Едва мы закончили с едой, мужчина вновь уставился на меня.

— Итак…

— Не беспокойтесь, амулет здесь, но я не вижу, что вы можете предложить мне в обмен на него. Сами понимаете, отдать вам его просто так…

— Я не убью тебя. Этого достаточно?

Я сделала вид, что задумалась, а сама осторожно осмотрелась. А вот и Дин, прикрывается газетой. Вся семья в сборе, если не брать в счет родителей. И это я молчу про нага и людей из тайной канцелярии. Значит, можно начинать самое интересное.

— Убьете меня? — я посмотрела на него с таким же интересом, с каким иные старые девы из высшего общества смотрят на таракана — что-то досадное, неприятное, вроде надо или раздавить, или заорать, но гордость и положение не позволяют. — С вами за одним столиком сидят два мага. Уж один-то точно прикончит вас куда раньше, чем вы что-то сделаете мне. Опять же на мне достаточно щитов, чтобы не бояться магии, а использовать оружие вы не успеете.

— Подготовилась? — буркнул он, и сложно был понять, чего больше в его интонации: недовольства или восхищения. Впрочем, мне было все равно.

— Основательнее, чем вы можете себе представить, — я чуть пожала плечиками, после чего вновь вернулась к интересующей меня теме. — Так что же вы можете предложить мне в обмен на амулет?

— Одного мальчишку, — нехотя произнес он.

— И где этот мальчишка?

— Не верите?

— Разумеется.

— Хорошо. Через два часа в городском парке. Если не доверяете, можете взять свой конвой, — он кивнул в сторону Льерта и сестры. — Мы отдаем вам мальчишку, а вы нам амулет.

— Только после того, как мы убедимся, что мальчишка в полном порядке, без каких-либо вмешательств, наложенных заклинаний, гипноза…

— Мисс Харпер, даю слово, что с ним все будет в полном порядке. Ну приложили мы его пару раз, так сам виноват, — прорычал мой собеседник. Да, я могу быть занудной и довести кого угодно. — Но и вы дайте слово, что не обманете.

— Даю слово Харпера, что вы получите амулет, — ну да, что его нужно будет собирать из кусочков, я промолчала. Но ведь получат, Дин его заклинанием вернул в шкатулку, так что там все до последней пылиночки в наличии. Так что в этом плане им грех будет жаловаться.

Мужчина только кивнул, после чего бросил рядом с тарелкой несколько монет и покинул таверну.

— Крис, — тут же повернулась ко мне сестра.

— Все хорошо, Ри, кажется, мы сможем вернуть Стива.

Она тихо всхлипнула, после чего поднялась и убежала. Я успела заметить, как следом за ней от своего столика поспешила Хелени. Вот и хорошо. Я сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то утешать. Меня саму трясет так, что встать из-за стола страшно. Вот что я сейчас смогла сделать? Нет, я понимаю, что мы сильно подставляемся. Более того, я догадываюсь, что мы попадем в ловушку, но у нас нет выбора.

— Ри не пойдет с нами, — повернулась я к Льерту. — Пусть я не доверяю этому человеку, но ее с нами не пущу.

— Хорошо, — кивнул он. — Но нам будет нужно прикрытие.

— Куда теперь? — плюхнулся рядом с нами тот оборотень, с которым сидела Хелени. — Я так понял, что вы перенесли встречу в другое место.

— Городской парк, через два часа, точнее сказать не могу, но, надо полагать, не самая людная его часть, — я не видела смысла что-то скрывать от этого незнакомца. Он только наклонил голову, потом достал из внутреннего кармана пиджака пергамент из тех, какими пользовалась Хелени, быстро написал там место и примерное время, после чего поджег. — Прикрытие будет. Не такое хорошее, как тут. Но мы постараемся взять хоть кого-то из них.

Я только кивнула, поглощенная своими мыслями. Между тем Льерт уже общался с Динаром, Маркусом и Робином, то ли давая новые инструкции, то ли решая еще какие-то вопросы.

Таверна медленно начала пустеть. Официанты спешили убрать посуду, где необходимо — постелить свежие скатерти, расставить новые приборы. Я заказала кофе, поскольку десерта не хотелось, и нужно было немного взбодриться. Ариана и Хелени вернулись в зал позже. Младшую тут же сцапал Робин и увел за столик, куда по моей просьбе перенесли ее заказ. Старшая подошла ко мне.

— Тебя будут прикрывать, — тихо заговорила она, убедившись, что посторонние не смогут подслушать, — но слишком мало времени на подготовку.

— Понимаю. В целом на меня навешали кучу щитов, — я показала кольцо и кулон, к которому тоже привязали штук пять защитных заклинаний. — Ну и тут мои заготовочки. Ерунда, но кто знает, что нашим оппонентам придет в голову.

Хелени тщательно проверила то, над чем я страдала утром, одобрила, потом задумалась.

— Нет, ничего не могу посоветовать, — наконец заговорила она. — Будьте осторожны и предельно внимательны.

— Хорошо, — я наклонила голову. — А вы присмотрите тут за Ри. Пусть она не волнуется. И не бежит следом за нами. Не хочу, чтобы Стив потом голову оторвал и ей, и нам за то, что не удержали.

— Хорошо, — сестра чуть заметно улыбнулась, впрочем, улыбка быстро пропала с ее лица. — Будь осторожна, мелкая.

— Постараюсь.

Я кивнула Льерту. Он подошел к столику, положил пару золотых, после чего мы покинули заведение. Можно было еще посидеть, но у меня не было никакого желания оставаться там. Лучше раньше уйти, тогда есть гарантия, что ни Ариана не увяжется вместе с нами, ни кто-то еще, кого быть не должно. И без того в парке будет куча народу из канцелярии. Так смысл задерживаться. Мне и так страшно, а надо заканчивать это дело. Жалко, не успела с Тромом переговорить. Вот уж кто бы смог незамеченным следовать за нами по кустам.

Мы медленно шли по улицам, стараясь тянуть время, и, все равно, пришли раньше назначенного срока. Аллеи были ярко освещены. На главной проходила выставка ледяных скульптур. На двух боковых в этот вечер, согласно афишам, проводились какие-то танцевальные вечера в специально подготовленных павильонах. А в остальных частях были лыжни, катки, качели, небольшие беседки, где можно было отдохнуть, всюду сновали торговцы пирожками, вареной кукурузой, горячими и горячительными напитками и даже мороженным.

Единственным местом, где можно было осуществить наши планы оставалось старое, поросшие камышами, озеро, находившееся немного в стороне от нахоженных мест. Оно не замерзало даже в сильные морозы, и его давно облюбовали утки и лебеди, поскольку вода была достаточно теплой, а люди обеспечивали кормом. Льерт согласился с моими предположениями, и мы медленно пошли туда. По дороге я купила булочку — будет чем покормить пернатых в ожидании культистов.

— Лебеди уже давно спят, — заметил Льерт. Я равнодушно пожала плечами. Если спят — сама съем, какая разница.

Пока мы дошли до пруда, краем глаза я заметила несколько теней среди группы елей, но выяснять, кто там затаился, не было никакого желания. Только один раз я остановилась, и. сделав вид, что заново завязываю шнурок на сапожке, огляделась. Вроде все спокойно. В целом, парк просматривается со всех сторон, так что нас будет видно на расстоянии. И все равно на душе было тревожно. Возможно, я сама себя накрутила, возможно, данное сестре обещание сделать все возможное.