моем лице наверняка читалось крупными буквами: это полный крах! Еще и охал от пустяшной раны: так великие «императоры» себя не ведут.

А враги далеко не ушли. Дозорные внимательно следили за ними и постоянно докладывали:

— Шагов за 100–120 остановились, там, где ровное место расширяется. Костры жгут.

Я внимательно слушал отчеты. Похоже, стена явилась для захватчиков полной неожиданностью. Но почти наверняка это еще не конец.

— Смотрите-смотрите! — вдруг взволнованно заголосил дозорный.

Еще не до конца перевязанный, я в испуге кинулся к стене. А там.

Там, вдалеке, полыхал огромный костер. Вокруг него широким неровным строем расположились перьеволосые. Лысые рубашечники и беловолосые панки находились где-то сзади и чего-то ждали. А рослые здоровяки в богатых доспехах, с разнообразным оружием — веселились. Они хохотали в голос, что-то выкрикивали в небеса и тянули руки к костру. Общую какофонию усугубили невнятные звуки труб и барабанчиков. Перьеволосые прыгали на месте, приплясывали, подбрасывали в воздух оружие, крутились волчком. К самому костру вышел зрелый кряжистый мужик и сунул в пламя связку какой-то соломы. Когда та вспыхнула, старый воин прошел между перьеволосыми, и те принялись жадно окунать в пламя свои топоры, маки, копья. Каждый, кто успел опалить оружие, тут же срывался с места и с рычанием мчался в нашу сторону. Словно, готов был в одиночку штурмовать крепость. Не добегая шагов 15–20, враги останавливались. принимались что-то кричать в сторону защитников, корчили рожи, делали неприличные жесты. Толпа под стенами накапливалась. Кое-кто из четлан пробовал их обстрелять, но почти всегда перьеволосые ловко уворачивались.

— Не тратьте дротики! — приструнил воинов Глыба. — Камнями из пращей пробуйте, а дротики не переводите.

— Слышишь, что кричат, владыка? — хмуро повернулся он ко мне.

— Слышу, но не понимаю.

— Я тоже только одно слово узнаю: Курикауери… Это пурепеча, Сухая Рука. Курикауери — это их бог. К нам приперлись драные пурепеча… А вон те озверелые твари, похоже, кенги. Как я слышал, самые лютые их воины. И одних их только больше сотни.

Кенги-перьеволосые скопились под стеной большой толпой. Они так шумели, вопили, кривлялись, что мы даже не обратили внимания на то, как потихоньку подтянулось еще большее воинство лысых. Заревели трубы, крикуны расступились, а плотная колонна лысых, прикрываясь щитами, пошла вперед.

— И что они собираются делать? — озадачился я.

А большой отряд щитоносцев собрался делать насыпь. Каждый воин нес с собой камень или дровину или корзинку земли. Подходил к подножию, сбрасывал груз и убегал назад.

Муравьи строили пирамиду.

— Валите их! — рявкнул Глыба. — Камнями в щиты, а как откроются — лупите из атлатлей! Ни один дротик не должен уйти впустую!

Со стен полетел град. Беловолосых лучников почему-то не было, так что обстрел шел практически в одну сторону. Четлане не спешили, выцеливали и старались бить наверняка. Жаль, кипяток еще не подоспел. Лысые воины, однако, не сдавались. Многие из них получали раны, кто-то даже падал замертво, но они упорно строили насыпь.

— Осторожно! — завопили справа и слева практически одновременно.

Оказывается, кенги в это время попытались обойти укрепления. Одна группа занырнула в воду, другая попыталась обойти, вернее, облезть стену по скале. Первым вышел полный облом: побарахатвшись под скальным берегом, перьеволосые развернулись обратно, потеряв троих. По скале справа они добились чуть большего успеха. Гора все-таки не отвесная, и по ней вполне можно было забраться до самого верхнего уровня скалы. Только вот, пока лезешь, ты остаешься совершенно беззащитным. Медленно ползущей черепахой без панциря. Чем тут же воспользовались золотые. Буквально, одной пятерки хватило, чтобы методично расстрелять авангард ползунов.

Перьеволосые кенги отступили, а за ними — съежившись за щитами — начали отходить и лысые.

— Да! — заорали на стене. — Проваливайте, трусы!

Первое ликование с начала битвы. Что ж, это и впрямь было похоже на маленькую, но победу.

И в это время на нас обрушилась лавина стрел. Они летели не навесом, нас расстреливали в упор.

Глава 18

Дожить до завтра

Стрелы прошивали площадку за стеной насквозь и шли они все слева. Я скрючился за небольшим щитом золотых, начал осторожно оглядываться…

Панки! Они стояли на другом берегу водохранилища и лупили по нам в упор! То есть, пока кенги и лысые прощупывали нашу оборону, беловолосые дикари, не спеша, перешли через ручей по мосткам, поднялись по краю Сухотья к самым горам и вышли на противоположный берег. Места там совсем мало, лучникам приходится ютиться на каждом пригодном пятачке, зато дальнобойность луков дает им невероятные возможности!

— Все черные — бегом к ручью! — заорал я, надеясь, что хоть некоторые меня услышат. — Ставьте свои щиты в одну сплошную стену!

Десяток парней сразу бросились исполнять приказ, за ними двинулись остальные. В короткий срок у них получилось выстроить стену щитов почти на тридцать метров. Я быстро переполз за какую-то груду камней, которая давала более надежную защиту. Беловолосые панки продолжали стрелять поверх щитов, но теперь это была уже не такая прицельная стрельба, так что наносимый стрелами урон снизился.

Что дальше? Не могут же полсотни человек просто стоять всё время со щитами? У меня и так воинов кот наплакал. Я посмотрел налево, в глубину Аграбы. Там, за стенами казарм прятались «штатские» — все, кто успел сбежать из Излучного. Этих всех, похоже, было немало. Некоторые — самые отчаянные — даже выглядывали из-за угла с испуганными лицами.

— Эй! — я принялся кричать, махать руками, привлекая их внимание. — Эй! Ищите мешки, корзины, сумки — что угодно! Заполняйте камнями, мусором, землей — и несите всё сюда! Нужно выложить насыпь вдоль ручья.

Да, это был единственный выход: возвести баррикаду, хотя бы, небольшой высоты. Из-за нее можно вести ответный обстрел. Однако, излучинцы стояли и не двигались. Самые ближние явно услышали меня, но от одной мысли, что надо будет выйти на открытое обстреливаемое пространство, их лица искажала гримаса ужаса и руки опускались. Конечно, волшебный пендель мог помочь, только у меня от груды камней ноги не дотягивались.

Плюнув, я полуползком добрался до Глыбы.

— Выдели нескольких метателей. Пусть встанут за черными и обстреливают лучников. С берега вы достанете. А они как раз стоят на самом видном месте, им вообще негде укрыться.

— Владыка, у нас тут тоже полно дел! — вскипел полководец. — Глянь сам: лысые опять наращивают насыпь. Все с ними борются.

— Если мы не избавимся от беловолосых, то рано или поздно те всех перестреляют. Выдели хоть несколько, хоть две пятерки!

Мы скрестили гневные взгляды, и Прекрасная Слеза со вздохом уступил. Я был прав. А еще