никто никогда об этом не узнает. По крайней мере, действия Риссы всегда были направлены на благо народа.

Райдекар преисполнится гордости за нее.

Мне сказали, что ты будешь проводником между народами. Дикими, свободными, придворными. Мне сказали, что ты станешь бороться за нашу свободу. За эту свободу ты и умрешь.

Злость переполняла девушку, она не хотела внимать словам матери. Эта женщина отвергла ее. Что она знала о судьбе Риссы?

Но, возможно, Рейна, как Райдекар и все те, кто взвалил на себя бремя заботы о своих подопечных, поступила так, как считала нужным, для всеобщего блага, когда передала Риссу отцу. Наверное, она знала, что однажды это случится. Знала, что именно ее дочь разбудит Тарсена и покончит с ним навсегда.

Девушка оглянулась на крутую лестницу.

– Что ты делаешь?

Рисса ни о чем не думала. Она отстранилась от всех мыслей, пока ее разумом мог завладеть Тарсен. Девушка представила самый простой и яркий образ. Его. Райдекара, когда он впервые появился на поляне Риссы. При дворе ее отца. Его ухмылку. Выражение лица, когда он танцевал с ней. Те чувства, которые он пробудил в ней, нежно коснувшись обнаженной кожи.

Рисса сделала шаг назад и, раскинув руки в стороны, начала падать.

– Нет!

Тарсен дернулся, чтобы поймать ее, но, будучи фейри, Рисса тоже была такой же быстрой, как и принц. Тарсен протянул ладонь. Слабый инстинкт самосохранения подсказывал девушке, что нужно за нее ухватиться. Ухватиться за жизнь.

Но ее мать была права. И Райдекар был прав.

В то мгновение, когда Рисса стремительно падала вниз, она чувствовала себя верховной королевой благих. Благородной, могущественной и беспощадной к врагам. Она правила своим королевством, несмотря на отсутствие короны.

Забери корону.

Рисса позабыла слова матери, как и все остальное, что по-настоящему имело значение, но они прозвучали в голове, когда Тарсен склонился в ее сторону. Девушка потянулась за короной принца и с горем обнаружила, что не достает до нее считаные миллиметры.

Смирившись, Рисса закрыла глаза и попыталась обрести последний миг покоя.

Однако он так и не наступил.

* * *

Рисса не почувствовала ни сокрушительной боли, ни прикосновения смерти.

Она осмелилась приоткрыть один глаз, затем ахнула и уставилась на предмет, парящий перед ней. Его удерживала ветка шиповника.

Корона принца. Она могла поклясться, что это она, хотя всего несколько минут назад это было сложное украшение из серебра и бриллиантов с несколькими причудливыми подвесками. Теперь же перед ней виднелась простая диадема с изумрудом в форме сердца в самом центре.

Рисса удивилась, обнаружив такую перемену, но еще больше ее ошеломило то, что она парила в воздухе. Парила в воздухе. Бесполезные перья на плечах превратились в сильные крылья, взмахивающие с невероятной силой.

– Чертова воровка!

Вопль кузена привлек ее внимание.

Тарсен чуть не упал с лестницы, пытаясь поймать корону, но опомнился и отступил назад. В его серебристых глазах читался страх.

Первое, что заметила Рисса, был страх, но затем он сменился раскаленной добела ненавистью. Рисса вгляделась в принца более пристально. Он потускнел. В красоте, в силе, в своем очаровании. Теперь все в нем казалось непримечательным. Не заслуживающим внимания.

А после на нее снизошло озарение. Корона.

Силой, которую она увидела, обладал вовсе не Тарсен. Сила принадлежала короне.

– Это корона Мэб, – потрясенно выдохнула девушка.

Корона настоящей верховной королевы, той, что положила начало их обычаям, их истине.

– Она моя! – взревел Тарсен.

Рисса рассмеялась. Серьезно?

– Ты внук Мэб. Я ее внучка. Насколько я понимаю, она может принадлежать любому из нас.

Но корона оказалась в руках Риссы, и она больше никогда ее не отпустит.

Ветви скользили по коже девушки, притягивая корону к ее рукам.

Ей всегда нравились красивые, блестящие вещи, и корона стала самым прекрасным, что она когда-либо видела. Рисса надела корону на голову перед испуганным, отчаявшимся взглядом Тарсена.

В этот момент она почувствовала все.

Абсолютно все.

Муравьев, ползающих под землей, бесов в холмах, гномов в горах, драконов, охраняющих свои сокровища, и пиратов, приближающихся к побережью со стороны буйных морей.

Все было у нее под рукой. Все это принадлежало ей.

– Ты забрал корону бабушки после ее смерти, – заявила Рисса, заглянув в его воспоминания. – Ты украл наследие Мэб. Когда ты водрузил корону себе на голову, уже больше никто не сумел бы ее забрать.

Корона могла быть передана только добровольно. Однако появилась вторая наследница, о которой Тарсен не подумал, иначе он выпотрошил бы ее на месте.

Кровь Риссы освободила его и связала их вместе.

Рисса имела такое же право на корону, как и Тарсен.

– Значит, они изгнали тебя.

– Они не имели права! – прорычал Тарсен.

Она засмеялась. Спорить было бесполезно.

– Они позаботились о том, чтобы никто не добрался до тебя, кроме тех, в чьих венах текла твоя кровь. В течение многих лет ты завладевал сознанием своих дальних родственников, но они так и не осмелились освободить тебя.

Все, кроме Риссы. Тарсен нацелился на нее не случайно: девушка не в силах была отказаться и отчаянно желала вписаться в мир, не созданный для таких, как она. Это сыграло Тарсену на руку, но наивность Риссы принесла немало вреда.

– Если ты не вернешь мне ее…

Рисса не удосужилась выслушать его угрозы. Он был врагом. Врагом, на устранение которого ей стоило потратить время. С короной или без, Тарсен был воином, что сражался бы не на жизнь, а на смерть. А время обернулось роскошью, которую Рисса не могла себе позволить.

Она инстинктивно направила красивые мощные крылья к подножию горы и выбралась из тюрьмы своего кузена тем же путем, которым попала сюда.

Кхал и Теоран спорили на опушке леса. Рисса немного неуклюже опустилась перед ними. К сожалению, к новым крыльям не прилагалось руководство.

Мужчины заметили ее изможденный вид, или корону, или крылья – она не могла точно сказать.

Рисса могла бы получить ответ на этот вопрос, если бы захотела, но умение вторгаться в мысли людей без их одобрения было единственной способностью, которую она намеревалась приберечь для врагов.

– Крылья, – наконец выдавил Теоран.

– Ну, у меня уже были перья, – заметила девушка.

Она не ожидала, что у нее когда-нибудь вырастут крылья. Природные способности фейри имели тенденцию проявляться в подростковом возрасте.

– Не думаю, что смогу вас донести, но мне нужно добраться до Райдекара. – Она была полностью в этом убеждена. – Тарсен все еще в недрах горы. Ты был прав. Он чудовище. Не хочу вас оставлять, но…

– Лети, – ответил Кхал. – Мы последуем за тобой.

Рисса крепко сжала его