Куда сложнее дела обстояли с торгом. Оставалось надеяться, что харперовское упрямство известно нашим противникам. Во всяком случае, они узнают, что это такое. Опыт общения, когда твой собеседник проверяет тебя с помощью пирамидки, у меня уже есть, осталось решить, как выстроить диалог, чтобы артефакт фиксировал правдивые ответы.

— Значит так, — решила я поделиться своим планом. — Раз Льерт будет со мной, шкатулка тоже будет у него. Только поколдуй над ней еще немного, точнее не над ней, а над коробочкой, в которую ее уберем.

— А у тебя уже есть такая?

— Купим на обратном пути. Ну, или завтра утром, — я пожала плечами. — Ничего дорогого. Главное, чтобы наши враги не сразу добрались до шкатулки. В общем, амулет будет у тебя в кармане. Отдашь его, только когда я скажу. Думаю, завтра мне не понадобиться даже показывать эту упаковку. И, — я повернулась к сестре, — Ри, если Стив жив, я постараюсь вытащить его.

— Понимаю, — она обняла меня, благо сидели мы рядом. — Я подозреваю, что его могли сразу убить, а все остальное исключительно для шантажа.

— Пока у нас нет доказательств обратного, будем думать, что он жив, — поддержал сестру Дин, а Марк поднялся, подошел к ней и обнял. — В общем, не раскисай сестренка. Вытащим мы твоего мужа. А вот тебя к бабушке после этого отправим. Будете вместе с Шианой развлекаться вязанием пинеток.

Ариана скорчила рожицу, но от активных споров воздержалась.

На этом наш внеплановый совет закончился, и мы стали расходиться. По пути мы с Льертом и братьями зашли в круглосуточный магазин, где продавали цветы и подарки, приобрели небольшую коробочку. Уже в академии мужчины наложили на нее все нужные заклинания, я убрала туда шкатулку, и Льерт запечатал ее. Потом братья тоже поставили защиту, но не такую сложную, как на самой шкатулке. Магистр спрятал коробку в пространственный карман. К общению с таинственными шантажистами все было готово.

Утро воскресенья началось для меня не с привычного уже кофе, а с размышлений. Собственно, я проснулась рано, Льерт еще спал. Какое-то время пролежав под одеялом, я поняла, что спать больше не хочется, а тихо лежать я не в состоянии, встала и вышла в гостиную. Немного походив по комнате, забралась с ногами в кресло, взяла оставленную там накануне вышивку и задумалась. Собственно подумать было над чем.

Почему Ариана не рассказала нам все сразу — было понятно. Впереди ждало интересное приключение, пропускать которое сестре не хотелось. Вот она и молчала. Почему не могла сделать выбор тоже понятно. Когда ребенок спросит, где папа, каково это, признаваться, что сама обрекла его на верную смерть? Такого никому не пожелаешь, тем более родной сестре.

Почему сестра промолчала про свою свадьбу со Стивом? Видимо, потому, что боялась нашествия родни. Так бы и молчала, если бы не эта ситуация. Еще бы, свадьбу-то зажали. А это означает, что большая толпа родственников не смогла собраться в очередной раз, пересчитать свое количество, высказать напутствия молодым, повыяснять между собой отношения и прочее тому подобное. Собственно, я потому и не горю желанием идти в храм. Придется Дину за всех нас отдуваться.

С остальным было понятнее в том плане, что враги они всегда враги. От них, в отличие от троюродной тетушки двоюродного брата бабушки по отцовской линии знаешь, что ожидать. И все равно вопросов было куда больше. Как вести себя с этими людьми? За себя я не боялась. Что мне сделается. Рядом будут Льерт, Ри, братья, Хелен с ее людьми. В том, что припрутся в итоге все, я не сомневалась. В том, что на меня навешают щитов, на тот случай, если что-то пойдет не так, тоже. Заготовки будут у всех. Это мы еще вчера обсудили. Немного подумав, начала плести ту ерунду, что успела освоить: от очарования, от сонных чар, от сглаза. Успокоилась, только когда на колечке не осталось свободных камушков, к которым можно было бы еще что-то привязать. А еще говорят, что маги украшениями обвешиваются, как деревья новогодние. Что делать, если только к ним привязка заклинаний идет. Выбора у нас нет. Это раньше я могла сережки гвоздики скромненькие надеть, пару колечек без камушков, да махонький подвес. Теперь тоже приходится соответствовать.

