Кто-то понимал меня и исполнял приказ, но, в целом, это было почти бесполезно. Каждый дрался здесь и сейчас. Именно здесь, в этой точке. Люди не видели картину боя и не задумывались о том, что будет дальше. Главное, убить своего врага здесь и сейчас.

— Надо пробиться к Глыбе, — проорал я Серому, и мы начали пробиваться.

Прекрасная Слеза, разумеется, бился в первых рядах, и протолкаться к нему в этой давке разъяренных людей было трудно. А главное — что это даст? Глотка у генерала луженая, но не настолько, чтобы переорать всех.

И в это время я ткнулся в золотого, у которого на поясе висела сигнальная раковина. Отдав кирку Вапачиро, я один рывком оторвал веревку и устремился назад. Встал на видное место и загудел. Все, кто мог, оборачивались на сигнал, а я своей скрюченной правой лапкой махал себе за спину, требуя отходить. Мои воины начали передавать приказ соседям, и смешанное Черно-Золотое воинство начало пятиться. Только вот захватчики уже не желали отпускать врага. Их воины кидались на подобие строя, пытались расшатать его, вырвать щиты.

И все-таки мы потихоньку отходили. Криками, пинками, толчками, но я смог сделать так, чтобы Черный Хвост и Прекрасная Слеза находились неподалеку от меня. И уже через них кое-как транслировал приказы. В итоге мои отряды заняли пространство между прилавками рынка. Черные с большими щитами выстроили, наконец, ровную стену (как учили), а золотые, через головы начали сыпать дротиками. На какой-то миг возникло устойчивое положение, даже намечающийся численный перевес не казался пугающим.

Лихорадка в груди сбавила темпы, меня даже перестало трясти от ужаса и возбуждения. Сейчас. Сейчас мы что-нибудь придумаем… И тут в чистом небе замелькали какие-то быстрые тени. Зловещий тихий шелест, казалось, перекрыл шум битвы (или у меня в голове начались очередные галлюцинации?). В тот же миг среди моих воинов раздалась серия вскриков от внезапной боли. Что-то просвистело практически возле моего уха. Стрелы. Стрелы! Не дротики, не камни из пращи — враги где-то там, позади своих, метали в нас стрелы! Значит, есть луки. У кого-то уже есть луки, а я, дурак, забил на эксперименты с этим оружием!

Пока я купался в очередном приступе самобичевания, Вапачиро моментально оценил ситуацию и закрыл меня собой (ибо оба мы, по-прежнему, не имели щитов). Поскольку, я бы заметно выше своего телохранителя, тот ухватил меня за затылок и бесцеремонно загнул в непристойно-неудобную позу.

— Спасать владыку! — рыкнул он.

Даже Глыба услышал. Благо, он и стоял недалеко. Прикрываясь щитом, генерал оценил обстановку и принял решение. Дотянулся до бившегося впереди Черного Хвоста, буквально, за шкирку вытащил его назад и принялся кричать на ухо:

— Мы будем уводить владыку в Аграбу. Твои черные должны немного продержаться. Не спеша отходите, но дайте нам время. Сможешь?

Черный Хвост сухо кивнул и снова ринулся в схватку. Предводитель Золотого воинства тут же закричал команды: меня быстро накрыла крыша чужих щитов, сильные руки подхватили своего калечного «горе-императора» и поволокли на восток. Вроде бы всё правильно, я — голова. Голову надо сберечь, без владыки четлане обречены. Но я смотрел в спины оставшимся черным, видел, как постепенно захватчики обходят рынокс обеих сторон — и меня охватил такой жгучий стыд! Я не мог. Я просто не мог бежать, оставив своих.

— Стойте! Стойте! — почти истерично завопил я, брыкаясь всеми конечностями, включая правую закорючку. — Немедленно остановитесь!

Золотые в испуге встали (может, владыка рану получил). Я вырвался из их объятий и подскочил к Глыбе.

— Я не уйду. Я с вами драться начну, но не уйду. Дайте мне щит, я пойду выводить черных.

— Значит, мы с тобой, — Слеза на стал спорить.

— Нет! — остановил его я. — Вам нужно занять стены Аграбы. Когда черные подойдут, их нужно будет прикрыть, чтобы все смогли подняться.

— Ты предлагаешь мне бежать, хотя, идешь к врагу?

— Так надо. Это доля командира. Ты отвечаешь за результат. Золотые должны удержать стену.

Глыба сопел, как носорог. Секунды три. Потом рявкнул:

— Растущий Лист! Твоя пятерка защищает владыку… Что бы тот ни говорил. Остальные — за мной! — и повел воинов к крепости.

Мы же развернулись обратно. У рынка стало видно, что черные не успевают отойти. Справа их уже обходили нападающие. Причем, это были какие-то другие воины: пониже ростом, поголовно лысые и в длинных рубахах до колена. Нас было всего семеро, но нас не ждали. Без боевых криков, совершенно молча мы врубились в новый отряд, уже нацелившийся в спины черных. Я сходу всадил острие боевой кирки в шею ближайшему лысому. Маленький щит в правой был почти бесполезен, слабые скрюченные пальцы едва-едва его удерживали. Но с этой стороны меня надежно защищал Серый. Он ловко орудовал коротким копьем, заставив спрятаться за щитами всех вокруг. Золотые в ярости ломали маками всё, что оказывалось на их пути. Черные, наконец, отреагировали на шум сзади.

— Отходим! Отходим! — заорал я, и Черное воинство подалось назад.

Мы двигались по спешно брошенному рынку, чужаки давили так, что от повального бегства моих воинов сдерживало лишь присутствие владыки. Когда мы почти дошли до таверны, кто-то закричал:

— Стектла! Надо спасти стектлу! — и несколько черных кинулись к крайнему прилавку, чтобы уберечь от нападавших эти дурацкие стекляшки.

— Нет! — заорал я на последних ресурсах связок. — Не трогать! Оставьте!

Потом сам подбежал прилавку и начал метать оставленный товар во врагов. И это помогло! Впервые неудержимый напор пришельцев дал сбой. Не все, но кто-то начал кидаться на разбросанные бусы и прочую бижутерию — в рядах нападавших случилась заминка. Всего несколько вдохов, но мой отряд, наконец, сумел оторваться от них.

— Бегом! В Аграбу! — отдал я команду, и первым подал пример.

Бегал я хорошо. Ноги длинные и обе целые. Опять же, налегке. Я быстро оторвался от своих, и даже смог позволить себе обернуться: наши бежали плотной кучкой, а вот враги растянулись. Эх, сейчас бы отдать команду на внезапный разворот — уж мы бы смогли побить самых зарвавшихся. Только вот я очень сомневался, что мне удастся остановить одним приказом войско, которое уже побежало. Людей, которым в спину летят дротики и стрелы.

А самое главное, я видел, что там, сзади на берегу появляются все новые и новые десятки. Нас опрокинули, а это еще не вся армия высадилась! Если мы сейчас сцепимся, то они уже не дадут нам оторваться. Здесь, на широком пространстве четлан окружат и уничтожат. А ведь до Аграбы