– Еда, – лаконично отозвался Санчес, притащивший кастрюлю с кухни Ставки.

– А точнее нельзя сказать?

– Что-то из блюд Рахонависа. Подозреваю, что сделано это из каких-то морских тварей и водорослей. Я пробовал, вполне съедобно.

– Да? – после Лониса Марта без энтузиазма относилась к «местной» кухне. Не очень-то приятно знать, что ты ешь богатых витаминами и протеином… червяков или давишься испражнениями слизней.

Взяла ложку, осторожно попробовала. Жуткое блюдо оказалось и в самом деле съедобным.

– Марта? – естественно, Рогхерн выбрал этот момент, чтобы выйти на связь.

– Да, командир?

– Зайди ко мне минут через десять. Вчера ночью мы решили твою судьбу.

– Мне собираться или я остаюсь здесь?

– Собирайся. Но ехать далеко не придется. Отбой связи.

Марта опустошила кастрюлю, приложилась к фляге с водой. Вытерла мокрые губы и удовлетворенно вздохнула.

– Неплохо, – сказала она. – Спасибо, Санчес. Сегодня меня переводят на новое место, а тащить тебя с собой я не хочу. Если желаешь, можешь вернуться в бригаду Стефана.

– Нашего звена все одно больше нет, – он пожал плечами. – Так что я, пожалуй, останусь с тобой. А там посмотрим.

– Тогда собирай вещи. Из кабинета нас выгоняют, – Марта встала. – А я к командиру, за назначением.

В коридорах административного комплекса было много народу. Сновали форсеры в гражданской униформе, таскали папки, оживленно переговаривались. Посреди этой деловитой суеты Марта ощущала себя чужой.

Еще раз порадовалась, что вчера прямо сказала о своем желании отсюда удрать.

Она прошла мимо двери зала для совещаний и остановилась у следующей, около которой мялись два форсера с плазменными карабинами.

– Меня ждут, – сказала Марта.

– Он распорядился, – кивнул один из караульных, что повыше, без левого уха. – Заходи.

Помощников и охрану Рогхерн подобрал из бывших соратников, из тех, кто вместе с ним воевал на Эброне и Тубане.

– По вашему приказанию прибыла, – доложила Марта, зайдя в просторный кабинет, до восстания Верных принадлежавший главе городской администрации Гролла. Ныне тот был вынужден переехать в помещение поменьше, расположенное этажом ниже.

В кабинете благодаря настроенным на вид чистого небе псевдоокнам было светло. Висевший над дверью кондиционер очищал воздух и добавлял в него аромат хвои. В углу стояла кадка с каким-то растением. Толстые зеленые листья маслянисто поблескивали, из ствола торчали шипы.

– Присаживайся, – Рогхерн оторвал взгляд от экрана вычислительного центра, указал на стул. – Сегодня ночью произошло много всего интересного, – он потер красные глаза. – Но тебя прежде всего должно интересовать то, что с полудня ты командуешь Седьмой Свободной Бригадой.

– Седьмой? – Марта недоуменно нахмурилась. – Там вроде есть командир…

Каждая бригада представляла собой часть гарнизона одной из военных баз планеты. Седьмая была сформирована из подразделений, стоявших на объекте два. Располагался тот далеко на севере, около портала на Шип, и поэтому бригада не принимала участия в штурме Гролла.

– Верно, есть, – кивнул Рогхерн. – Но он станет твоим заместителем. Честно говоря, он не кажется нам очень надежным, как и его бойцы. Почти половину гарнизона второй базы составляли новички. Почему они присоединились к нам, неизвестно. А самых умелых и опытных бойцов мы вынуждены оставить на месте – вдруг люди устроят прорыв? Так что Седьмая Свободная Бригада невелика и…

– Состоит из необстрелянных форсеров, – закончила Марта. – Так?

– Так точно.

– Ничего себе подарочек, – она покачала головой.

– Я могу отменить приказ, – на красивом лице Рогхерна появилась улыбка. – Оставить тебя здесь, в Ставке. И назначить, скажем, делегатом по обеспечению порядка. Ну что, нет желания?

– Нет уж, спасибо. Я лучше порядок в этой самой бригаде стану поддерживать. Где они сейчас находятся?

– Поселок Ниркес, на берегу Длинного лимана. Пятьдесят километров от Гролла.

– Я могу отправляться прямо сейчас? – Марта поднялась со стула.

– Не спеши, – Рогхерн потер подбородок. – Мы тут приняли решение… Всем командирам бригад необходимо, пока есть такая возможность, пройти дополнительную модификацию.

– Что? – она не поверила своим ушам. – Это какую?

– Полноценных офицерских мозговых имплантантов в местном центре модификации нет, но кое-что похожее имеется. Зайдешь туда, и за пару часов тебе вставят в черепушку кое-что дополнительное.

– Честно говоря, не очень хочется… – Марта вспомнила похожих на роботов новобранцев с базы на Нифелгейме, которым в голову «вставили кое-что дополнительное», и холодок пополз по позвоночнику.

– Это необходимо, и это приказ, – сказал Рогхерн совершенно спокойно. – Без увеличения мощности твой ком-линк перегорит. Усилители активности мозга необходимы, чтобы ты могла справляться с большими объемами информации. Поверь мне как тактику, я знаю, о чем говорю.

– Ладно, – неохотно согласилась Марта. – Где этот модификационный центр?

Через пять минут она вышла из кабинета Рогхерна, еще через пятнадцать вместе с Санчесом покинула здание администрации. Они пересекли центральную площадь Гролла и углубились в лабиринт тоннелей-улиц.

Санчес шел, беззаботно насвистывая, в голову же Марты лезли мрачные мысли. Она никогда не хотела быть командиром. Не мечтала о том, чтобы променять ионное орудие снайпера на плазменный карабин тактика.

Но судьба распорядилась по-своему.

– Вот и он, по-моему, – проговорил Санчес, останавливаясь у неприметной двери, на которой красовался символ КОСМ – шар в окружении звездочек, а над ним – надпись: «Центр модификации г. Гролл».

– Он самый, – Марта кивнула. – Надеюсь, что обратно я выйду с теми же мозгами, что у меня сейчас.

За дверью обнаружился просторный вестибюль, вездесущие псевдоокна на стенах, и девушка за конторкой – молодая и очень симпатичная.

– Добрый день, чем могу помочь? – спросила она, показывая в улыбке мелкие белые зубы.

– Я – Марта С’Норли, командир Седьмой Боевой Бригады. Вам должны были сообщить насчет меня.

– А, плановая модификация, – девушка кивнула. – Да, конечно. Сейчас я вызову главного оператора. Ваш телохранитель может подождать тут, – она показала на стоявшие у стены стулья. – Операция продлится не больше часа.

– Подождешь? – Марта скинула с плеч рюкзак.

– Куда я денусь? – проговорил Санчес без улыбки, и забрал вещи.

Дверь за стойкой открылась, из нее шагнул очень высокий и головастый форсер в белом халате. Улыбнулся, точно обнаружил лучшего друга, широко распахнул вытянутые глаза.