В общем, клетку только ломать.— Тьфу!Я сплюнул и взялся за тонкие прутья. Жаль, что клетка не стальная, тогда бы это и секунды не заняло. Впрочем, было бы глупо делать стальную клетку для того, кто может управлять сталью. Даже самый слабый аристократ может ослабить прутья настолько, чтобы выбраться.— Господин! Они только кажутся хрупкими, эта клетка магически укреплена для удержания аристократов, думаю отряд воинов сможет прорубиться за пару ча...По коридору разнесся звон. Едва я налег на прутья — как те рассыпались на осколки. Несколькими взмахами руки я разнес остальные, освободив проход. После того, как я разрушил массив, выломав первые два — они потеряли всю прочность.Поднимаю камзол и вновь подаю его девушке. На этот раз она его взяла и тут же надела на себе.— Сильно пахнет мужчиной. — Пожаловалась она и мне осталось лишь закатить глаза. Боже, тут воняет дерьмом и гнильем, а ты жалуешься на такую ерунду?— В лагере найдем вам чистую одежду, не сомневайтесь. — Я ответил чуть холодней, чем стоило бы.— Это не плохо! — Поспешила оправдаться она. — Просто я стала чувствительна к таким запахам.Я наконец смог как следует рассмотреть её комплект кошачьих ушей. Покрытые черной шерстью, издалека они выглядели экзотическими украшениями. Вблизи же — обычные кошачьи уши, только слишком уже крупного размера. Такие больше бы подошли пантере, чем домашней кошке.— Я потрогаю, если не против?— Эм... хорошо.Мягко и приятно. Провел пальцем по стыку между с головой и нащупал слегка выпирающий шов. Не удержался и погладил девушку по голове, та в ответ издала странный звук. Я смутился и убрал руку.— Прости, не устоял.Уши на её макушке вдруг дернулись и повернулись в сторону выхода из коридора. Спустя несколько секунд там появился Долан с его арбалетчиками.— Они еще и работают? — Спросил я у девушки, но ответил мне маг.— Разумеется! И получше человеческих. Пришить пару кожаных лоскутков любой дурак может! И хвост тоже работает! Мы соединили его с...— Всё, заткнись. Долан, это место надо очистить. Даруйте милосердие всем, кто потерял разум.Я конечно, проверял всех, но мало ли. Вдруг кого пропустил.— И да, найдите девушке сапоги и какой-нибудь плащ. Мы возвращаемся в лагерь.***Оставив магов под охраной и сплавил девушку гвардейцам, с наказом беречь и обеспечить всем необходимым, я рванул к паровой машине.Уже на подходе я понял, что случилось что-то неладное — ведь вокруг не разносился грохот цилиндров и шипение пара.Машина стояла, из трубы поднимался едва заметный, сизый дымок. Рабочие таскали спиленные щупальца, а на земле, рядом с валяющейся пилой, сидел старик и пучил глаза.Его борода и седые волосы стояли дыбом во все стороны. Заметив меня он встрепенулся и крикнул:— Я понял! Это молния!Рядом с ним лежали два провода, идущие от генератора, со счищенной изоляцией. Похоже старик их вполне сознательно замкнул.Мне ничего не осталась сделать, как отвесить себе смачный фейспалм. Понадеялся, блин, на казалось разумного человека, а тут такой фортель.— Молния, молния. Старый-ты дурак, какого дьявола ты тут натворил?Но старик меня не слушал.— Я испытал озарение! Температура — это не просто свойство пространства, это движение!— Тоже мне, открытие.— Вы не поняли! Я прорвался! Я возвысился! Отныне я младший адепт!— И какую же великую битву вы прошли, мейстер Орин? — Усмехнулся я. Похоже, старика действительно сильно ударило током.— Эх, господин Виконт. Что есть битва? Если б для возвышения было бы достаточно просто стучать друг-друга дубиной по голове, наша земля бы уже ломилась от архимагистров. Чем моя битва с самим собой отличается от той, что на поле брани? Боль от ран ничто, по сравнению болью от рушащегося восприятия мироздания. Изменить свою точку зрения и признать неправоту ничуть не легче, чем сразить чудовище. А порой, даже тяжелее, ведь чудовище — ты сам. Твои заблуждения.Я совсем другим взглядом посмотрел на старика. А ведь он прав. В жестокую битву на пороге смерти ввязываются многие, но почему лишь единицы возвышаются в ней, тогда как остальные просто гибнут? Похоже, всё не так просто с повышением ранга, как мне казалось. Жаль, было бы круто прокачивать магов, просто сажая их на электрический стул, хе-хе.Поднимаю валяющуюся рядом пилу и сканирую даром. Елы-палы, вся обмотка сплавилась в один ком!— Это не я! — Тут же произнес старик, едва я скрестил на нём свой недовольный взгляд. — Эта штука уже перестала работать, поэтому я и решил провести свой эксперимент.Я вздохнул и вновь окинул взглядом своё «гениальное» творение. Если судить критически, то это просто кусок говна. Паровая машина встала, так как кончилась вода, а жрет она её как не в себя из-за того что я вообще даже не пытался наладить систему рекуперации пара обратно в котел. Мол, вещи и поважнее есть, а воду и подливать можно. Я не сделал человеческий регулятор оборотов, просто регулировал выход пара, сужая или расширяя магией паровой трубопровод. Даже на генератор не удосужился поставить регулятор напряжения! С пилой тоже всё не слава богу, я налажал с охлаждением, да и вообще с параметрами подаваемого тока. Впрочем, этим прототипы и отличаются от серийных образцов, вроде работают — но через пень колоду.Но как ни крути — даже такое, из говна и палок, решение позволило ускорить работу в десятки раз. Надо лишь довести всё до ума.Я засучил рукава рубашки и принялся за работу.***Глубокая ночь. Поляна освящается огнями алхимика. Паровая машина гудит, рабочие уже тремя пилами продолжают работу. Пришлось пообещать им увеличить оплату, чтобы они не слишком возникали такому детищу прогресса, как работа в две смены. Впрочем, как бы они не ворчали — но это необходимо. Теперь, из-за того, что совсем скоро на нас может обозлиться кто-то очень крупный и влиятельный — в сотню раз стало важнее доставить ядро королю. А там уже даже Герцог не сможет действовать необдуманно против того, кто получит поддержку короля. Хм. Как бы только этим «кем-то влиятельным» не оказался сам король... Ладно, как-нибудь разберемся.Оставляю работяг вкалывать под присмотром зевающего алхимика и заваливаюсь в командирскую палатку. Нет, не отдыхать. Работы не только не стало меньше — она лишь увеличивалась и увеличивалась, грозя меня погрести под собой. Например... я взял со стола свиток и подготовил перо.Жалование и пустеющая казнаОтлично, хоть что-то я могу с чистой совестью зачеркнуть. Деньги, что дал мне дед, стремительно заканчивались, а полковая казна Хорнет оказалась пуста. К счастью, штурм лаборатории химмерологов позволил надолго закрыть эту проблему, пусть денег там