После истории с Пэчуа Мазатлю предельно ясно, что Золин не гнушается тайными пактами с кланами Диких.

В данный момент аналитики занимаются созданием математической модели, призванной дать ответ на вопрос, что выгоднее для Мазатля: тоже пойти на тайный сговор с каким-либо кланом Чичимеков или же стоять на позициях принципиального неприятия любого потворства оккупантам. Первый вариант даёт Мезтекам очень высокий шанс стать Императорским Доминионом в случае, если на трон взойдёт претендент от тех Диких, с которыми будут заключены тайные пакты. Но является риском в ситуации, если Императором станет претендент от имперского субъекта. Второй же вариант позволит Мазатлю разоблачить подлость и эгоистичное пренебрежение Золина к Империи в глазах нового Императора, если такового возведут на трон имперцы либо Дикие, с которыми у Мезтеков пакта не было. Собственные репутационные плюсы в первые годы правления нового Императора весьма важны, и готовиться нужно к любым вариантам развития событий.

Владыка Мазатль коротким движением руки привлёк внимание невидимой охраны и коротко приказал:

– К претенденту номер один!

Андроиды-телохранители вышли из режима невидимости и активировали входной контур стационарного телепортатора. Спустя пять минут Мазатль находился в тропическом поясе противоположного полушария столичной планеты Великого Доминиона Мезтеки. В этой части Мезкуана всегда царило лето, и секретную сеть резиденций, предназначенных для сбережения претендента, расположили здесь в силу естественного комфорта местности. Позже, когда участники императорской гонки начнут охоту за претендентами друг друга, размещать Величайших тут станет слишком рискованно. Вражеские шпионы станут искать их в подобных широтах в первую очередь, так как страсть претендентов к роскоши и тёплому морскому климату общеизвестна. Чтобы увеличить шансы сберечь претендентов, для них уже сейчас в строжайшей тайне строятся секретные объекты на самых некомфортных обитаемых планетах Мезтеков и в наиболее запутанных астероидных полях необитаемых систем. Пока же математическая модель допускает сохранение претендента здесь, и секретная служба тщательно следит за малейшими изменениями этого прогноза.

– О Владыка! – начальник комплекса секретных объектов встречал Мазатля вместе с личным врачом претендента. – На вверенном мне объекте без происшествий! Уровень безопасности на сегодня 99,99 %.

– Когда прогноз утратил отметку в сто процентов? – Владыка Мазатль нахмурился. – Как Искусственный Интеллект объясняет причину падения? Мы ожидали большей длительности периода абсолютной надёжности.

– Уровень понизился сегодня утром, о Владыка! – объяснил начальник секретного комплекса. – В пояснительной записке ИИ указано, что фактором снижения явилось слишком долгое отсутствие появления порталов Ловчей Сети. Как только порталы вспыхнут, уровень вновь возрастёт.

– В таком случае опасаться нечего, – в голосе Мазатля скользнули нотки облегчения. – Большинство экспертов, в том числе от наших конкурентов, сходятся во мнении, что Ловчую Сеть стоит ожидать со дня на день. Продолжайте проведение всех охранных мероприятий в штатном режиме.

– Будет исполнено! – отчеканил начальник секретного комплекса. – Если прогноз понизится до отметки в 99 %, мы переведём охраняемое лицо на другой остров. На этой вилле останется его полимерный двойник.

– Поддерживаю ваше решение. – Владыка Мазатль кивнул. – Чем сейчас занимается претендент номер один?

– Величайший Ашот употребляет алкоголь и проводит тренировку по метанию!

– Одновременно? – Владыка Мазатль поднял угольно-чёрные брови.

– Так точно, – подтвердил начальник секретного комплекса. – Это его прихоть, мы не стали препятствовать. Он утверждает, что тренировка у него, цитирую: «Под текилу идёт лучше».

