После второй игры тренер «Шинника», Станислав Воротилин, познакомил меня с его родителями – прямо там, на стадионе. Я сказал, что хочу пригласить их сына в «Спартак».

– Как? В Москву? – они были ошарашены.

– Да, – отвечаю.

– А вы знаете, он у нас лыжами занимался.

Так за ним и закрепилась эта кличка – Лыжник.

Я очень хотел видеть в «Спартаке» Добровольского и Кобелева. В плане техники они были лучшими в то время. Я пригласил их к себе домой на Преображенку, разговаривал с обоими лично. Им самим нравился наш спартаковский футбол. И они хотели в него играть. Уверен, что оба заиграли бы. Но не срослось. Хотя Кобелев даже провел несколько тренировок в «Спартаке». Однако «Динамо» узнало о нашем интересе и наложило вето на эти переходы. Увы, перетащить ребят шансов не было.

Из воспоминаний Александра Хаджи:

В конце 1989 года возникла неприятная ситуация, связанная с уходом Пасулько. На него в клуб пришло предложение из Германии. Ко мне обратился президент клуба Юрий Шляпин:

– Поговори с Витей, узнай, готов ли он уехать.

– А Романцев знает об этом предложении? – спросил я.

– Нет, но я с ним поговорю. Это уже мои дела.

Но Шляпин слукавил – Романцеву он ничего не сказал. А потом Иванычу сообщили, что я общался с Пасулько. Вызвал меня: «Ты что ж творишь-то – за моей спиной с игроками договариваешься?» Пришлось устроить очную ставку. Привел Шляпина к Романцеву и спросил в лоб: «Почему вы меня подставляете?» Романцев оценил. А я понял: бывают ситуации, когда на слово лучше не верить.

* * *

В 1990 году из чемпионата СССР вышли две грузинские команды – тбилисское «Динамо», «Гурия», а также литовский «Жальгирис». Я до конца надеялся, что это временные шаги, что все одумаются и все вернется на круги своя. Все-таки создать такой чемпионат – это большое дело. Увы, разрушить его получилось гораздо быстрее.

Конечно, чемпионат терял очень сильно. И у грузин, и у прибалтов был свой неповторимый стиль, они добавляли в чемпионат СССР свою изюминку.

Я не могу сказать, что у меня остались плохие воспоминания о Советском Союзе. Я был молодой, море энергии, поэтому мне нравилось все. Очереди? Ну что ж, бывает. Зато, если что-то удавалось достать в обход, чувствовал себя счастливым человеком.

Я свою самую большую очередь отстоял в Мавзолей Ленина, когда был ребенком. Мы ехали из Красноярска в деревню под Рязанью. Остановились на пару дней в Москве. И, наверное, полдня отстояли в очереди к Ленину.

А в Красноярске зимой мы жгли костры у очереди в хлебный магазин. В одни руки давали один батон. Уйти было нельзя – через каждые полчаса перекличка. Если тебя нет – вычеркивают. Я застал и времена карточек с талонами. Разное было, это Сибирь, люди голодали.

Не могу сказать, что я остро воспринял развал Советского Союза. Я тогда был весь в футболе. И понимал, что футбол сам по себе никуда не денется. И чемпионат проведем, и команды будут. А политика – не мое дело. Футбол, как и церковь, должен быть вне политики.

* * *

Несмотря на то, что в чемпионате-1990 мы заняли лишь пятое место, по ходу первенства были и приятные моменты. Например, потрясающий гол Мостового «Металлисту», который «Футбольное обозрение» признало лучшим голом месяца. Сашка тогда разбросал на пятачке полкоманды соперника и закатил мяч в пустые ворота. Я и сегодня иногда пересматриваю этот гол – он есть в моей коллекции.

Яркой получилась и победа над ЦСКА в манеже со счетом 5:4. Тогда впервые ярко о себе заявил Валерка Карпин, который вышел на замену по ходу второго тайма. Именно на его счету – две решающие голевые передачи. Правда, начал он в этом матче с того, что привез гол в свои ворота. Зато потом реабилитировал себя сполна. Именно характером Валерка мне и приглянулся. Другой бы на его месте расстроился и совсем игру запорол. А он, наоборот, собрался – и исправился. Тогда мне стало понятно – на этого парня можно положиться.

Из воспоминаний Валерия Карпина, полузащитника «Спартака» 1990-х годов:

– Мандраж у меня был сумасшедший. Полный «Олимпийский», я впервые выхожу на поле в футболке «Спартака». Все как в тумане. Сначала ошибся, «наварил» в центре поля, после чего соперники повели со счетом 4:3. О том, что надо реабилитироваться, я не думал. Понимание было другое: я потерял мяч, из-за меня забили гол, меня завтра выгонят из «Спартака». Слава богу, потом я сделал эти два прострела, после которых мы вырвали победу. После матча Романцев улыбнулся в раздевалке: «Да, таких футболистов у нас еще не было. В первый раз вышел на поле и сначала «привез», а потом сделал два гола».

На первых порах Карпин не очень вписывался в состав. Но я поверил в Валеру, и он оправдал надежды.

Я во всех ребят верил. Если не верить, что тогда тренировать? Другое дело, что не у всех получалось. Но это тоже нормально.

Поначалу вопросы у некоторых были по Кулькову, с которым я работал в «Пресне» и Орджоникидзе. Журналисты писали: Романцев своего протаскивает. Но Васька заиграл и всем все доказал.

Кульков очень напоминал мне по игровым качествам меня самого. Он тоже без длинного паса и без лошадиного здоровья. Но по мысли – я играл бы именно так, как Кульков. А вот Димка Парфенов был даже поинтересней меня. У него было больше здоровья, и он чаще и продуктивней подключался к атакам. Причем без потери для обороны. Очень надежный игрок, никогда не опускался ниже определенной планки. Он на несколько лет закрыл правый фланг обороны – как за несколько лет до него Мамедов.

* * *

В чемпионате-1990 мы до конца претендовали на медали, но неожиданно проиграли в Душанбе «Памиру» – кстати, по делу – и откатились на пятую строчку. Два гола в той игре забил Мухамадиев, которого я потом пригласил в «Спартак». Я вообще был сторонником приглашения в команду футболистов, которые ярко играли против «Спартака». Точно так же позже было с Канищевым, с Величко. Но, увы, оба они раскрыться в «Спартаке» не смогли. А вот Цымбаларь заиграл. Он провел шикарный матч против «Спартака» в 1990 году, забил единственный мяч, и уже тогда я положил на него глаз.

Неудачу в чемпионате мы в том сезоне компенсировали успешной игрой в еврокубках. Розыгрыш Кубка чемпионов-1990/91 «Спартак» начал с матчей против пражской «Спарты». В обоих встречах – и на выезде, и дома – мы смогли победить. А затем нам выпала в соперники команда Марадоны – «Наполи».

В первом матче судьи каждое прикосновение наших игроков к аргентинцу встречали свистком. 27 штрафных назначили! Но обиды на судейскую бригаду у меня не было – гений есть гений, и они его охраняли. Прикасаться к нему было нельзя. Кстати, сам Марадона вел себя порядочно – не симулировал. Толкнули – встал, поднялся и побежал дальше.

Васю Кулькова в опекуны Марадоны я выбрал не случайно. У него тоже была бешеная стартовая скорость, он был ловким и быстрым. Так что других вариантов я, по сути, и не рассматривал.