имперские субъекты станут всячески демонстрировать Императору очевидную истину: заграничные кукловоды более не имеют над ним никакой реальной власти, а истинные его подданные находятся именно здесь. Именно Империя является для Императора и кормушкой, и развлечением, и местом реализации своих личных стремлений и амбиций. Это его собственность, которую необходимо холить и лелеять, дабы возможности по реализации своих желаний и капризов неуклонно возрастали.

И Император рано либо поздно осознает всё вышеизложенное. И сам разорвёт все отношения с чужаками. Владелец Экстервита не сможет долго терпеть подчинённое положение. Тем более когда все Великие Доминионы станут наперебой предлагать ему свои услуги в качестве в высшей степени компетентных и ещё более смиренных управляющих. Безгранично повелевать значительно заманчивей, нежели ограниченно подчиняться. Особенно глядя на карту галактики, красноречиво демонстрирующую соответствующие размеры: кто ты, а кто твои вчерашние покровители, требующие от тебя зависимости и покорности. Мания величия Императора в ярости вздыбится от осознания данного факта, и Империя если не начнёт войну с теми, кто привёл его на трон, то уничтожит любую зависимость от них однозначно.

Фактически в случае восхождения на трон претендента от Чичимеков Владыке Мазатлю предстоит ещё одна императорская гонка – борьба за статус Императорского Доминиона. Придётся изрядно поупражняться в искусстве подхалимажа и тайных интриг, плюс продемонстрировать Императору несомненную компетенцию, как собственную, так и своего доминиона, в области грамотного управления Империей. В сфере подхалимства и интриганства у Мазатля за время правления Вечного Императора Ксиухкоатля накоплен немалый опыт. Разве что Золин умеет унижаться со счастливой и преданной физиономией лучше. Ибо ему, как Владыке тогдашнего Императорского Доминиона, доводилось заниматься оным значительно чаще прочих. А те же Чиалори будут явными аутсайдерами. Закоренелым ксенофобам всегда было сложно переступить через свою гордость и уверенность в собственном превосходстве. Ксипил немолод и опытен, он, несомненно, понимает, что и как будет необходимо делать, но всё равно генетика не даст ему возможности достичь лидерства в столь специфичном противостоянии.

В случае борьбы за благосклонность нового Императора как серьёзных противников Чиалори можно смело и обоснованно сбрасывать со счетов. Основным соперником станет Золин, и ситуация вернётся на тысячу лет назад, когда Мезтеки и Ица-Уэрги боролись за имперский трон. Мезтекам тогда не хватило каких-то секунд, в результате чего возможность управлять Империей была утеряна на долгие тысячу лет. Но Мезтеки помнят всё. Сложно забыть подробности своего унижения, когда о нём напоминает столица Империи. Если Мазатль выиграет эту императорскую гонку, неважно, в военной или подхалимской фазе придётся одерживать победу, он разобьётся в кровавые брызги, но планета Иче-Инкаль вновь станет принадлежать Мезтекам. Справедливость будет восстановлена, тысячелетнему унижению будет положен конец.

Что же касается демонстрации собственной компетентности в области имперского управления, то Владыка Мазатль готовится к этому прямо сейчас. Именно степень его успеха в сохранении и укрупнении альянса «Мезтеки» в условиях нынешнего хаоса и станет демонстрацией его способностей. В то время как другие будут изо всех сил выживать, его альянс должен процветать, несмотря ни на что. Все возможности для этого имеются, пространство альянса полностью самодостаточно, и вторжение есть уникальная возможность для талантливых руководителей поупражняться в эффективном выстраивании собственной Империи в миниатюре. Это кузня, в которой будет выкован новый Императорский Доминион, эффективный на деле в силу собственных качеств и компетенций, а не просто из-за того, что кому-то повезло протолкнуть на трон своего представителя.

Империи нужны истинные руководители, и вскоре станет ясно, кто достоин называться таковым по праву. Недаром же Экстервит допустил столь массированное вторжение. Так задумано. В этом Мазатль не сомневался. Наверняка машинерия всемогущих Высших Сил содержит алгоритмы, специально предназначенные давать Империи кардинальную встряску, если она из эффективного и деятельного опасного хищника превращается в ленивого и сонного бесхребетного тюфяка. Это вторжение сил Хаоса призвано отсеять слабаков и подвигнуть лучших из лучших на покорение вершин. Только так! Эта позиция выгодно отличается от пораженческих настроений некачественных слюнтяев, не выдерживающих сейчас естественного отбора. Она не только нравится Мазатлю, но и существенно увеличивает его мотивацию. Сейчас не время Хаоса, а время возможностей, и в этом он абсолютно убеждён.

Предложение министра обороны уязвляет его гордость и принижает достоинство Великого Доминиона Мезтеки, но Мазатль в точности поступит так, как рекомендуют военные. Он уступит каким-то мелким Чичимекам в малом, но позже выиграет в большом. Причём у всех! Спустя год у него будет вдвое больше войск, чем сейчас, а ко дню Мишкоатли альянс «Мезтеки» станет обладать такой силой, что разрозненным Диким их технологическое превосходство не поможет ничем. Если бы удалось объединить вокруг себя весь спиральный рукав! Это была бы мощь, в десятки раз превосходящая любой Дикий клан, даже самый опасный, будь то Рой Ххззутов или Массив Тс. И возможности укрупниться у Мазатля есть. Если выбить из императорской гонки конкурентов по спиральному рукаву, Цапотеков и Уэргов, то их союзники примкнут к Мезтекам. Это несомненно. Потому что в условиях вторжения независимость – это добровольный шаг в плен к Чичимекам. Многие уйдут от своих бывших союзников, если те лишатся претендента, объяснять причины не требуется.

Нужно уничтожить претендентов от Уэргов и Цапотеков сейчас, пока все заняты обороной от Диких и никто не занимается их охраной на уровне параноидальных мер безопасности, как это неизбежно случится в последний год императорской гонки. Владыка Мазатль неоднократно порывался отдать такой приказ, но всякий раз его останавливало близящееся открытие порталов Ловчей Сети. Ликвидация чужого претендента – это крайне дорогостоящий процесс. Дорогостоящий в первую очередь не в силу финансовых вложений, которые далеко не малы, но в особенности в силу вложений агентурных. Любая операция по ликвидации влечёт за собой раскрытие собственной агентурной и шпионской сети в стане противника. Воссоздать которую непросто. Это требует времени и наличия высококвалифицированных кадров. Так что рисковать специалистами ради убийства претендента, на место которого конкуренты через несколько дней купят нового, есть не лучшее решение.

Поэтому Владыка Мазатль подождёт результатов открытия Ловчей Сети, которое аналитики ожидали ещё две недели назад. Считается, что оно произойдёт со дня на день. Вот и посмотрим, насколько увеличится количество претендентов в первую очередь у его самых главных соперников. Пока же имеет смысл усилить безопасность собственных претендентов. Никто не знает, что на уме у конкурентов и на что они посчитают целесообразным решиться. У того же Золина финансовые возможности настолько громадны, что нельзя исключать его сговор с Дикими. Он вполне способен заплатить каким-нибудь Чичимекам за ликвидацию чужого претендента, как вариант, в результате массированного нападения на целую солнечную систему, в которой тот находится.