Круз подошел ближе к этому привидению.

– Мама?

– Как ты, сынок?

– Нормально. День выдался сумасшедший, это уж точно. Мне было нелегко найти тебя.

– Прости.

– Ничего, мам.

Круз знал, что это была всего лишь программа, что мама заранее записала ответы, которые реагировали на определенные ключевые слова, например «нелегко найти тебя». Но так или иначе, она разговаривала с ним, а он разговаривал с ней, и на какое-то время он мог притвориться, что все это было реальным.

– Я… я… скучаю по тебе, мама.

Было так здорово произнести это слово вслух: «мама». Он хотел произносить его снова и снова. Мама. Мама. Мама.

– Я тоже скучаю по тебе, – сказала она.

– Давайте дальше, – проворчал Рук. – Я не собираюсь всю ночь торчать здесь.

– Мам, у меня… это… есть вопросы, – сказал Круз, обращаясь к изображению.

– Я знаю, – ответила она. – К сожалению, эта программа сможет дать только ограниченные ответы. Я хотела бы так много рассказать, но на всё не хватит памяти. – Она улыбнулась. – Если ты видишь меня сейчас, значит ты расшифровал послание, которое было в письме к твоему дню рождения. Поздравляю, ты нашел мой дневник!

– То есть это всё?

– Да. Я перевела его в цифровой робототехнический формат, который только ты мог увидеть.

– Почему? – потребовал Рук.

Она не ответила.

– Спроси ее, что было настолько важным, что пришлось скрывать это в дневнике, – велел Рук Крузу.

– Э-э… мама, зачем все эти секреты?

– Несколько лет назад, еще до того, как ты родился, я начала проводить исследования в «Синтезе» с ядами животных. Наука научила нас, что токсины, которые для самозащиты вырабатывают змеи, скорпионы, медузы и тысячи других существ, могут излечивать болезни и травмы у людей. «Небьюла Фармацетикалс» помогла профинансировать мою работу по созданию лекарства, основанного на яде, которое смогло бы утолять боль. – Она стиснула руки, закрыв лицо. – Но сыворотка, которую я разработала, превзошла мои ожидания. Она не только снижала боль у пациентов, которые ее принимали, но, как оказалось, открывала отличные возможности по исцелению их от тех болезней, которые эту боль вызвали, таких как обычная простуда, перелом ноги, болезнь почек, даже последние стадии рака. Регенеративные свойства сыворотки на молекулярном уровне были поистине чудесными.

– Вот это да! – произнесли в унисон Круз, его отец и Рук.

– Конечно, фармацевтическая компания, которая зарабатывает миллиарды долларов на продаже лекарств, меньше всего заинтересована в том, чтобы человечество в этих лекарствах уже не нуждалось, – продолжала мама Круза. – «Небьюла Фармацетикалс» – потребовала, чтобы я уничтожила сыворотку и формулу. Я была вынуждена согласиться, но знала, что этим дело не кончится. Пока я была жива и все знала про сыворотку, моя жизнь находилась под угрозой. Я хотела рассказать твоему папе и тебе, но тогда и он, и ты оказались бы в смертельной опасности.

Круз взглянул на отца. Тот был словно под гипнозом, и в глазах его стояли слезы.

– Я знала, что «Небьюла» следила за каждым моим шагом, – продолжала она. – Я не могла позволить, чтобы такое важное открытие затерялось в истории, но, с другой стороны, не могла записать его, в том числе на компьютере, даже домашнем. И тогда ко мне пришла эта идея. Все было так просто.

Я попросилась отправиться в путешествие вместе с исследователями на «Орионе» в качестве наставника старших классов. Перед отплытием я с помощью лазера вырезала формулу на куске черного мрамора и разделила его на восемь частей. Во время путешествия я спрятала фрагменты в разных местах вокруг земного шара.

Рядом с ней в воздухе появился коллаж из рукописных заметок, инструкций, иллюстраций, карт и координат.

– Если ты решишь найти куски моей формулы, этот дневник поможет тебе, – сказала она. – Каждый раз, когда найдешь фрагмент камня, покажи его мне – этому изображению, которое сейчас находится перед тобой. Если это настоящий фрагмент, я раскрою следующую подсказку. Для безопасности подсказки закодированы, и многие из них содержат наводки, которые тебе предстоит расшифровать. Когда соберешь все восемь частей, то получишь дальнейшие инструкции.

Она повернулась к нему лицом.

– С самого твоего рождения я знала, что тебе суждено совершить великие и важные дела. У папы ты взял привлекательную внешность, но стремление к приключениям ты перенял у меня. – Ее губы выпрямились. – Я не стану лгать тебе. Это будет опасно. «Небьюла» может попытаться остановить тебя и даже физически причинить тебе вред. Это могут сделать и другие. «Синтез» поддерживал мою работу, но объединился с «Небьюла» в деле уничтожения формулы. В данный момент я не знаю, можно ли доверять «Синтезу». Если ты решишь не начинать всего этого, я пойму. На самом деле это даст мне – и, я уверена, твоему папе тоже – некоторое облегчение. Уничтожь журнал, не оглядывайся назад и живи счастливой жизнью, зная, что я всегда гордилась и по-прежнему горжусь тобой. Не торопись принимать решение в ответ на мою просьбу. Это большая ответственность, и ты сам должен решить, стоит ли приносить те жертвы, которые без сомнению придутся на твою долю. Выбор за тобой.

Круз взглянул на блестящие от слез глаза отца и в то же мгновение понял, каким будет его ответ.

– Мама, мне не надо долго думать. Я сделаю это.

– Почему-то я знала, что ты так скажешь. Сделай все, что только сможешь, сынок, чтобы найти мою формулу и передать плод всей моей жизни человечеству, которое так сильно в нем нуждается.

Круз с трудом сглотнул.

– С чего же мне начать?

– Чтобы найти первый фрагмент формулы сыворотки, перебери наши семейные воспоминания. Я знаю, ты сможешь это сделать. Ты добьешься чего угодно, если захочешь. До скорой встречи.

– Подожди! – вскрикнул Круз и привалился к тумбе для карт под ее изображением. – Это все? Это и есть подсказка?

– У тебя есть все, что нужно, чтобы начать. Я люблю тебя, Крузер. Никогда не забывай, что ты необыкновенное человеческое существо.

Она подняла руку и исчезла.

В течение нескольких секунд сфера трансформировалась обратно в плоскую закладку. Рук бросился к ней.

– «Небьюла» захочет получить это себе. – Он засунул ее в задний карман, потом поддел Круза концом лазера. – И тебя, новобранец, они тоже захотят получить. Ты слышал, что сказала твоя мать. Ты – ключ к разгадке всего.

– Не думаю, – заметил отец Круза. – Дело уже зашло слишком далеко, Рук. Мой сын никуда с тобой не пойдет.

– Нет? – переспросил Рук и поднял пистолет.

– Эй, эй, эй! – закричал Круз, заслоняя отца от лазера. Ему пришла в голову одна мысль. – Я пойду с вами, мистер Рук. Я помогу «Небьюла Фармацетикалс» найти все фрагменты формулы и не создам никаких проблем, но они должны пообещать никогда не причинять вреда моему отцу, моей тете и вообще никому, кто мне дорог.