Древняя еврейская история рассказывает о легендарном герое по имени Иисус Навин, который захотел завоевать людей, живших в Иерихоне тысячи лет назад.

В Иерихоне были толстые городские стены, и люди заперлись так, что на них нельзя было напасть. Люди Иисуса Навина не смогли пробиться через стены, поэтому он приказал своим священникам дуть в бараньи рога, а всех людей — кричать во весь голос.

Шум был настолько большим, что стены затряслись и упали. Затем примчались солдаты Иисуса Навина и зарезали в городе всех, включая женщин и детей, и даже всех коров, овец и ослов.

Они также сожгли все — кроме серебра и золота, которое они пожертвовали своему богу, как он их учил. Согласно мифу, это было хорошо: бог народа Иисуса Навина захотел, чтобы сталось так, то его народ смог захватить всю землю, которая до этого принадлежала народу Иерихона.

Поскольку Иерихон — настолько подверженное землетрясениям место, люди в наше время предположили, что легенда о Иисусе Навине и Иерихоне, возможно, брала начало с древнего землетрясения, которое настолько сильно сотрясло город, что упали стены. Вы можете легко представить, как древние народные воспоминания о разрушительном землетрясении могли быть преувеличены и искажены, устно передаваясь через поколения людей, которые не могли читать или писать, пока, в конечном счёте, не превратились в легенду о великом герое племени, Иисусе Навине, и всех этих громких криках и дудениях в рог.

Два мифа, которые я только что описал, возможно, начались с конкретных землетрясений в истории. Есть также много других мифов со всего мира, которые возникли, когда люди попытались понять, что такое землетрясение вообще.

Поскольку Япония пережила так много землетрясений, не удивительно, что в Японии о них есть несколько довольно красочных мифов.

Согласно одному из них, земля плавала на спине гигантского сома по имени Намазу. Каждый раз, когда Намазу ударял хвостом, земля сотрясалась.

На много тысяч миль южнее, маори Новой Зеландии, прибывшие туда на каноэ и поселившиеся там за несколько столетий до прибытия европейских моряков, верили, что Мать Мать — Земля беременна ребёнком, богом Руамоко. Каждый раз, когда маленький Ру брыкался или потягивался в матке своей матери, происходило землетрясение.

Обратно в север, некоторые сибирские племена верили, что Земля сидит на санях, которые тянут собаки, и которыми управляет бог по имени Талл. У бедных собак были блохи, и когда они чесались, было землетрясение.

В одной западно — африканской легенде Земля представляет собой диск, удерживаемый с одной стороны большой горой, а с другой — чудовищным гигантом, чья жена держит небо. Время от времени гигант и его жена обнимают друг друга, и тогда, как можно легко себе представить, Земля приходит в движение.

Другие западноафриканские племена верили, что они живут на вершине головы гиганта. Лес был его волосами, а люди и животные были подобны блохам, бродящим по его голове.

Землетрясения случались тогда, когда гигант чихал. По крайней мере, полагалось, что они в это верят, хотя я в этом несколько сомневаюсь.

В наше время мы знаем, что собой представляют землетрясения в действительности, и настало время избавиться от мифов и взглянуть на правду.

Для начала нам нужно послушать замечательную историю о тектонике плит.

Все знают, как выглядит карта мира. Мы знаем форму Африки и форму Южной Америки, и мы знаем, что их разделяет широкий Атлантический океан. Мы вполне можем узнать Австралию, и мы знаем, что Новая Зеландия дрейфует на юго — восток от Австралии. Мы знаем, что Италия напоминает сапог, собирающийся «зафутболить» Сицилию, и некоторые люди считают, что Новая Гвинея напоминает птицу. Мы можем легко узнать контуры контуры Европы, хотя границы в её пределах все время меняются. Империи приходят и уходят; границы между странами меняются снова и снова в ходе истории. Но контуры самих континентов остаются неизменными. Не так ли? Что ж, нет, они меняются, и в этом вся суть. Они движутся, хотя, по общему признанию, очень медленно, а также изменяется положение горных массивов: Альп, Гималаев, Анд, Скалистых гор. Разумеется, эти важные географические особенности постоянны в масштабе человеческой истории. Но сама Земля — если она могла бы думать — считала бы это всего лишь мгновением. Письменная история возникла лишь около 5 000 лет назад. Вернёмся на миллион лет назад (это в 200 раз больше, чем длится письменная история), и все континенты имеют практически такие же формы, как сегодня, насколько замечают наши глаза. Но вернёмся на 100 миллионов лет назад, и что мы видим?

Только посмотрите на карту ниже! Южная часть Атлантический океана представляет собой узкий канал по сравнению с сегодняшним днём, и похоже, вы смогли бы едва ли не переплыть из Африки в Южную Америку. Северная Европа почти касается Гренландии, которая почти касается Канады. И посмотрите, где находится Индия: она вообще не часть Азии, а совсем рядом с Мадагаскаром, и наклонена в его сторону. Африка тоже накренена подобным образом по сравнению с более вертикальным положением, которое мы видим сегодня.

Если задуматься, вы когда‑либо замечали, глядя на современную карту, что восточный край Южной Америки подозрительно напоминает западный край Африки, как будто они «захотели» подойти друг к другу, подобно частям паззла? Оказывается, что если мы вернёмся немного дальше дальше назад во времени (скажем так, приблизительно на 50–миллионов лет дальше, но даже это лишь «немного» в огромном, неторопливом геологическом масштабе времени), мы обнаружим, что они действительно подходили друг к другу. Карта справа внизу показывает, как выглядели южные континенты 150 миллионов лет назад.