— Смертник! — помотал головой Мамонов-старший. — Разберитесь с ним! — махнул он рукой, и хотел заняться другими делами, но со своего места поднялся еще один родственник, племянник Мамонова.

— Господин, с Булатовым не всё так просто. У него больше двадцати войн с разными Родами, и если мы вступим, перевес начнется еще сильнее, и имперцы могут отреагировать.

— Да, мы ведь законопослушный Род, — кивнул Мамонов, а в зале послышались тихие смешки. — А ну, всем молчать! Наша репутация безупречна, и это результат моей работы! — рыкнул он. — Значит, вступать в войну не будем. Арсений, посмотри список его врагов. Есть знакомые фамилии?

— Гм… — парень начал искать информацию и, пролистав лишь начало списка, улыбнулся. — Есть! Род Гришановых. Они еще и соседи, имеют общую границу!

— Гришановы… — Мамонов затарабанил пальцами по столу. — Это который руду добывает, да? — в ответ герцог получил утвердительный кивок. — Точно, общался с ним на приеме у Курчатова, — задумчиво проговорил Мамонов-старший. — Тогда давайте так… Найдите десять тысяч наемников и отправьте Гришанову. В подарок, на полгода. Пусть делает с ними всё, что захочет. Но намекни, в какую сторону нужно отправить этих наемников.

— Десять тысяч? — хором воскликнули сразу несколько человек. — А что так много?

— Не вижу проблемы, — нахмурился герцог. — Или вы переживаете насчет расходов? — рассмеялся он, а за ним и все остальные. — Когда это десяток миллионов стал деньгами, из-за которых стоит переживать?

Род Мамоновых сейчас владеет двенадцатью портами в восьми разных городах. Но еще недавно их было куда меньше, и даже сейчас они ведут войну сразу с двумя Родами. Потому совсем скоро список имений пополнится еще несколькими портами. Но главное, что при этом их репутация кристально чиста, ведь действуют они исключительно чужими руками.

— Господин, разрешите обратиться! — со своего места встал начальник разведки. Выглядел он задумчивым после прочтения доклада от своих подчиненных. — Я бы на вашем месте выделил больше денег.

— Ты что-то узнал? — Мамонов не стал спорить, ведь разведка у него сильная.

— По документам Булатовы еще полгода назад были почти уничтоженным Родом. Но они до сих пор не уничтожены, как мы можем заметить. А еще у них вся техника разных моделей, одинаковых, практически, нет.

— И что? У них нет денег даже на покупку нормальной техники? — усмехнулся герцог.

— Вся эта техника принадлежала ранее Родам, с которыми Булатовы ведут войну. Думаю, он просто её отобрал. Так что противник явно недооценен. Я бы провел более тщательную разведку, — закончил он свой доклад, а затем сел на свое место, отдав несколько указаний подчиненным.

— А почему бы нам не разрешить ему строительство? — предложила одна из дочерей герцога. — Пусть строит, потом заберем еще один готовый порт.

— Молодец, Наталья! — кивнул Мамонов. — Но конкурентов лучше топить сразу. Хотя… этот вариант оставим на потом, если не выйдет задавить их наемниками.

Глава 14

Полторы недели пролетели, словно один день. Произошло немало интересного, и мы успели провернуть немало дел. Впрочем, враги всё это время тоже не спали.

Например, Гришанов, даже будучи в коме, смог активизироваться и перейти к активным действиям. Они взяли штурмом нашу стену в ущелье, и казалось бы, всё пропало… Но нет! Ко всеобщему удивлению, за первой стеной оказалась вторая, еще выше и толще.

Вторая стена — это не просто издевка над врагом, но и тактическое решение, которое в будущем сыграет с людьми Гришановых злую шутку. Теперь они пригнали технику, пытаются продолбить в стене проход, чтобы создать ворота для проезда танков и гаубиц. Тогда как первую они штурмовали, как в средние века. Быстро, дерзко и нагло, пользуясь своим численным перевесом. Они не обращали внимания на летящие сверху бомбы и на артиллерийский обстрел. И от средневекового штурма крепостной стены их отличало лишь наличие десантных вертолетов. Именно они высадили основной ударный отряд прямо на стену, позволив остальным забраться вверх по веревкам и лестницам.

