– Зря вы так, Алиса Яновна! – обманчиво мягко проговорил Иван Петрович. – Сознались бы, сняли груз с души – вам бы самой полегчало…

– Мне не в чем сознаваться! – выдохнула Алиса, вытирая губы. – Да, мой первый муж, Всеволод Сизов, умер при трагических обстоятельствах, но я ни в чем не была виновата. Если вы смотрели материалы того дела, вы должны знать, что мне не было предъявлено обвинение…

– Совершенно верно, не было! Суд поверил вашему объяснению…

– Потому что это была правда! По дороге мы поссорились со Всеволодом, и когда приехали домой, я сразу же поднялась к себе, не дожидаясь его…

– И не обратили внимания, что он так и не пришел в дом?

– Довольно часто бывало, когда мы ссорились, что он ночевал на диване в своем кабинете… Вообще, я не понимаю, почему должна оправдываться перед вами по тому, старому, делу?

– Потому что смерть Олега Щеглова подозрительно похожа на смерть вашего первого мужа!

– Похожа?! – как эхо, повторила за ним Алиса и вдруг рассмеялась истеричным, лающим смехом. – Ни одна смерть не похожа на другую! Что вы знаете о смерти? Да мне до сих пор снится лицо Всеволода! Розовое, как промокашка, опухшее, страшное… Теперь оно мне снится, и я просыпаюсь от собственного крика – а раньше я вообще не могла заснуть! Вы думаете, почему мы с Сергеем поселились здесь, в этом забытом богом углу? Чтобы я смогла забыть! И только я пришла в себя, только начала чувствовать себя нормальным человеком, нормальной женщиной – начался этот кошмар! Сначала погиб Сергей, потом – это…

«Вот оно в чем дело, – подумала Надежда, вспомнив подслушанный в первую ночь своего пребывания в этом доме разговор между супругами, – вот отчего Сергей привез ее сюда. Алиса нервничала, у нее были кошмары, и доктора посоветовали пожить ей на природе, в этом тихом и спокойном месте. Что ж, может, кому-то здесь и полегчало бы, только не ей. Врет она все, что стала нормальным человеком. Я еще с первой встречи поняла, что с ней что-то не то. А Сергей много работал, бывал здесь редко. Он, бедняга, думал, что все наладится…»

Алиса хотела продолжить, но Иван Петрович перебил ее. Он заговорил негромко, но весомо и значительно. И само его лицо, простоватое и некрасивое, преобразилось, стало решительным и волевым.

– Что я знаю о смерти, Алиса Яновна? Да уж побольше вашего! Мне случалось видеть людей, застреленных по пьянке из дробовика. Ужасное зрелище, доложу я вам! А представляете, как выглядит утопленник, пролежавший в реке недели две, а то и месяц? Раки и хищные рыбы превращают его в настоящего монстра! А знаете, как выглядят рваные раны, нанесенные ржавой косой? Так что, Алиса Яновна, вы не того человека выбрали! Меня не разжалобят ваши дамские жалобы на нервное расстройство и проблемы со сном. Я сам после первого выезда на убийство неделю заснуть не мог. Как сейчас помню – медсестра из поселковой больницы облила соперницу серной кислотой. Представляете, какое у нее было лицо? Так что, Алиса Яновна, не пытайтесь меня убедить в своей невиновности – я вам не верю! Знаете, что я думаю?

Алиса не ответила, она смотрела на него, как кролик на удава, и даже, кажется, перестала дышать. Впрочем, Иван Петрович, похоже, и не ожидал от нее никакого ответа.

– Я думаю, – продолжил он после небольшой паузы. – Я думаю, Алиса Яновна, что вам было скучно в нашей глуши, в нашем, как вы изволили выразиться, забытом богом углу. Это для нас здесь удивительные, волшебные места, а вам, городской, избалованной женщине, здесь тоска смертная. Муж уезжал в город, вы оставались один на один со своей скукой. Потом обратили внимание на прораба. Так, от скуки… А что – молодой, видный мужчина… Но, думаю, он заинтересовал вас не сам по себе. Он заинтересовал вас как способ изменить свою жизнь. Знаете, Алиса Яновна, отчего совершается большинство преступлений? Не от бедности, не от ревности, не от страха, как многие думают. Большинство преступлений совершается от скуки.

