потому ли, что любой другой вампир просто сожрал бы тебя? - сам ответил на свой вопрос Гранд-мастер. –  Но ты решила, будто я пойду у тебя на поводу просто потому, что ты Дюпон по крови... Смело. И бесполезно. Я не обращу тебя. И тебе не место в этом городе. Тебе вообще не место на земле.

      Анаис подошла к нему вплотную, вызывающе глядя прямо в глаза.

      –  Ну так убей меня, –  усмехнувшись заявила она ему без тени страха. - Но ты не сделаешь. Ты не станешь вредить тем, в ком кровь твоего драгоценного брата. Франсуа был глуп. Он так и не понял, что ты сделал бы для него все. Абсолютно все.

      Вампир понял. Понял, что Анаис каким-то чудом добралась до дневника Франсуа Дюпона, добралась до единственного свидетельства, что основатель рода приехал в Луизиану не один. Чума оказалась достаточно умна, чтобы понять по старым записям то, чего не понял сделавший их колдун.

      Однако Анаис ошибалась, ошибалась... Сильно ошибалась. Любовь Гранд-мастера к старшему брату была огромна. Но не слепа. Вампир не пошел бы на подлость даже ради Франсуа.

      –  Уезжай из этого города, Анаис. Тебе здесь не место. Ковен не примет тебя без дара. И не появляйся мне больше на глаза. Стоит следовать правилам три века, чтобы потом один раз их нарушить.

      Не знаю, как насчет моей матери, а я не секунды не сомневалась в правдивости слов Гранд-мастера. Он убил бы ее при следующей встрече.

      Учитывая, что все-таки маму убила тетя Жаннет, Чума Дюпон все же поверила самому старому вампиру штата.

      –  Я буду жить в Новом Орлеане! Я сделаю для этого все, - напоследок бросила Анаис Дюпон. После чего развернулась на каблуках и пошла прочь.

      Вампир ни на секунду не засомневался, что она принесет еще множество бед.

      –  Дюпон, проснись! Да проснись же! Дюпон! Тесса!

      Меня кто-то тряс как тряпичную куклу. Хотя почему кто-то? Кройц...

      –  Месье, почему она не просыпается?

      Господи ты Боже мой... Да пес казался даже испуганным... Месье? Дядя тоже здесь?

      –  Не надо так волноваться, Кристиан. Тесса уже пришла в себя. Верно?

      Это он уже спрашивал у меня.

      Я с трудом открыла глаза. Веки были словно свинцовые...

      –  Что случилось?.. –  хрипло спросила я.

      Кройц выглядел взволнованным. Дядя Рене... остался все тем же Мраморным Рене, к которому я привыкла.

      –  Я видела маму...

      И после этого идеальная маска спокойствия Рене Арно пошла трещинами.

      –  Ты... Боже, Тесса... О чем ты говоришь?

      Сесть удалось только со второй попытки. Мне не было ясно, откуда у меня эти сны, почему я вижу все, что вижу... Но последнее воспоминание вампира вымотало меня.

      –  Я видела... видела во сне Гранд-мастера. И маму. Я видела, как мама просила его сделать и ее вампиром. А он отказал.

      Взгляд дяди стал тяжелым как грозовые тучи. Вот-вот должна ударить молния.

      –  Тебе снился Гранд-мастер?

      Кажется, зря я проговорилась... Теперь дядя наверняка пожелает узнать всю историю. И можно было не сомневаться в том, что правды Рене Арно непременно добьется. Просто потому что он – Рене Арно.

      –  Кройц? –  просил он холодно у пса. Хотя смотрел в этот момент на меня и только на меня.

      С каких пор дядя начал спрашивать обо мне у пса?

      –  Это долго объяснять... –  не слишком-то уверенно отозвался мой «мучитель».

      На что мужчина ответил:

      –  У меня достаточно времени, чтобы выслушать, в какую историю ввязалась моя племянница.

      Звучало почти как угроза.

      И рассказать все-таки пришлось...

      Через четверть часа мы выложили будущему главе Ковена все. То есть абсолютно все. До последней мелочи. И даже дневник Франсуа Дюпона отдали, хотя его было до ужаса жаль. Ведь дочитать так и не гвгзддй успели.

      –  Господи... Как у вас только ума хватило... –  только и сумел произнести дядя Рене, когда мы закончили. - Вы хоть представляете, что могло случиться из-за этого проклятого дневника.

      Пес тут же возмутился:

      –  На нем нет никакой магии. И тем более проклятия. Я бы не пропустил такого.

      –  И с мамой ничего не случилось после того, как она заполучила этот дневник! Он на нее никак не повлиял! –  добавила я.

      Осуждения во взгляде Рене Арно не убавилась.

      –  Самоуверенные глупые дети! Нельзя играть в игры, если в них замешаны трехсотлетние вампиры!

      Дядя на нас голос повысил. Не так чтобы слишком сильно... Но для Мраморного Рене это было точно чересчур.

      –  Если из-за всего этого Гранд-мастер получил власть над тобой... Тесса, чем ты только думала?! Ты должна была рассказать все мне или Жаннет! Ты хоть понимаешь, как ты напугала меня?!

      Было стыдно за свое поведение... Я не должна была расстраивать дядю. Он не заслуживал такого отношения.

      –  Гранд-мастер не тронет никого из Дюпонов. Из-за... из-за любви к своему брату... Гранд-мастер — младший брат Франсуа Дюпона, дядя Рене.

      Новость о том, что старейший вампир Нового Орлеана в родстве с Дюпонами привела мужчину в замешательство.

      –  Разве такое... Господи ты Боже мой... Но ведь тогда получается... Он мог войти в «Белую розу»...

      Кройц рассмеялся.

      –  И не только в нее. Он прибыл на эту землю еще до того, как Новый Орлеан начали строить. Гранд-мастер автоматически оказался хозяином всего в городе. В приглашении этот вампир не нуждается.

      Миссис Смит говорила мне об этом.

      – И как же закрыть ему вход в «Розу»?.. –  риторически произнес дядя. –  Только вампиров в доме нам не хватало.

      Рене Арно был... едва ли не испуган. Скорее уж, он просто негодовал от мысли, что по фамильному особняку Дюпонов свободно расхаживает нежить.

      Я же... Я же вспоминала запах фиалок. И мягкий голос. И то, как Гранд-мастер называл меня «ma petite» и пел мне колыбельную. Не получалось ненавидеть и бояться того, кто... кто заботился обо мне.

      –  Но... он же просто помог мне. Помог избавиться от страха... –  робко заметила я.

      После этих слов лицо пса стало серым

      –  Не просто чертов сильнейший и