помог тебе выяснить то, что ты хотел?

— Помог, вот только...

— Только что? — насторожился Краус.

— Только вот никаких проблем с межмировым барьером я не увидел. А если я не увидел, значит, их нет, — нахмурился Лефиус и в задумчивости потер подбородок. — Все абсолютно так, как и должно быть, без отклонений и подозрительных всполохов. Ты же ничего не почувствовал, Руфиус?

— Нет, обычный призыв, я бы сказал, что довольно легкий и приятный, потому что призывательница создала весьма яркий путь в этот мир, — ответил второй демон, подмигнув мне.

Я сделала вид, что не заметила, однако кого я пыталась обмануть? Эх, только бы без драки.

— Какой подозрительно развернутый ответ, — хмыкнул Лефиус, прожигая своего братца взглядом.

— Подозрительно коварное желание у нашей призывательницы. Но могло быть и хуже. Лучше, в принципе, тоже могло. Меня такая ведьмочка недавно призвала на свой девичник перед свадьбой, такое желание загадала!.. — Руфиус мечтательно улыбнулся, а потом быстро исправился: — Но и вашим желанием я абсолютно доволен, наша призывательница.

— Моя призывательница, моя. Первым она призвала именно меня.

— Поэтому твоя? Пф-ф-ф, братец, ну у тебя и логика. А меня кто призвал? Пресветлый дух или призрак?

— Господа высшие демоны, — сказал Краус, вклиниваясь в бессмысленный спор. — Предлагаю переместиться в более приятное место. И уже там продолжить разговор.

— Господин уважаемый человек, — сказал, чуть растягивая слова, Руфиус. — Вы думаете, что для демона есть более приятное место, чем подвал? Подвал — это практически всегда место долгожданной встречи с теми, кто нас призвал. Вы пытаетесь оскорбить нас или себя?

— Я пытаюсь пригласить вас в более удобное место для призывательницы. Разумеется, в это трудно поверить, но большинство людей подвалы не любят, — выкрутился Краус. — А разве для призванных высших демонов удобство призывателя не главное?

Руфиус присвистнул, повернулся к Лефиусу и заявил:

— А люди этого мира впечатляют. И умом, и магией, и интересными защитными плетениями на артефактах.

— Человек, — поправил Лефиус.

— Что?

— Впечатляет исключительно этот человек перед тобой. Во всем остальном люди мало изменились. Впрочем, если ты хочешь тут бывать почаще, то нужно все-таки решить проблему призыва. Ты, конечно, ничего не заметил благодаря Вилине, но многие призыватели не могут даже самого слабого демоненка призвать.

— Хм-м-м, это то самое дело, за которое в Нижнем Мире никто не хотел браться, потому что оно заранее обречено на провал?

— Это то самое дело, за которое в Нижнем Мире никто не хотел браться, потому что нет никого столь умного и эрудированного, как я, — сказал Лефиус без капли сомнений. — Да и нет никакой обреченности. Так заявляли только по одной причине: никто сюда этих демонов не призывал. А меня призвали.

— Всего лишь удача.

— Это судьба. Впрочем, можешь называть и удачей, — хмыкнул Лефиус. — Оказаться удачливее других — разве не абсолютное преимущество?

— Абсолютное преимущество — это твоя уверенность в себе, — ехидно заметил Руфиус.

— Не без этого, — пожал плечами Лефиус. — В нынешнем расследовании пригодится абсолютно все, будь уверен.

Краус провел нас всех в свой кабинет, пока высшие демоны переругивались друг с другом. Стоило нам поднять на людный этаж, где сновали ученики и работники академии, как сразу же все активно загалдели. Слухи тут быстро разлетаются: даже студенты знали, кого и для чего сопровождает Краус фон Аффет, что уж говорить об учителях? И теперь все преподаватели косились на демонов и заодно на меня с опаской, а вот ученики — с неприкрытым любопытством.

Еще бы! Настоящие высшие демоны, которые, ко всему прочему, еще и выглядят как писаные красавцы, одним своим видом излучают харизму и обаяние в таком количестве, что даже великий Краус фон Аффет немного мерк на их фоне. Я слышала, как громко переговаривались ученики, уточняя «Это действительно демоны?», «Так выглядят высшие демоны на самом деле?» или «Я хочу сменить основной курс!». Слишком уж давно не призывали высших демонов в этот мир, скоро станут не менее легендарными и мифическими, чем драконы с единорогами.

— А эта блондинка — та, которая их призвала? Недоучка? — ломкий юношеский голос, прозвучавший чуть резче, чем требовалось, привлек мое внимание.

— И что? Как будто таланты есть исключительно у отличников и королевских магов, — возразил ученица. — И вообще, не трать мое время на глупые рассуждения, дай полюбоваться совершенными мужчинами всего в десяти метрах от меня.

Предполагаю, если Краус фон Аффет каким-то чудом уговорит Лефиуса и его брата попозировать для учебника призывателей, то ученицы прекратят вырезать портреты прекрасного принца — на другие переключаться.

Мы зашли в кабинет Крауса, где уже вовсю суетилась прислуга, накрывая стол. И как он ее предупредил-то?

— В прошлый раз подобный прием был не совсем уместен, но сейчас, когда господин Руфиус Асмеон Ван Церс только прибыл, в самый раз. Заодно и с делами совместим, все как вы, уважаемые высшие демоны, любите — приятное с полезным, — расплылся в улыбке Краус фон Аффет.

Процесс совмещения проходил отлично: Руфиус поглощал еду, а Краус разговаривал с Лефиусом о делах.

— И какие у нас сейчас варианты? Что проверять, если это не внешние причины?

— Проверять призывателей. Чем больше — тем лучше. Наберем хотя бы пару тысяч, всех проверим, замерим показатели магическими приборами, а после выведем графики и статистику, — ответил Лефиус.

— Пару тысяч? Боюсь, будет нелегко.

— Нелегко было бы, будь тут всего лишь один занятой высший демон, но так как у нас есть полностью свободный Руфиус, то все пройдет очень быстро, — ответил Лефиус, улыбаясь краешком губ.

— А ты чем занят? — буркнул Руфиус, прожевав очередной стейк — аппетит у этого демона по-настоящему демонский!

— Призывательницей.

— Что? Что за ерунду ты...

Договорить Руфиус не успел, потому как перед Краусом резко вспыхнул желтый шар — признак самой быстрой и надежной магической почты. Он приложил к нему ладонь, и тут же шар превратился в кипу бумаг.

— А вот и ваше дело пришло, госпожа Вильгельминария. Оперативно, когда король вмешивается. Радует, что его власть до сих пор столь сильна.

Мое дело, да? Я сглотнула: примерно догадывалась, что там написано, и точно знала, что ничего хорошего.

Краус снял защитную печать и молча передал документы Лефиусу, который тут же в них погрузился.