем я говорил?

В ящиках стройными рядами лежали разнообразные медальоны. Чётко и аккуратно рассортированные, и к каждому из них прикреплена бумажка с кратким описанием того, что этот медальон может делать.

— Эти огненные, — Черномор указал на один из ящиков. — Здесь ледяные и медальоны ветра. Довольно мощные, с ними поосторожнее, — первый ящик старик закрыл и подошел к следующим. — Вот здесь защитные, от различных атак. Магия, удары, выстрелы. И универсальные, разумеется… — пусть у каждого амулета есть инструкция, но Черномор предпочел рассказать о них подробнее. Как-никак, каждый из этих амулетов стоит немалых денег, и покупать такие могут лишь самые богатые Рода.

Глаза барона сверкали всё ярче. Он хотел схватить все эти артефакты, снарядить ими свою небольшую армию, и рвануть в бой. Добыть еще больше техники, пленных, а то и вовсе, разобрать резиденцию графа Златонравина, и собрать ее уже около замка Булатова.

— Я могу испытать? Хоть один из них, — Вениамин уже потирал руки, но прямо перед ним закрылся последний ящик. — Но…

— Вот, держи! — ухмыльнулся старик, выудив из кармана сразу несколько амулетов. — Эти для испытаний, можешь не экономить.

Первым решили испытать универсальный защитный артефакт. Специально для этого Михаил выслал манекен, на котором этот амулет будет работать. Всё же защищать он должен лишь человека, и потому нужно было создать обманку, чтобы артефакт думал, будто бы манекен живой.

Сначала в манекен стрельнули из пулемета, выпустив короткую очередь. Но все пули со звоном срикошетили от проявившейся защитной пленки и улетели куда-то в сторону. Затем попробовали гранатомет, и ко всеобщему удивлению, на манекене не осталось ни царапины.

— Да ладно! — удивился барон, и подойдя поближе, активировал свой Дар. — Такое точно не выдержит! — крикнул он, и его мерцающий от перенапряжения меч с грохотом врезался в защиту. Она, конечно, пошла трещинами, и на пластиковой поверхности остался неглубокий порез, но не более того. — Вот теперь повоюем! — рыкнул он, и собравшиеся вокруг бойцы издали боевой клич.

— Ладно, пока не убежали воевать, — перебил их Черномор. — Есть еще пожелания?

— Есть, конечно, — замялся барон. — Мне нужно шесть деревень. Не против, если я их захвачу?

— Зачем тебе они? — вздохнул старик. — Делать нечего?

— Как учил дед, — барон выпрямил спину, и с важным видом начал расхаживать из стороны в сторону. — Каждому аристократу нужны простолюдины и деревни, а также…

— Ладно, могу я с ним об этом поговорить… Или ты приезжай, обсудите, нужны тебе деревни или нет.

— Сам не могу, — развел руками тот. — Нужно амулеты опробовать.

— Понял, — кивнул старик и собрался уходить. — А когда деревни нужны?

— Вчера, — улыбнулся барон. — И не смотри на меня так! Люди у меня есть! — он отвел Черномора в сторону и показал несколько ангаров для техники.

Правда, сейчас эти помещения были немного переделаны, и там разместились сотни людей.

— Ты пленных хочешь в деревни расселить? Златонравин что, совсем их не выкупает? — удивлялся старик, разгуливая меж рядов сколоченных наспех двух, а то и трехъярусных кроватей.

— Почему сразу пленные? — обиженно проговорил Вениамин. — Люди сами с радостью согласились переехать ко мне.

— Откуда?

— От соседей, — развел он руками. — Я приходил к ним в гости и звал отправиться со мной, они и шли, — на пару секунд он замолчал, но затем продолжил. — Пусть я и приходил к ним с оружием в руках. А еще танки на улицах стояли… Но думаю, они пошли за мной из-за моей улыбки.

— Точно! Наш барон просто симпатичный. Поэтому к нему все и идут, — кивнул командир гвардии.

— А ведь Михаил еще не понял, с кем связался… — вздохнул Черномор.

— Мне кажется, что только он и понял, — растянулся в довольной улыбке Вениамин, отчего старик невольно вздрогнул.

* * *

В который раз барон смог меня приятно удивить. Ничего не просит, от некоторых видов вооружения даже отказывается, при этом сам регулярно поставляет технику для крестьян, а то и пленных привозит целыми отрядами. А главное, что он полностью отвлек на себя внимание, минимум, одного моего противника.

Мне же остается лишь подпитывать его всем необходимым, иногда в лазарете лечить его раненых, но в тоже время я помню все наши приватные разговоры. Когда мы обсуждали планы на будущее и решали, как будет выглядеть наше с ним сотрудничество.

Например, все вокруг уверены, что мой вассал — это отбитый на всю голову смертник. Только дай подраться, а с кем — неважно. Но я понимаю, что это не так. У Вениамина есть немало планов и амбиций, и он планомерно идет к своим целям, пусть со стороны этого не видно.

Он хочет не только восстановить былую мощь своего Рода, но и преумножить достижения предков. Сделать Род по-настоящему сильным и оставить своим детям не какое-то маленькое имение с захудалым особняком, а просторные земли, производства, деревни, налаженные процессы работы внутри своих имений.

Но, как он сам мне признался, барон очень слаб в управлении, строительстве и добыче денег. Единственное, что у него получается действительно хорошо — это война. Сражаться самому, вести в бой своих людей для него норма жизни. Тогда как без развитых земель содержать армию невозможно. Это он понял слишком поздно, и потому мог не справиться со своими прежними врагами.

Вениамин честно сказал мне, что хотел бы помощи в управлении. Чтобы я сам распределял все ресурсы и решал, что ему нужно, а что нет. А ведь у меня большие планы на его имение. Земля там неплодородная, зато в ней много камня, и недалеко даже есть небольшая скала, из которой можно добыть стройматериалы. Но главное — это выход к морю. Я хочу построить там небольшой портовый городок, и сам порт. Пусть дно и рельеф не позволяют причаливать там большому количеству кораблей, но для этого у меня есть маги земли. Они построят все необходимые здания, углубят дно, и создадут все условия, чтобы можно было принимать сразу целый торговый флот.

Я уже бывал в портовом районе Архангельска, и отчетливо понимаю, что портовый город требует от руководителя решительности и силы. Будет множество приезжих, и не факт,