Мазатль перевёл взгляд на личного врача претендента и поинтересовался:

– Это соответствует действительности? Мы имеем дело с особенностями мутировавшей ДНК?

– Можно сказать и так, – умудрённый десятилетиями практики старый медик устало вздохнул. – Только речь идёт не об особенностях увеличения степени физической тренированности, которую бы стимулировал приём алкоголя. Качество мозга, подвергшегося гибридным мутациям, слишком невысоко. Пациент получает удовольствие от состояния опьянения, что вызывает у него алкогольную зависимость. Мы регулярно понижаем её степень медицинскими средствами, а также нивелируем наносимый организму вред, но вмешиваться в мозг претендента не решаемся. Широко известно, что Экстервит самостоятельно занимается поддержанием жизнеспособности жизненно важных органов Величайших, особенно мозга. И может убить претендента в случае постороннего вмешательства в оный. Такие случаи запротоколированы в архивах неоднократно.

– Пусть делает что хочет, – отмахнулся Владыка Мазатль. – Лишь бы не убил сам себя и не мешал нам посадить себя на трон.

– О! – Старый академик усмехнулся. – Величайший Ашот очень хочет стать Императором, и последнее, чем он займётся, это станет мешать нам в достижении наших планов. С состоянием же его здоровья мы разберёмся. Он может выпивать столько, сколько осилит, мои специалисты всегда наготове. Биомониторинг претендента осуществляется ежесекундно.

– Продолжайте обрабатывать его психологически, – кивнул Мазатль. – Он должен не только хотеть взойти на трон, но и хотеть выполнять ради этого наши указания.

– Пациент ленив, однако хоть не без трудностей, но данная задача пока решается нами успешно, – заверил его академик. – Величайший Ашот падок не только на алкоголь, но и на женщин. Мы скорректировали наши методики с учётом данного фактора и воздействуем на устремления претендента номер один через его женские пары. К сожалению, их приходится часто менять. Претендент заявляет, что одни и те же женщины ему приедаются. С учётом того, что мы предоставляем ему андроидных агентесс, расходы на изготовление индивидуальных андроидов существенно возрастают.

– Нас устраивают подобные траты. – Владыка Мазатль жестом прервал доклад академика. – Это дороже, чем обеспечивать его живыми женщинами, но значительно более безопасно. Работу с живыми соискательницами статуса матери Регента мы начнём позже. Сейчас перед нашим альянсом стоят более насущные и приоритетные задачи. – Он обернулся к начальнику секретного комплекса: – Проводите меня к претенденту, я побеседую с ним некоторое время.

Перед Мазатлем зажгли ещё один телепортатор, и Владыка в окружении невидимой охраны переместился на текущую виллу претендента номер один. В настоящий момент Величайший Ашот находился на цветущем тропическом острове, со всех сторон накрытом защитными полями, окружённом находящимися в режиме невидимости войсками и прикрытом с орбиты отдельным флотом, отвечающим за эскортирование и охрану претендента. Но всего этого не было видно невооружённым глазом, и со стороны остров казался одиноким оазисом буйствующих джунглей посреди бесконечного тропического океана.

Роскошная сверхсовременная вилла стояла на высоких скалах побережья, возвышаясь над прилегающим массивом лесной растительности на несколько метров, что обеспечивало живописный вид как на океан, так и на джунгли, и на прилегающий к ним пляж, усыпанный белоснежным коралловым песком и ограждённый живой изгородью из идеально подстриженного непролазно-густого цветущего кустарника. Сам Величайший Ашот находился на тренировочной площадке, примыкающей к пляжу со стороны джунглей и скрытой под сенью многометровых широколиственных деревьев.

Посреди тренировочной площадки на минимальной высоте завис антигравитационный пиршественный стол, уставленный бутылками с редким алкоголем, вазами с наборами фруктов и блюдами лёгких закусок. Поодаль, на десятиметровой дистанции, были установлены тренировочные мишени, в которые