Слава Богу, тут в гостиную со счастливым визгом влетели близнецы, и я могла уже не отвечать псу. Вообще, чем больше я проводила времени с братьями Арно, тем сильней они мне нравились. Мальчишки были веселые, и без присмотра взрослых напрочь теряли всю свою напускную важность.

      - Тесса, а правда, что ты выйдешь замуж за Криса? - тут же в лоб спросил меня Реми.

      Вот этого я точно не ожидала. Неужели тетя Лотта уже все про это разболтала? Как она могла?..

      И почему для мальчишек пес — Крис? Как будто бы он им нравится. Как, позвольте спросить, Кройцу удалось так легко и быстро понравиться практически всем обитателям «Белой розы»? Ему теперь даже тетя Жаннет — и то благоволила! Ну как так?

      - Я просто... слышу, - пожал плечами мальчик и взял меня за руку. - Слышу, что в твоей голове. Иногда вижу. Так что не нужно злиться на маму. Она тут ни при чем.

      Так вот, стало быть, какой у него колдовской дар. Реми телепат...

      - Но ты же не станешь меня бояться из-за этого? - настороженно спросил кузен. - Я не хочу, чтобы ты шарахалась от меня. Ты мне нравишься.

      Анри согласно кивнул, давая понять, что ему я тоже симпатична.

      Наверное, стоило бы испугаться того, что кто-то может читать мои мысли... Наверняка стоило. Но не получалось. Потому что стоящий рядом со мной парень превращался в громадную собаку, а тетя Жаннет могла изменить чужую судьбу... А мама убивала безо всякого колдовства.

      - Но ты же не боишься меня из-за того, что я вижу привидения? - пожала я плечами.

      - Нет, не боюсь, - ответил мальчик, глядя мне прямо в глаза. - И из-за другого — тоже не боюсь. Ты добрая. Ну так как, ты выйдешь замуж за Криса?

      О Ди, стало быть, тоже знает... Но молчит. И ведь не спросить сейчас, при Кройце.

      - Разумеется, выйдет, - ответил Кройц за нас обоих. - Лет через пять.

      А мне оставалось только открывать и закрывать рот, как рыбе, которую выбросило на берег.

      - Не трясись так, Тесса, - улыбнулся мне Анри. - Крис неплохой парень. Папе он нравится.

      «Вот только я влюблена в совершенно другого человека», - с грустью подумала я.

      - Но ведь ты его совершенно не знаешь, - тут же откликнулся Реми.

      Вот же... телепат.

      На елку мальчишки накинулись с энтузиазмом, которым могли похвастаться только дети. Хотя я даже в детстве никогда не испытывала такого восторга во время украшения рождественской ели. Обычно я делала это одна, папа даже в Сочельник задерживался допоздна на работе, а я его всегда ждала.

      В «Белой розе» все оказалось совершенно иначе: через четверть часа к нам присоединился и дядя Арно. Потом вниз спустилась бабушка. Она, правда, сама не развешивала игрушки, зато давала советы. Несколько раз в гостиной появлялась и тетя Лотта, но она была слишком занята на кухне, поэтому не задерживалась дольше, чем на несколько минут.

      А в шесть вечера в гостиную вошла тетя Вирджини, ослепительно красивая в алом вечернем платье. Увидев меня, ведьма сперва застыла на пороге, будто бы не решаясь войти, но уже через мгновение упрямо мотнула головой и сделала пару шагов вперед.

      В комнате раздался низкий глухой рык, от которого у меня мурашки побежали.

      Кройц стоял, не сводя горящих яростью глаз с Вирджини Дюпон, и угрожающе скалился.

      - Что же, теперь меня из родного дома будет выгонять пес? - с издевкой произнесла женщина, но я слышала в ее голосе долю нервозности.

      Бабушка Натали поднялась на ноги, чтобы обнять дочь.

      - Тесса, успокой Кристиана. Твоя тетя желает извиниться за свое недостойное поведение. И больше она не станет совершать подобной ошибки, не так ли?

      Тетя Вирджини сперва недовольно поджала губы... А потом вдруг сказала:

      - Прости меня, племянница. Я поступила ужасно... и необдуманно. И... Я ненавижу Анаис... И, кажется, эта ненависть вышла у меня из-под контроля... Я совершила ошибку. Хорошо, что не произошло непоправимого.

      Я как будто снова услышала слова Гранд-мастера. «Твой отец покончил с собой. Твоя сестра Жаннет стала калекой, а Вирджини теперь бесплодна».

      Вот и ответ, почему и средняя сестра Дюпон до сих пор живет с родителями, как и ее старшая сестра, прикованная к инвалидной коляске.

      В последнее время я привыкла доверять своим видениям... Значит, тете Вирджини вдвойне больно смотреть на меня. Мама сумела лишить ее всего...

      Кройц продолжал рычать так, что даже мне самой было страшно, хотя я  была уверена в том, что мне он как раз ничего не сделает. Понять, почему он теперь настолько сильно ненавидит тетю Вирджини, мне не удавалось, ведь пес и сам готов был меня убить тогда... Но, очевидно, что для Кройца разница все-таки была, причем большая.

      Я положила руку на плечо парня. Может, действительно удастся его как-то успокоить?

      Рычание не прекратилось, но стало скорее уж ворчливым, а не гневным.

      - Это семейный праздник, - тихо начала уговаривать Кройца я, чуть поглаживая его по плечу, как будто бы он действительно был большой собакой. - Тетя Вирджини имеет полное право провести Рождество со своей семьей.

      Средняя из сестер Дюпон наблюдала за мной с изрядной растерянностью. Казалось, она не ожидала, что пес станет вести себя так, будто я имущество, которое он должен защищать от чужих посягательств. Или... или как будто я его любимая хозяйка. Он ведь неохотно, но подчинился мне.

      - Хорошо, - процедил напоследок Кройц, хмуро глянув на меня исподлобья. - Но если что-то пойдет не так... Я не стану молча наблюдать!

      Ведьма покачала головой.

      - Я не стану больше пытаться причинить вред Тессе. Я вижу, что была неправа. Не волнуйся так, щенок.

      Кройц рыкнул напоследок, а после демонстративно отвернулся. Стало быть, все-таки послушал меня.

      Бабушка Натали вздохнула с облегчением. Думаю, ей бы не хотелось, чтобы дочь попытались убить прямо в фамильном особняке. Если каким-то чудом Мадам продолжала любить даже мою мать, причинившую столько зла, то тетю Вирджини должна любить и подавно.

      Тетя присоединилась к украшению елки и даже пыталась быть милой. Получалось у