– Простите, Елена Сергеевна… Простите, что я так… Сами знаете, какие сейчас люди попадаются… Такие бывают авантюристы… Простите меня, ради бога…

– Да что вы! – Лицо девушки посветлело, но стало еще более растерянным. Она переводила взгляд с Марианны на Надежду и обратно. – А что случилось? Где все-таки папа?

– Вы входите, Елена Сергеевна! – засуетилась домоправительница и подхватила чемодан гостьи. – Что же я вас на пороге держу… Входите в дом…

– Где папа? – повторила девушка, когда за ней закрылась входная дверь. – Он… он скоро вернется?

На лице ее растерянность начала сменяться тревогой.

– Нет… – Марианна сжала руки, опустила глаза и проговорила едва слышно: – Его нет… Его не стало… Сергея Степановича убили!.. – Она снова разрыдалась, на этот раз громко и со вкусом.

– Как… как это «убили»?! – Лена попятилась, пока не уперлась спиной в дверь, ее светлые глаза распахнулись еще шире, и в них заплескались слезы. – Кто убил? Как же так? Я надеялась увидеть его… Я столько проехала, чтобы встретиться с ним…

– Жена… его убила жена, Алиса… – сквозь рыдания выговорила Марианна, не упустив случая первой сообщить гостье такую важную информацию.

– Вот как… – выдохнула девушка, опустившись на корточки и обхватив голову руками. – Господи, а я надеялась… Я так надеялась встретиться с ним… Никого… Теперь у меня никого… Сначала мама, а теперь вот он… отец…

– А как вы добрались сюда? – поинтересовалась Надежда, оглядев девушку с ног до головы.

– Что? – переспросила та, снизу вверх недоуменно взглянув на Надежду Николаевну. – Ах, это… На рейсовом автобусе я доехала до развилки…

– А потом – пешком? – уточнила Надежда, остановив взгляд на довольно чистых кроссовках незнакомки.

– Нет, почему «пешком»… До поворота меня подвез какой-то водитель на грузовике, а оттуда совсем близко…

«Господи, о чем я говорю! – устыдилась Надежда. – Девушка только что потеряла отца, а я задаю ей какие-то дурацкие вопросы! Вот до чего довела меня эта страсть к расследованиям! Я стала такой черствой и равнодушной!»

– Елена Сергеевна. – Марианна наконец прекратила рыдать, громко высморкалась и наклонилась, помогая девушке встать. – Вы ведь с дороги… Наверняка есть хотите… Пойдемте, я помогу вам устроиться… Примите душ или ванну…

– Душ я приняла бы… – проговорила Лена. – А мне… Мне можно здесь побыть какое-то время?

– Да что вы такое говорите! – всхлипнула Марианна Васильевна. – Это же теперь ваш дом! Здесь все ваше! Теперь вы здесь хозяйка, вы всем будете распоряжаться…

– Не знаю даже… – Девушка растерянно огляделась по сторонам. – Не может быть… Такой большой дом… При чем тут я?

– А как же? – пробормотала Марианна, поддерживая девушку под руку и ведя ее к лестнице. – Ведь вы – его дочь! Тем более жена теперь сядет надолго…

– А как это все произошло? – спросила Лена, остановившись посреди лестницы.

– Мы расскажем вам позднее, – решительно ответила Надежда. – А сейчас, Марианна Васильевна совершенно права – вам нужно принять душ, переодеться и поесть…

– Но я хочу знать… – повторила Лена.

– Потом, все потом! – Марианна мягко, но решительно вела ее на второй этаж.

Надежда отдала девушку в заботливые руки Марианны Васильевны, сама же в это время пыталась привести в порядок стремительно разбегающиеся мысли. Собственно, мыслей не было никаких. Было большое удивление. Уж очень вовремя появилась в доме дочь Сергея от первого брака.

Надежда тут же устыдилась – бывают в жизни разные совпадения. Вот она, к примеру, совершенно случайно встретилась с Сергеем на остановке, ее же никто ни в чем не подозревает!

Но все же это как-то странно. Девушка знает адрес Сергея, стало быть, они с Баруздиным поддерживали отношения – переписывались, перезванивались. Неужели он сам пригласил ее сюда? Алиса была бы недовольна. Если уж она Надежду, постороннего человека, приехавшего на три дня, встретила в штыки, то уж дочь-то от первого брака и на порог бы не пустила!

«О чем это я… – тут же опомнилась Надежда, – вечно я всех подозреваю, вечно норовлю влезть со своими неуместными сомнениями. Что за характер у меня такой беспокойный и подозрительный! Нет, пора уже, пора отсюда уезжать! Надолго я эту поездочку запомню! А все Милка, чтоб ей пусто было! Поезжай да поезжай, говорит, отдохнешь, Пушкина вспомнишь…»

Тут Надежда сообразила, что придется еще по приезде как-то с Милкой договариваться, чтобы никакая информация не просочилась через нее к мужу. Потому что эти балаболки, Вика и Ника, уж не преминут растрепать, что Надежда Николаевна Лебедева, приличная женщина, в гостинице «У Ольги и Татьяны» вовсе не появлялась и в экскурсиях и тому подобных мероприятиях участия не принимала. И где, интересно, она обреталась все это время, хотелось бы знать…

Надежда просто заскрежетала зубами, когда представила любопытную физиономию Милки. Чтобы успокоиться, пришлось сполоснуть лицо холодной водой.

Через полчаса Лена, умытая и причесанная, уже сидела в столовой и пила кофе со сливками из большой синей с золотом чашки. Марианна Васильевна сидела напротив нее, подперев подбородок кулаком, и заканчивала свой печальный рассказ.

– Так что Алиса во всем призналась, – проговорила она удовлетворенно. – С этим, со своим любовником, они все задумали. А потом она и его убила, чтобы, значит, не делиться…

– Какой ужас! – искренне воскликнула девушка. – Как это страшно – ради каких-то денег лишить человека жизни!

– Ради больших денег! – уточнила Марианна и невольно огляделась по сторонам.

– Зачем человеку так много? – вздохнула Лена. – Никакие деньги не могут вернуть мою маму… а теперь еще и отца…

– А теперь Алисе ничего не достанется! – злорадно продолжила Марианна. – И поделом ей! Теперь все будет ваше!

– Вы думаете? – Лена наморщила белесые брови и тоже огляделась. – Зачем мне такой большой дом?

– А почему вы раньше не приезжали к отцу? – спросила Надежда Николаевна, которая сидела чуть в стороне и пила свою вторую чашку кофе. – И что случилось с вашей мамой?

Лена опустила глаза. На лицо ее набежала тень, воспоминание о недавней боли, о еще не зажившей ране.

– Мама… Мама не хотела, чтобы я виделась с отцом. Она затаила обиду на него… Не могла простить его за то, как он с ней обошелся тогда, много лет назад…

– Это бывает, – согласилась Надежда.

Ей захотелось спросить, как же Сергей обошелся со своей первой женой много лет назад, что же такого он ей сделал. Насколько она помнила, у Сергея был неплохой характер, он никогда не шумел, не ругался, не был грубым. Впрочем, известно, что на работе человек один, а дома, в семье, бывает совершенно другим.

К примеру, на службе может быть приличный, всеми уважаемый человек, ровный с подчиненными, приветливый с коллегами мужского пола и любезный с дамами, а дома он – грубый, скандальный тип, брюзга и жадина, из-за плохо выглаженной рубашки и пережаренных котлет раздает жене оплеухи и обзывает дочь нехорошими словами, если она возвращается домой на пятнадцать минут позже назначенного времени.