Капитан немного помолчал, но все напряженно, внимательно следили за ним, и он продолжил:

– День за днем вы думали о своей жизни – и с каждым днем все больше считали себя жертвой, а мужа – извергом, бессердечным тираном, заточившим вас в этом доме, как в тюрьме. С каждым днем все больше уверяли себя, что имеете полное право изменить положение, отомстить мужу за его жестокость и равнодушие и обрести свободу. А прораб, этот простой, недалекий человек казался вам идеальным орудием.

«Как верно он все говорит, – думала Надежда. – А капитан совсем не дурак, надо сказать…»

Белкин тяжело вздохнул, как будто ему было неприятно продолжать.

– В один прекрасный день… или в одну не менее прекрасную ночь, когда муж уехал по делам и остался ночевать в городе, вы оставили свою дверь открытой. Олег Щеглов как настоящий мужчина не упустил такого удобного случая. Вы стали любовниками. Пока я правильно излагаю события?

На этот раз Алиса не могла промолчать, тем самым она подтвердила бы его слова.

– Вы можете говорить все что угодно, – процедила она холодно. – Это всего лишь ваши домыслы.

– Домыслы? Я так не думаю! – возразил капитан. – Итак, вы стали любовниками. Но вас не интересовала обычная интрижка с простым работягой, вам нужно было нечто большее… Нечто совсем другое. Вы понемногу начали внушать Олегу мысль, что он достоин лучшей жизни, что все это – богатый дом, деньги, обеспеченная беззаботная жизнь – все это может принадлежать ему, для этого нужно совсем немного. Нужно только убить вашего мужа…

– Это ложь! – воскликнула Алиса. – Это наглая ложь! Вы ответите за эти слова!

– Я так не думаю, – повторил Иван Петрович. – Я думаю, что Олег сначала пришел в ужас от ваших слов, потом задумался и наконец проникся идеей убийства. Женщины умеют убеждать… Вы начали обдумывать детали. Тут, как нельзя более кстати, появился Игнат Сапрыкин. Отличный кандидат на роль козла отпущения! Он то и дело появлялся в имении, скандалил, угрожал вашему мужу… Все складывалось как нельзя лучше! Чтобы закончить дело, нужно было добавить еще пару завершающих штрихов! По вашему поручению Олег встретился с Игнатом и дал ему денег, чтобы тот убил вашу кошку. Думаю, вам очень жаль было кошку, но это была необходимая жертва, замечательный психологический ход! Уж тут все было крайне достоверно! Кто подумает, что женщина пожертвует своей любимицей? Но вы не учли, так сказать, местный колорит. Игнат, получив большие, по его меркам, деньги, пошел вразнос и не выполнил ваше поручение. Так что Олегу пришлось сделать это за него. Он сам задушил вашу кошку… или… – Капитан с интересом взглянул на Алису. – Или это сделали вы сами?

Ее лицо перекосилось страдальческой гримасой, и Белкин покачал головой:

– Нет, вы не смогли бы убить кошку! Мужа – да, мужа – это другое дело, но не кошку…

– Прекратите! – выкрикнула Алиса. – Прекратите сейчас же! Это все пустые слова…

– Скоро я закончу! – заверил ее капитан. – Мне осталось совсем немного. После того как вы разыграли безутешную скорбь по поводу гибели кошки, оставалось нанести последний удар. При помощи магнитофона вы обеспечили себе и Олегу алиби, и пока Павел слушал вашу перебранку, пробрались в обсерваторию и убили мужа заранее украденным у Игната Сапрыкина топором. Топор вы подбросили поблизости от места преступления, где его и нашла одна наблюдательная особа. – Иван Петрович бросил взгляд на Надежду. – Пока я не ошибаюсь, Алиса Яновна? Все так и было?