Слушала она молча, только иногда похрустывала длинными пальцами. Ноздри ее раздувались, а тонкие губы были плотно сжаты.

– Да, говорила же я о том, что идти на переговоры смысла нет, – сказала Рагла, стоило Марте закончить. – Жаль Ганса, но он сам этого хотел. Верил, несчастный глупец, что увидит Пророка и все ему объяснит…

– Остается только война.

– Видимо, да. Если ты в силах, – Рагла кинула на собеседницу короткий взгляд, – то я бы отправила тебя в Ставку прямо сейчас…

– В Ставку?

– Пока тебя не было, мы слегка реорганизовались. Эрик со вчерашнего дня руководит Ставкой Верховного Командования Верных, – она хмыкнула, – ему это жутко нравится.

– Ну надо же… – пробормотала Марта. – Я готова ехать дальше. В дороге отосплюсь. А где сейчас эта Ставка, кстати?

– В Гролле. Пока активных столкновений нет, разбираемся с местными. Они тоже не шибко хотят пройти через повторную модификацию и ссылки, но желают своей доли власти. Переговоры, переговоры, – Рагла утомленно махнула рукой. – Устала я от них и сбежала. Как и ты, кстати.

– Похоже на то, – кивнула Марта.

– Сейчас распоряжусь насчет машины… и, пожалуй, отправлюсь с тобой сама. Такие новости могут многое изменить.

Через час они уже ехали на север, а под небесами Рахонависа бушевала очередная гроза.

* * *

Время в Гролле подходило к полуночи. Псевдоокна в стенах зала для совещаний имитировали суточный ритм планеты и светились еле-еле. Лампочки горели тускло, так что в помещении царила полутьма.

Лицо Рогхерна при таком освещении казалось желтым, а черты обозначались еще резче.

– Да, честно говоря, я не ожидал такого, – проговорил он, потирая подбородок. – Кто же мог знать, что все настолько далеко зашло?

Марта только что закончила рассказывать, что случилось с посольством Верных на дороге к порталу.

Командиры бригад и делегаты, вошедшие в состав Ставки, уныло молчали. Эйдур хлопал глазами, точно никак не мог проснуться, Альберто презрительно улыбался.

– Чего вы все побледнели, как трехлетние девочки при виде змеи? – спросила Рагла с вызовом. – Да, нам хорошо врезали. Но такой удар славно прочищает мозги. Если они есть, конечно.

– Они считают нас предателями, и неудивительно, – сказал Стефан. – Судя по словам тактика, будут воевать на уничтожение. Что нам остается? Сопротивляться, биться за выживание.

– И делать это так, чтобы биться за выживание пришлось нашим врагам! – рявкнула Луиза, командир Четвертой Свободной, чернокожая и губастая, и стукнула кулаком по столу.

– Стоп-стоп… – поспешно сказал Рогхерн. – Вы что, хотите окончательно порвать с Пророком? Желаете обрести полную независимость, создать нечто вроде… – он чуть помялся, вспоминая слово, – государства? Но это же безумие!

– Почему? – спросила Рагла. – Какой смысл идти за тем, кто ведет твою расу к гибели? Кто затеял безумную войну ради власти? – глаза ее сверкнули. – Кто обрек всех нас на уничтожение?

– Это так, но… – смешался Эйдур.

– Какие тут могут быть «но»? – перебил его Альберто. – Да, Зигфрид фон Хайнц вывел нас на путь Эволюции, но затем свернул с него сам! Он наглядно показал, что он враг нам, что будет уничтожать нас без жалости!

Марта зевнула украдкой, наклонилась к сидевшему рядом Стефану.

– И чего спорят? – сказала она. – Все упирается в вопрос верности. Кому мы будем верны до конца – Эволюции или Пророку?

– Точно, демон забери, – он кивнул. – Именно так. Ребята, кстати, передают тебе привет. Сара, Рональд, остальные.

– Как они?

– В порядке. Все командуют боевыми бригадами, Мигель возглавляет моих джамперов.

– Будет время, загляну к вам, – Марта зевнула еще раз. Выспаться во время пути к Гроллу не удалось.

Спор тем временем продолжался. Сторонники мира с Пророком сдавали позиции под напором Альберто, Раглы и их сторонников. Все громче звучали голоса, требующие сражаться до последней батареи и капли крови в жилах.

– Хорошо, – с видимой неохотой сдался, наконец, Рогхерн. – Ваши доводы звучат очень убедительно. Но для войны любой армии нужна база, необходимы источники ресурсов. Если жители Рахонависа не встанут на нашу сторону, то мы обречены на очень быстрое поражение.

– Ты же знаешь, что встанут. Мы разговаривали с ними, – Альберто покачал головой. – Никто не захочет возвращения прежних порядков. Поддержка будет. От нас требуется лишь хорошо управлять этой планетой.

– Думаешь, это так просто? – Рогхерн хмыкнул. – Из военных командиров мы должны будем превратиться в правительство. Кто из вас готов отвечать за доставку боеприпасов или добычу водорослей?

Форсеры дружно зашумели, доказывая, что согласны на все.

– Тогда сейчас я вызову представителей гражданской власти Рахонависа и приступим к обсуждению… – Рогхерн потянулся. – Надо будет решить, кто чем будет заниматься, кто кому подчиняться…

– Эй, – Марта подняла руку. – Несколько предыдущих дней выдались для меня тяжелыми, поэтому под разговоры меня клонит ко сну. Если позволите, то я просто-напросто пойду спать.

– Хм, а как же мы тогда решим, какой пост тебе доверить? – спросил Эйдур.

– Лучше никакой, – Марта улыбнулась. – Вы же видите, что мне тут, в тылу, скучно? Если вам нужен толковый форсер, знакомый с местными условиями, то возьмите Рональда из бригады Стефана. Он родился на Рахонависе и соображает будь здоров. А я бы вернулась в войска, даже простым субтактиком.

– Ладно, мы подумаем. Иди, отдыхай, – кивнул Рогхерн.

Марта встала, помахала всем на прощание. Взяла оставленное у двери ионное орудие и выбралась в коридор, где натолкнулась на стоявшего у стенки Санчеса.

– Очень глупо, – сказал тот. – Не ожидал от тебя такого.

– Ты о чем? – она зашагала к лестнице, Санчес двинулся следом.

– Совать голову в улей роящихся муравьев, – это прозвучало почти сердито. – Тебя не убили только чудом.

– Ладно учить жизни командира – тоже не очень-то разумно, – Марта зевнула так, что едва не вывихнула челюсть. – Где там мой кабинет? Сейчас отправлюсь спать, и твое ворчание мне даже не приснится…

Бормоча подобную ерунду, она спустилась на первый этаж. Тут Санчес ее обогнал, ушел вперед. Так что когда Марта добрела до кабинета, то кресло оказалось разложено, а на нем валялся развернутый спальный мешок.

– Спасибо, – сказала она.

– Не за что, – буркнул Санчес. – Спи.

Упрашивать ее не пришлось.

* * *

Субстанция в кастрюле походила на жидкую грязь, и в ней плавали какие-то черные комочки.

– Что это такое? – спросила Марта.