там, за порогом крохотной комнатки, существует угроза. Но там же находилась и Василиса. И, сделав над собой усилие, Саша покинула безопасную гавань.

Она не заметила, что в этот момент один глаз Коли приоткрылся и внимательно посмотрел ей вслед. Но так как Саша на него уже не смотрела, а ровное дыхание мужчины за ее спиной ни на один такт не изменилось, то и Саша ничего дурного не заподозрила. Куда больше ее волновали сейчас шорохи, которые раздавались то тут, то там. Очень уж они были похожи на чьи-то осторожные шаги.

И Саша отправилась к Василисе, во-первых, чтобы посоветоваться, а во-вторых, чтобы проверить, все ли с ней в порядке.

И до чего же вовремя она пришла! Когда Саша толкнула дверь, то в первый момент она даже не поняла, что происходит. Что-то было неладно, это мозг ей подсказывал, но что именно, она догадалась не сразу.

В комнате было абсолютно темно из-за плотных штор, и сначала Саша подумала, что Василисе просто снится дурной сон. И лишь затем Саша разобрала, что на кровати Василисы находятся минимум два тела. Одно просто лежало, а второе лежало на нем и что-то делало с первым.

– Кто тут?

Подать о себе весточку – это было ошибкой Саши с самого начала. Не прошло и секунды, как в ее горло впились чьи-то жесткие холодные пальцы, и Саша поняла, что она не то что кричать, она даже дышать не может.

– Помогите! – просипела она, и на эту жалкую мольбу ушли последние остатки кислорода в ее легких.

Больше в них не осталось ни единой молекулы кислорода, и пока еще растворенный в крови живительный газ стремительно близился к нулю.

Еще несколько секунд, и Саша окончательно потеряет сознание. Она пыталась сопротивляться, но ледяные пальцы были неумолимы. Они душили, стягивая горло раскаленным ошейником. А когда перед глазами замелькали картинки из ее детского прошлого, Саша поняла: пришла ей пора прощаться с жизнью.

И как обидно будет завтра папе, когда он поймет, что проспал свою дочь! Был рядом, буквально через стенку, но не успел прийти ей на помощь. Бедный, как он будет дальше жить с этой мыслью! Господи, хоть бы они с мамой из-за этого не развелись. А мама? Что будет с ней? Как она переживет это известие, что ее любимый муж не смог спасти дочь, потому что хотел спать?

Но стоило Саше подумать о родителях, как она почувствовала, что что-то случилось. И это что-то было хорошее для нее, потому что раскаленный обруч на ее шее внезапно распался и в грудь хлынул сладкий воздух!

– О-о-ох!

Саша вдохнула полной грудью и откатилась в сторону. Боже, какое это счастье – просто свободно дышать.

Немного отдышавшись и обретя возможность соображать, Саша попыталась понять, кто же ее спаситель. Отец?

Она внимательно вглядывалась в темноту, но, кроме двух извивающихся тел, ничего разглядеть не могла.

А как же Василиса?!

Саша кинулась к кровати, на которой обнаружила живую Василису. Женщина дышала, хотя и слабо. Но несколько основательных оплеух привели ее в чувство и заставили дышать активней.

– Почему так темно? – прошептала она. – Мне плохо. Включи свет!

Обругав себя последними словами за недогадливость, Саша кинулась к выключателю. И через мгновение в комнате стало светло. Глазам тут же стало больно, из них потекли слезы, но это быстро прошло. И, поморгав хорошенько, Саша смогла разглядеть, что таинственный герой и защитник вовсе не ее папа. Этот мужчина был гораздо моложе, да и что уж там, приходилось признать очевидное, что и ловчей!

– Коля! Коленька! Это ты!

Да, героически сражался с врагом именно их ночной гость – алкоголик Коля. И сейчас ему приходилось несладко. Кем бы ни был его противник, Коля держался из последних сил.

– Девчонки, я не справлюсь! – прохрипел он. – Помогите.

– Папа! – завопила во весь голос Саша. – Сюда! Скорей! Папа!

Папа проснулся, примчался и застыл в дверях. В руках у него была тяжелая ваза, которую он захватил для самообороны. Но он явно не мог быстро отойти от сна, ему нужно было время, чтобы перестроиться и уразуметь, что тут происходит. А времени-то как раз и не было. Очередного защитника требовалось подтолкнуть!

– Папа! Чего же ты ждешь? Помогай ему!

Отец неуверенно сделал несколько шагов и, размахнувшись, опустил вазу ровнехонько Коле на макушку.

– Блямс!

И ваза рассыпалась на кусочки, а Саша с Василисой дружно взвыли:

– О-о-о! Не того! Другого!

Но другой вазы у папы под рукой не оказалось. А невредимый злоумышленник проворно вскочил на ноги. Коля больше не удерживал его своей хваткой, а папа вообще толком не понимал, что происходит, поэтому злодею удалось оттолкнуть помеху со своего пути и ринуться прочь.

– Держи! – завопила Саша. – Держи!

Первой вдогонку помчалась Василиса, и так уж получилось, что именно ее отец и схватил в охапку. Держал крепко и еще улыбался при этом.

– Папа, да что с тобой! – воскликнула расстроенная вконец Саша. – Убийцу держи! Василису отпусти!

Но, видя, что до папы вся информация доходит с большим трудом и задержками, Саша оттолкнула отца в сторону и пустилась в погоню сама.

Далеко преступник не убежал. Он выскочил на кухню, явно намереваясь бежать к дверям. Но топот ног Саши, который раздавался позади него, заставил его передумать. Преступник схватил стул и швырнул его в окно. Посыпались стекла, а сам злодей запрыгнул на подоконник.

Еще секунда, и он уйдет!

Не видя вокруг себя ничего, Саша протянула руку и неожиданно ощутила нечто холодное и твердое. Палка или штырь, но тяжелый металл приятно холодил руки и просто требовал взять его. Пальцы Саши сами собой сжались, и в следующую секунду девушка метнула свое оружие. Штука оказалась весьма увесистой, и полетела она точно в цель.

– Бамс!

И почти сразу раздался громкий вопль:

– А-а-а!

Стоя в проеме окна, преступник схватился за голову. Потом он медленно, почти картинно развернулся и выпал в окно.

Саша моментально оказалась рядом и выглянула на улицу. Снаружи прямо под окном лежала фигура в темной одежде, а рядом с ним валялась железная кочерга, которая и сыграла роль метательного снаряда. Это была та самая кочерга, которая столько раз вразумляла членов семьи Василисы на благие дела, а теперь помогла и Саше.

– Ну, ты молодец! – совершенно искренне похвалила ее девушка, даже не сомневаясь, что прославленное орудие ее понимает. – Наверное, в предках у тебя были боевые алебарды или даже мечи.

Но кочерга скромно хранила таинственное молчание. Какие там еще у них в деревне