В общем, запас заклинаний был сделан, пусть и ерунда, но кто знает, что из этого арсенала пригодится. После этого я выдохнула. Все, что зависит от меня, я сделала. Гардероб продумала еще вчера — буду действовать по ситуации. Или строить этакую девицу неопределенного поведения, благо с тем мужиком из дилижанса сработало, или напротив, разыграю этакую правильную стерву. По зимнему времени внешний вид таков, что могу сойти за кого угодно. С учетом того, что у нас девицы себя ведут в разном обществе по-разному, проблем не возникнет. Внимательно оглядела украшения. На левой руке, на среднем пальце красовалось мое кольцо, на правой — обручальное колечко Льерта с кучей защиты. Последнее зачаровано так, что против своей воли снять его я не смогу. Главное, чтобы мне не захотелось его снять самой. Задумалась. Что же такого должен сделать Льерт, чтобы я захотела снять кольцо? Нет, не так, что должно произойти, чтобы я захотела снять украшение, которое обеспечивает мне безопасность? Немного подумав, я решила, что пока проблема культа не будет решена, у меня нет ни малейшего желания избавляться от кольца. И не важно, что сделает магистр. Да хоть притащит толпу девиц, а то и мужиков, и устроит оргию. Или будет расчленять людей у меня на глазах. Жить-то хочется в любом случае. Отомстить всегда успею. И даже не сама, у меня пятеро защитников, не считая родителей и бабушки с дедом.

Придя к такому согласию с собой и немного успокоив нервы, я встала, вернула работу в шкатулку и поставила чайник. Все равно так ни стежка и не сделала. Потом бросила взгляд на часы. Мама дорогая, восемь утра. Это ж во сколько меня подняло? И сна ни в одном глазу. Ну, раз так повезло, можно хоть немного своими делами позаниматься. Я достала из шкатулки кристалл с записями королевского симфонического оркестра и тихонько запустила на проигрывателе. Льерту мешать не должно, опять же на спальне защита от шумов. Потом сделала себе кофе, немного подогрела магией выпечку, одновременно и тренируясь, и готовя завтрак, после чего взяла шкатулку и удобно устроилась уже на диване с вышивкой в руках и едой на столе. Как известно, рукоделие и нервы успокаивает, и думать помогает. Хотя, о чем уже думать, надо просто наслаждаться последними минутками тишины и покоя.

— Ты чего в такую рань поднялась? — я как раз ставила чашку на стол и успела заметить появление магистра, так что ничего не пролила, не уронила и не разбила.

— Выспалась, — пожала плечами. А что еще скажешь.

— А я проснулся, тебя нет, — он присел рядом и обнял. — А у меня на утро такие планы были.

— Такие, это какие? — покосилась в сторону вышивки, после чего осторожно отправила ее в шкатулку для рукоделия, стоявшую рядом с подлокотником. Работа упала точно туда, куда надо.

— О, масштабные, — рука мужчины заскользила по моей ноге вверх, постепенно задирая сначала подол халата, а после и ночной рубашки.

Я улыбнулась. Да, после таких планов я готова буду порвать любого культиста не физически, так морально. А потом мне стало не до культа и его сторонников. Просто меня подхватили на руки и понесли обратно в спальню, там бережно опустили на кровать, и мужчина принялся медленно ласкать мое тело. Сначала я рассталась с халатом, потом с бельем. На мне оставалась только сорочка, ткань которой до невозможности раздражала.