Да, конечно, было бы эффектнее, если бы ту стену защищал хоть кто-нибудь… Но выслали несколько голубей, и пару раз ударили артиллерией, чтобы создать видимость бурной обороны. Даже так враг смог понести потери. Кто-то от снарядов и взрывчатки, а кто-то и вовсе просто сорвался с лестницы. На удивление, скользкой лестницы, и всё это под веселое урчание голубей.

Но это не проблема. Захватили стену, и пусть радуются. Сейчас у меня совсем другие дела. В данный момент я стою в глубоком подвале замка и смотрю на купель Лазаря, в которой плавают три, практически, бездыханных тела.

— Что же вы так перенапряглись? Не могли поберечь себя, что ли? — присел на край купели и грустно вздохнул, глядя на троих магов земли.

— Кхх… — тихо прохрипел один из них, приоткрыв глаза. В них сверкали одновременно злость и ужас, и эти чувства дали Джованни немного сил. Трясущаяся рука медленно поднялась из воды, направилась на меня, и старший магистр магии земли показал мне средний палец.

— Ну, Джованни, всё же хорошо, — потрепал его волосы. — Так хорошо общались… Вы такие молодцы! Ну, перенапряглись немного, с кем не бывает.

Днем ранее

Джованни стоял на берегу моря и смотрел вдаль, а по его щекам текли слезы. Ноги дрожали от усталости, в глазах темнело, и казалось, что до смерти осталось всего ничего. Маг земли впервые в жизни почувствовал, как его органы, один за другим, отказывают, и начинают разрушаться, но это не расстраивало его. Напротив, ощущение скорой смерти наполняло его душу радостью, ведь вместе с ней придет и покой.

А ведь не так давно казалось, что всё идет своим чередом. Но чуть больше недели назад его и двух других магов земли посреди ночи подняли по тревоге и, ничего не сообщая, отправили самолетом на берег моря. Причем, отправили так быстро, что Джованни со своими коллегами не успели закончить свои постройки. Их просто собрали вместе и увезли.

И это тоже нормально. У Михаила постоянно появляются новые заказы, и заканчивать их некогда. Нужно построить пару домов в деревне, кого-то из них отправляют срочно выполнить заказ. Или вдруг трактору не хватило места в гараже, значит, через полчаса тот же Джованни прибудет на вертолете и быстро возведет необходимую постройку.

А ведь маги понимали, что этот день рано или поздно настанет. Заранее готовились, что когда-то придется строить порт, и потому сразу знали, какой фронт работ их ждет.

Но о какой подготовке может идти речь? Дно в этом месте крайне неудобное, его нужно не только углублять, но и укреплять плитами. И создать плиты — это лишь малая часть работы. Их нужно доставить на глубину, после чего скрепить между собой при помощи стали. Это даже звучит непросто, а на деле всё куда сложнее.

Еще тогда, ночью, Джованни был уверен, что им предстоит выполнить небольшой фронт работ, а затем вернуться к своим рядовым обязанностям. Ведь откуда возьмется нужное количество материала? Но в этом он ошибся. Прибыв на берег, маги с ужасом обнаружили всё необходимое для строительства порта и укрепления дна. Бетонные плиты, горы камня, арматура и стальные слитки, кучи песка. Всё это любезно предоставили люди Булатова, заранее разложив материалы по берегу.

Приступать к работе пришлось сразу и на полную силу. За пару дней они раскопали дно, затем прилетел самолет и начал сбрасывать плиты в воду. Но появилась еще одна проблема. Дно стало куда дальше, и скреплять плиты с такого расстояния оказалось невозможно. Пришлось прямо на ходу менять планы и вызывать Черномора вместе с Михаилом. Джованни тогда надеялся, что граф откажется от глупой затеи строить порт, или, в крайнем случае решит сделать его поменьше.

— У нас есть несколько водолазных костюмов, можете погружаться с их помощью, — Черномор разбил все надежды магов.

— Но мы не умеем пользоваться таким оборудованием! Это нам не подходит! — возмутился Людвиг, а остальные одобрительно закивали.

— Тогда вариант один, — вздохнул Михаил. — Жабры!

— Думаю, что раз мы живем сейчас в этом мире, нужно познакомиться с его технологиями, — вдруг осенило Торена. — Как вы считаете?

— Да, технологии — это прекрасно! — согласились с ним остальные. — Неси ваши костюмы, будем водолазами!

Маги