Волны накрыли папины колени, но зачарованный папа, следуя за ласками, не остановился.  За миг до того, как озеро забрало отца, тот резко вскинул голову, очнувшись, и раскрыл рот, в который тут же хлынула холодная вода. Но его что-то дернуло снизу, как поплавок при поклевке, и папа исчез.

Даня упал на тропинку, не отводя взгляда от камня с тремя мисками и куском мыла. Ветер резко стих, замолчала Ладога и безмолвные мертвые люди, что пришли с молниями, исчезли.

- Не тот! - послышался откуда-то женский крик. - Не тот!

* * *

Чаще всего Даниилу снилась именно эта ночь. В мелких, порою отвратительных деталях. Он сползал с влажной от пота простыни, опускал ноги на прохладный линолеум и подолгу сидел так, успокаивая сердце. Прошло двадцать лет, а рана так не зажила.

На тумбочке у кровати, на заклеенной в полиэтилен карте, стоял красный бочонок с цифрой семь. Его святыня. Одна из безымянных пассий как-то случайно смахнула ее на пол, и Даниил чуть не убил девушку, а после голой вышвырнул прочь на лестничную площадку.

Потому что когда много лет назад он, потеряв родителей, охрипший, одуревший от страха и слез выбрался к поселку, то в одном кулаке сжимал бочонок от лото, как память о маме, а в другом карту отца. И никто не смел так относиться к последней его связи с родителями.

Сейчас сокровища были у него в кармане. Даниил шел по сумеречному лесу в сторону озера, и сердце его колотилось сильнее, чаще. Он старательно сдерживал порывы ярости и обиды, справедливо считая, что они ничем ему не помогут. Никто кроме него не виноват. Нужно было выехать вчера. Переночевал бы в лесу, прежде чем выйти на охоту. Спокойно бы подготовился.

Жаль, что такие мысли приходили задним числом. В итоге же он потерял уйму времени из-за дорожных работ, а потом еще умудрился пробить колесо в районе хийтоловского грейдера. Если он не успеет...

Ярость ударила по сердцу, он задохнулся от неприятного ощущения, чуть замедлил ход и коснулся груди. В ушах застучало. Даниил облокотился на сосну, поглаживая кору пальцами, перевел дух и дождался, пока еканье уйдет.

Солнце садилось.

Даниил вернулся на тропу. Сегодня ему повезет. Все сходится. Он приезжал на проклятое озеро уже восьмой год. Искал систему, знаки, и теперь-то знал, что случилось. Много читал, много ездил, многим интересовался. Так и наткнулся на карельскую легенду об Импи, девственнице-утопленнице, ставшей русалкой. Про нее многие тут рассказывали. С улыбочкой, с шуточкой. Культурный бэкграунд для развития туризма в регионе. Страшилка.

Для Ладоги пропадающие люди не редкость. Озеро древнее, могучее, скрывающее в себе множество темных мест. Но во всем всегда есть схема, если знать, что искать. 2000 год, москвичи потеряли товарища в лесу во время урагана. Его так и не нашли. 2004 год — в шторм седьмого июля пропал местный житель, рыбак. Ушел на Импилампи и не вернулся. Снасти на берегу отыскали, а его нет. Посчитали, что утонул — не такая уж и редкая смерть в этих краях. Пустая моторка, разбившаяся в шхерах во время урагана в 2002-м, группа из Вологды, не дошедшая до Валаама в 2003. Яхта в 2010, унесенная в Ладогу и найденная без экипажа. Смертей вокруг озера было очень много.

В 2005-м году он впервые приехал сюда и провел месяц в окрестных лесах. Бродил кругами вокруг озера, где по легенде и утопилась Импи, слушал, наблюдал, изучал, записывал. Анализировал.

2006, 2007 — пусто. Он прятался в чаще, наблюдая за отдыхающими на озере. Притворялся рыбаком, охотником, туристом и избегал контактов с предполагаемыми жертвами, но Импи не появлялась.

В 2008-м он попал в больницу, как раз на первые две недели июля, и когда потом прочитал в интернете о сильной буре на севере Ладоги, то онемел от обиды. Целую неделю ходил как зомби.

Бури — главный признак Импи. Одинокого путешественника можно утащить в Ладогу, и никто об этом не узнает. А вот гнев озера не спрячешь.

Небо менялось, и Даниил пошел быстрее. Под армейскими ботинками то пружинил мох, то хрустели сучья. Камуфляжная куртка с легким свистом задевала деревья. Даниил на ходу вытащил из рюкзака перевязь с железным клинком, перекинул через плечо. Да, металл мягкий, негодный для драки, но как нельзя лучше подходящий для убийства нечисти. Не сталь, не серебро, не, мать его, ванадий. Железо.

Голос Ладоги становился все громче. Озеро билось о камни, и над ним собирались тучи. Даниил перешел на бег.  По темнеющему лесу растекались ритмичные удары электронной музыки из автомагнитолы. Мелодия отдыха и разврата. То что ей, суке, и нужно. Если, конечно, Даня не рехнувшийся полудурок с заточенным железным дрыном в руке.

- Фантазии надо держать в руках, - проговорил он.

У выхода к озеру он остановился, спрятался за валуном, разглядывая лагерь на берегу. На холме стоял грязный, залепленный наклейками OFF-ROAD внедорожник. Рядом с ним горел костер, у которого обнималась парочка. Женщина чуть отстранялась, а мужчина неловко, но по-пьяному уверенно напирал.

Не Импи. Та была брюнетка, а у этой волосы светлые. Как у мамы.

Даниил ощерился, скользнул к берегу и замер. На камнях, где он когда-то рыбачил, лежала красно-синяя байдарка. Над ней склонилась девушка, а в паре шагов от нее курил мужчина и пожирал фигурку голодным взглядом.

Даниил не мог поверить в успех. Почти минуту стоял без движения, молча ликуя. А затем сорвался с места и поспешил вниз, пряча за спиной железный клинок. Его охватило возбуждение.

- Здрасьте! - заметил его курильщик.

Даниил побежал. Цыганка выпрямилась, развернулась к нему. Да, точно она. Глаза Импи полыхнули злом. Она узнала Даню и бросилась к воде, в надежде сбежать. Он прыгнул, сбил девушку с ног, и упал сверху, чувствуя под собой сильное разгоряченное тело. Крепкое. Восхитительное. Его повело желанием. Появилась мысль, что для полной победы он должен ее трахнуть! Из мести. Трахнуть, а потом убить. Ведь это должно быть сладко. В штанах стало тесно, несмотря на съеденную перед охотой горсть различных препаратов, снижающих либидо. Он ведь знал о ее оружии, и подготовился.

Импи плавно двигалась под ним, сковывая взглядом, и Даня чувствовал, как теряет себя. Тело требовало близости. Тело хотело войти в горячее лоно. Он с рыком рванул ее курточку, обнажая крепкую грудь.

Импи маняще улыбнулась.

- Ты че делаешь, сука?! – курильщик ударил его ногой в голову, и скинул его с русалки. Даниил чуть не отключился, но быстро вскочил, отмахнулся от мужика ножом и бросился на ускользающую в воду тварь. Догнал ее и вогнал клинок в шею.

Грянул гром. Торжествующе