— Вероятно, журналистка кого-то обманула, — мрачно сказала Вера Николаевна, — ну, как меня. Она в газете снимки из нашего семейного альбома напечатала: Алла с Веней, мы втроем. Ну и расписала все в красках! Мол, Вениамин Константинов руководил организацией «Белая стрела»! Лично расстреливал тех, кого считал виновным! Творил самосуд! Часто ошибался! Вот, например, акушерка Галина Андреева замечательная женщина, младенцы умирали оттого, что в роддоме не было нужных лекарств. Георгий Павлов никого не насиловал, он просто попал в поле зрение следственных органов, его вину не доказали. Всех мерзавцев репортерша обелила, а из Вениамина сделала монстра, сумасшедшего, получилось, что он маньяк. И как вам такое?

Я тяжело вздохнула и решила промолчать. Если мы хотим жить в правовом государстве, нельзя подменять собой правосудие. Вина человека должна быть доказана, никакая интуиция, размышления, логические цепочки к делу не пришьешь. Следователь абсолютно уверен, что «N» убил свою жену? Супруги плохо жили, ссорились, соседи рассказывают об их драках, «N» орал: «Я тебя зарежу», а потом женщину нашли в луже крови? А еще у муженька была любовница, и он по завещанию супруги получил ее бизнес? Ну тут все предельно ясно, сомнений нет, кто зарезал бедняжку. Простите, а где улики? Вот если на орудии убийства найдутся отпечатки пальцев мужа, обнаружится свидетель, который видел его входящим в квартиру за короткое время до убийства, на его одежде в свете специальной лампы проявятся замытые следы крови жертвы, тогда другой разговор. Имел ли право Вениамин Михайлович распоряжаться чужими жизнями? Понимал ли он, что, убивая людей, сам стал преступником?

Вера Николаевна неправильно истолковала мое молчание.

— Я тоже была в шоке. Для нашей семьи началась черная полоса. Идешь по двору, соседи перешептываются, стали звонить бывшие коллеги по работе, ахать, жалеть, кто одобрял Вениамина, кто спрашивал: «Это правда?» Люди на редкость бесцеремонны.

— Хуже всего получилось с Аллой, — перебил жену Иван Николаевич, — за ней толпой бегали корреспонденты из аналогичных изданий, всем хотелось ее комментарий получить.

— Что могла сказать внучка? — воскликнула Вера. — На момент самоубийства отца девочка была младшеклассницей, и она ни о чем не подозревала!

Иван Николаевич откатился в другой конец кухни.

— Алла повела себя отвратительно. Она обвиняла во всем Веру, устроила немыслимый скандал, кричала: «Мерзкая старуха! Ты продала газете эту историю, получила за нее деньги, предоставила мои фото! Что, муж за бесплатно с тобой не спит?»

Я тогда еще не обезножел, схватил хамку за плечи и вон вытолкал.

Вера Николаевна подошла к мужу и положила ему руку на плечо.

— Чего не скажешь на пике эмоций. Я думала, она остынет, мы помиримся, но Алла закусила удила. Прислала к нам Екатерину, а та заявила: «Внучка не желает больше вас знать, разменивайте квартиру, отдавайте ее долю. Не захотите по-доброму, Алла обратится в суд». Мы разменялись и переехали сюда.

— Аллу более не видели, — подхватил Иван Николаевич, — я сериалы по телевизору не смотрю, а Вера их любит, говорит, девчонка сейчас звезда, в многосерийных фильмах снимается. Нас, слава богу, никто не трогает, новые соседи ничего не знают, живем тихо.

— Друзья все поумирали, — грустно сказала Вера Николаевна, — их и раньше немного было, в основном бывшие коллеги, а сейчас и вовсе не осталось. Что у Аллы теперь происходит, не расскажем, она нам ни разу не звонила.

— Если занимаешься делом, необходимо досконально изучить и настоящее, и прошлое фигурантов, некоторые события отбрасывают длинные тени, — по-учительски серьезно сказал Иван Николаевич, — я всегда придерживался в работе этого правила, оно никогда не подводило. Помнится, был у меня эпизод, мужчину столкнули под электричку. Сначала это несчастным случаем посчитали: толпа на платформе, все в двери ломились, ну и смели мужика. А потом все раскрутилось! Оказалось, его к праотцам бывшая одноклассница отправила, очень он ее, когда был мальчишкой, доводил, издевался, гнобил. Девочка терпела, молчала, спустя много лет увидела бывшего мучителя возле поезда, хотела мимо пройти, а однокашник возьми да скажи:

— Ну, привет! Ты ваще не изменилась!

Вот при этой фразе у нее предохранители перегорели. В момент свершения преступления им по сорок пять исполнилось. Ушла б убийца от ответственности, ну кто про школьную вражду вспомнит, когда людям скоро пенсию оформлять! Но меня учили асы, теперь таких великих сыскарей нет. Я с тобой опытом поделюсь. Всегда тщательно изучай прошлое, до детства иди, нароешь кучу интересного, у каждого есть тайничок, оттуда часто призраки выбираются.

— Сильно у Аллы лицо испорчено? — вдруг спросила Вера Николаевна.

— Страшно выглядит, — честно сказала я, — правда, ее гражданский муж уверен, что ситуацию можно исправить, он владелец центра, где создают и производят новые косметические средства, человек со средствами и связями в мире медицины.

— Но маловероятно, что внучка сможет продолжать карьеру киноактрисы? — продолжала Вера Николаевна.

— Да, — согласилась я, — Андрей Болотов очень надеется на восстановление относительно приличного вида жены, но перед камерой ей уже не стоять.

— Еще хороший мужик попался, — резюмировал Иван Николаевич, — другой бы ее бросил.

— Вы, конечно, знаете, что психология разделяет преступления на мужские и женские? — спросила Вера Николаевна.

Я кивнула:

— Сейчас учусь на профайлера, нам о таком рассказывали.

— Что такое профайлер? — удивился Иван Николаевич.

Жена неожиданно заулыбалась.

— Вот не смотришь сериалы и пребываешь в неведении. Я из многосерийных лент узнала кучу деталей. На Западе давно существуют специалисты, которые, изучая поведение преступника, составляют его психологический профиль. Их называют профайлеры.

— Чушь собачья! — отрубил Иван Николаевич. — Типа мама в детстве за двойки ругала, поэтому, став взрослым, сын у людей деньги крадет? Напридумывают ерунды, потом сами в нее верить начинают.

— Ты и компьютер «железным дураком» называешь, а его применение в криминалистике совершило революцию, — возразила жена.

Я встала на сторону Веры Николаевны.

— Профайлер, исследуя преступления серийного маньяка, рано или поздно добирается до его детства. Иван Николаевич, вы же сами советовали копать глубоко.

— Искать факты, а не хрень! — фыркнул бывший оперативник.

— Профайлер резко сужает круг подозреваемых, — не сдалась я, — он создает профиль, определяет: «Преступление совершил мужчина европейской внешности, у него свободный рабочий график, вероятно, он служит доставщиком пиццы, продуктов, заказов из интернет-магазинов и т. д. Очень аккуратен, водит минивэн, не женат, обожает кошек, любит мороженое, крайне аккуратен, входя в чужой дом, надевает бахилы». С каждой новой озвученной чертой характера все яснее становится, где искать преступника.