привести в порядок боевую материальную часть, пополнить все виды запасов и подготовиться к выполнению новой боевой задачи. Эта задача нам пока была неизвестна, но мы понимали, что дело идет к штурму Берлина: ведь на этом участке от Одера до Берлина всего примерно шестьдесят километров. Неподалеку от нас расположился штаб инженерно-штурмовой бригады.

В Зонненберге все дома целы, но нет ни одного жителя. Ядовитое жало пропаганды Геббельса сыграло свою роль: они бежали на запад от «ужасов красных варваров». Однако вокруг бродили группы фашистских вояк. Мы их вылавливали и обезоруживали.

Отступавшие фашисты оставили для нас немало мин-«сюрпризов», мин-ловушек и мин с механическими и химическими взрывателями. Мы наталкивались на них на каждом шагу. Лежат, например, посреди дороги карманные часы. Тронешь — грозит взрыв. У стены брошен отличный велосипед. Возьми и кати… Эта неосмотрительность может стоить тебе жизни. На обочине валяются пистолет-автомат и коробка консервов. Прежде, чем подобрать их с земли, десять раз убедись, нет ли тут западни. Поостерегись входить в дом без предварительного обследования: за дверью может притаиться мина. И еще множество других коварных ловушек успели понаставить гитлеровцы.

Они судили по себе. Думали, наши бойцы станут хватать находки без разбору. Да не тут-то было. Не падки советские воины на фашистские «сюрпризы». Наши люди вели себя очень бдительно. Отовсюду шли сигналы о подозрительных предметах, обнаруженных в разных местах.

Командование штурмовой инженерно-саперной бригады мобилизовало саперов, не занятых в боях на Одере и в штурме познанской цитадели, на расчистку от мин всей тыловой полосы 8-й гвардейской армии. Полку тральщиков тоже была поставлена задача нейтрализовать мины всюду, где они только могут обнаруживаться в нашем районе: на ближайших дорогах, опушках леса, в лощинах, дефиле и других местах. Траление здесь отпадало. Надо было заниматься поиском мин.

Чтобы решить эту задачу, требовалось тщательно изучить мины-«сюрпризы» и способы их обезвреживания. Для этого мы еще и еще раз организовывали занятия. И не только с саперным взводом, но и с разведчиками, связистами, ремонтниками, шоферами, танкистами, тем более, что у нас были и новички. Проводил занятия майор Загозин. Трофейных мин в его распоряжении было достаточно. Кроме того, устройство мин он объяснял на рисунках, которые тут же сам и набрасывал. Худощавый, стройный, подтянутый, он объяснял умело и доходчиво.

— Вот перед вами одна из мин-ловушек, — показывал Загозин какую-нибудь банку, вроде консервной. — Внутри нее взведена сильная боевая пружина, как изображено здесь на рисунке, — он показывал только что сделанный рисунок. — Сдерживает пружину вот эта чека-засов с крючком на конце. От крючка тянется тонкая бечевка, а на ее конце — фашистский «сюрприз». Возьмешь такую приманку, дернешь шнурок, а чека-засов высвободит пружину. Пружина сорвется и хлопнет по капсюлю, а капсюль взорвет мину. Такой капсюль с пружиной называется механическим взрывателем, взрывателем натяжного действия. Как его обезвредить? Тихонько, не прикасаясь к самому «сюрпризу», перерезать ножницами бечевку-шнурок. Опасность натяжения миновала. Чека остается на месте. Мина не сработает. Вы ставите рядом флажок. Саперы затем определят, извлекаемая эта мина или неизвлекаемая. Бывают такие мины-недотроги. Обрежешь у нее шнурок, а там еще два взрывателя: один в днище, другой в боку. От взрывателя тянутся бечевки в землю. На концах бечевок привязаны палочки. Когда станешь мину тащить, натянутся веревки, словно длинные корни, увязнувшие в земле. Выскочат из взрывателей чеки-задвижки, рванется мина в руках. С такой миной саперы долго не возятся. Риск слишком велик. Кладут сверху небольшую шашку и взрывают. Пусть взрываются вместе и шашка и мина!

Майор помолчал, пытливо посмотрел на каждого. Важно было, чтобы все поняли, запомнили.

— Мы говорим о взрывателях натяжного действия. Но есть механические взрыватели и нажимного действия. Пример — вот эти знакомые вам противотанковые «блины». — Загозин показал мину с алюминиевым корпусом, похожую на сковородку с крышкой. — Внутри такой мины — плавленый тол. В каждой крышке — отверстие. Туда, словно пробка, ввинчивается взрыватель нажимного действия. В нем нет никакой пружины. Если поднят над капсюлем стальной колышек — значит, ударник заперт на гвоздик-чеку. К верхней части колышка приделана площадка — педаль. Такие мины и подрывает наш трал. Давит он нажимом на гвоздик. Тот не выдерживает и ломается. Ударник срывается и бьет по капсюлю. Взрывается под тралом мина. Вот так и спасаем от подрыва и свой танк, и тот, что идет за нами следом.

Теперь о химических взрывателях замедленного действия. Ни провод, торчащий наружу, ни бечевка, ни педаль не выдают мину замедленного действия. Как она устроена? Взводится до отказа пружина механического взрывателя и подвязывается проволочкой, чтобы не сорвалась. Внутрь наливают едкую жидкость — кислоту, в которой медленно растворяется проволока, словно кусок сахара в чае. С каждым часом проволока утончается. Наконец она не выдерживает напора пружины и лопается, как подгнившая бечевка. Пружина бьет по капсюлю — происходит взрыв. Будьте внимательны! Такие химические взрыватели встречались и могут встречаться в хлебе, в чайниках, в термосах. Здесь самим ничего не надо делать. Заподозрили что-то неладное — сразу докладывайте мне или командиру саперного взвода…

Принятые нами меры помогли быстро очистить от мин весь отведенный для полка район Зонненберга и его окрестностей. Люди отнеслись к выполнению задачи с высокой ответственностью и поэтому все обошлось без потерь.

Среди многих других неотложных дел танкисты не забывали в этот период заниматься изучением трофейного оружия: «шмайсеров», «парабеллумов», пулеметов и 88-миллиметровых пушек.

Как-то утром, в домик, где размещался штаб полка, зашли командир саперного взвода лейтенант Симаков и командир взвода разведки старший лейтенант Молчанов. В руках Симакова — металлическая труба. В нее вставлена кумулятивная мина в виде двух усеченных конусов, сложенных основаниями. Фаустпатрон!

— Где это вы откопали? — заинтересовался Лукин, находившийся вместе со мною в штабе.

Оказывается, разведчики обнаружили брошенный гитлеровцами склад боеприпасов, где хранилось больше сотни фаустпатронов. Симаков и Молчанов самостоятельно разобрались в устройстве «фауста» и предложили ознакомить с ним всех и обучить правилам стрельбы.

— Что ж, дело нужное, — поддержал Лукин. — Завтра и начнем. Очередность установим такую: сперва заниматься с офицерами управления, потом — с саперами и разведчиками, после этого — с танкистами. А пока подучите нас с начальником штаба.

В тот день мы с Николаем Михайловичем детально освоили «секретное» оружие «третьего рейха». Позднее и личный состав всех подразделений научился уверенно владеть этим противотанковым средством ближнего боя.

Гитлеровцы возлагали на фаустпатроны большие надежды. Действительно, кумулятивная мина «фауста» пробивала броню в 150–200 миллиметров. Однако дальность его действия составляла всего 50—100 метров.

Мы предполагали использовать фаустпатроны прежде всего против