свежей сплетней со своими домашними. Так что уже этой ночью, если все пойдет по плану, я могу ждать гостя.

Девушки решили всем говорить, что Василиса прямо сегодня хотела бежать в полицию, но не смогла найти следователя, а делиться столь ценной информацией с кем попало в полиции не захотела. Но уже завтра утром она обязательно отыщет Милорадова, и тогда они вдвоем придут и арестуют убийцу.

– До утра он ждать всяко не захочет, явится убивать меня прямо тут же.

И они разошлись в разные стороны. Каждая постаралась сообщить новость как можно большему количеству людей. И, как водится, горячая сплетня быстро разлетелась по поселку.

Произошло это настолько быстро, что когда спустя всего пару часов Саша сунулась к себе домой, родители радостно сообщили ей новость про то, как Василисе удалось изобличить преступника.

И тут же наперебой стали строить версии:

– Василиса знает, кто убийца, но хранит его имя в тайне.

– Дурочка!

– Это и впрямь очень неосмотрительно с ее стороны.

– Василиса говорит, что не хочет спугнуть преступника, но он-то знает, что она про него знает, и может принять меры, чтобы этим знанием она больше ни с кем не поделилась.

– Интересно, почему ей так принципиально сообщить новость именно Милорадову? Уж не замешан ли в преступлениях кто-то из сотрудников местного отдела полиции?

– Не иначе! Если бы это было не так, то Василиса с легкостью могла бы довериться любому. Но она хочет сообщить новость только сыщику из города. Значит, кто-то среди местных полицейских и является убийцей.

– Или он даже не один, вот Василиса и боится говорить в полиции о том, что ей стало известно.

– Как жаль, что с Милорадовым ей не удалось поговорить сегодня. Мне было бы спокойней, если бы Василиса поделилась этой опасной тайной как можно скорей.

И тут Саша выпалила:

– Мама, папа, а можно, я переночую у Василисы?!

Но смотрела она при этом на одного лишь отца.

Тот колебался.

– Ты?

– Вдвоем со мной будет не так страшно.

– Если тебе так хочется…

Мама пыталась возразить, но Саша быстренько поблагодарила родителей и побежала к Василисе.

Там они стали звонить Милорадову.

Тот выслушал рассказ Саши внимательно, но от их плана в восторг совсем не пришел.

– Это сопряжено с риском для жизни, – заявил он.

– Василиса добровольно выступила в роли живца. Вам остается только подсечь рыбку, когда она клюнет на крючок.

– Мне это совсем не нравится, но… это может сработать.

– Значит, вы приедете?

– Нет.

У Саши перехватило дыхание.

– Как… нет?

– Как вы себе это представляете?

– В смысле?

– Как мы можем приехать? Уже через час всем в вашем милом поселке это станет известно. А если преступник подсуетился и уже взял дом Василисы под наблюдение, то через минуту.

– И… и что же нам делать?

– Придется вам и дальше действовать вдвоем. Как начали сами, так и заканчивайте.

От услышанного у Саши пересохло во рту.

– Вы что… хотите сказать, что мы вдвоем с Василисой должны поймать убийцу? – дрожащим голоском спросила она.

– Если он появится, конечно.

– Он появится, – мрачно произнесла Саша. – Можете даже не сомневаться, он придет. А вы утром застанете дома у Василисы два бездыханных трупа!

– Если ты говоришь о себе, то я ставлю сто против одного, что вы вдвоем скрутите негодяя.

Саша положила трубку и взглянула на Василису.

Та выглядела перепуганной.

– Не приедут?

– Нет. Говорят, сами справитесь.

– Я как-то иначе представляла себе все это, – пробормотала Василиса, которая тоже пребывала в смятении.

– И что нам делать?

– Есть два варианта: первый – мы запираем двери, баррикадируем и до утра ни с кем не общаемся.

– И чего мы этим достигнем? Все останется точно так же, как и сейчас. Личность преступника нам так и останется неизвестной. Нет, придется рискнуть.

– Тогда мы должны вооружиться.

Вот эта идея понравилась Саше куда больше, чем все прочее.

– Как жаль, что коллекцию оружия мы так и не нашли. Небольшая сабелька или даже дуэльный пистолет сейчас нам очень бы пригодились.

Они обыскали весь дом, нашли целый арсенал подручных средств, которые можно было использовать в качестве оружия. Во-первых, кухонные ножи. Все они перекочевали из кухни поближе к подругам. Во-вторых, дезодоранты и лаки для волос. В комплекте с ними шла зажигалка, которая моментально превращала облако брызг в огнедышащего дракона. И наконец, старый ухват для чугунков. А самое главное – кочерга, которая Василисе досталась по наследству от ее деревенских деда с бабкой.

Ухват был очень тяжелым, что заставило Сашу уважительно подумать о женщине, которая регулярно сажала с помощью этого ухвата в печь чугунки с варевом.

Саша сам ухват еле-еле в руках удерживала, а ведь нужно было им еще посадить в печь чугунок, в котором плескалось изрядное количество жидкости. И так раз за разом, день за днем. Наверное, у бабки были стальные мускулы.

Кочерга оказалась еще тяжелее.

– Какая огромная! – восхитилась Саша.

– Ею моя прабабка «сосватала» жениха моей бабке – своей дочери.

– Это как же?

– Ну как… Мой дед не очень-то стремился жениться. Молодость, погулять ему хотелось, да и бабку не так уж сильно он и любил. Но прабабка таких легких нравов не терпела. Зазвала жениха к себе в дом да там и поговорила с ним по-свойски. Сама в дверях встала, а кочергу в руках держала. Ну, как-то после этого разговора с будущей тещей дед у бабки официально руки просил. И потом всю жизнь очень тихо и скромно себя вел, покуда прабабка жива была. А когда та помирала, то кочергу эту дочери своей завещала. А она моей матери подарила, ну а мать уже мне.

Саша с уважением взглянула на железную кочергу, вещь оказалась с историей. Ну, если на ней благословение многих поколений семьи Василисы, то и сейчас она поможет.

– Стучат!

У Саши от страха мигом взмокли ладони.

– Надо открыть.

Они подкрались к дверям и почему-то шепотом спросили:

– Кто там?

– Саша, открой, это папа.

Саша открыла дверь. Это и вправду был папа, и он выглядел смущенным.

– Мама прислала меня за тобой, – избегая смотреть на дочь, сказал он.

Чего-то в этом роде Саша и ожидала от своей мамы. Не верилось ей, чтобы мама так легко смирилась с тем, что ее дочь подвергает свою жизнь опасности.

И у Саши был готов ответ:

– Я не пойду. Останусь с Василисой.

– Тогда и я останусь с вами.

– Папа!

– Ничего-ничего, я вам не помешаю.

И папа, не спрашивая разрешения, вошел в дом.

– Твоей матери не мешало бы