Села на высокий стул у барной стойки, и огляделась, пока сестра моего парня доставала из шкафа посуду. Сестра моего парня, надо же.

Кухня соединялась с гостиной, образуя единое помещение, оформленное в светлых тонах. Мебель, стены, текстиль — все это удачно вписывалось в интерьер, создавая уют. Даже и не скажешь, что здесь живет холостяк. Никаких пустых банок их под пива. Никаких разбросанных носков. Я понимаю, у всех свои тараканы, но о мужчинах в целом у меня сложилось вполне определенное мнение, после того, как я несколько лет встречалась с Ником.

А вот чистота и уют в квартире Марка меня приятно удивили. Хотя может его сестра просто тут прибралась.

— Как все прошло? — Аманда уселась на стул неподалеку и, подвинув мне чашку, выжидательно замолчала.

— Что прошло? — С удивлением заметила, что у сестры Марка есть пирсинг. Надо же. Никогда раньше не видела, чтобы серьгу вживляли под кожу в районе ямочки на шее. Интересно, это больно?

— Свадьба. Марк справился?

Неужели он обо всем ей рассказал? Видимо так.

Улыбнулась своим мыслям. А ведь Аполлон действительно отлично справился с ролью моего жениха. Я бы даже сказала, немного перестарался. Хотя…

Опустила руку на живот и приятное тепло снова разлилось по телу.

— Он прекрасный актер. — Даже слишком. — Все мои близкие были очарованы им.

Аманда понимающе улыбнулась и отпила из своей чашки с надписью «Я — рок звезда». Ей бы добавить фиолетовых прядей в прическу и вполне сойдет за оную.

— Я долго ржала, когда брат рассказал мне во что ввязался. Я все время говорила, что его план провалится, но видишь, как удачно все сложилось.

И тут же словно поймав себя на болтливости, девушка опустила глаза и снова отхлебнула чай, стараясь избегать моего взгляда.

— Он рассказал тебе обо всем?

Небрежное пожатие плечами. Наигранно небрежное. Ах ты, чертовка!

— И как давно?

— Неделю назад. — Снова отвела взгляд и начала стирать со столешницы невидимое пятнышко пальцем.

— Мэнди.

То-то же. Нужно было давно перенять у Аполлона командирский тон.

— Около месяца назад.

— Месяц? — Мне кажется, если бы не барная стойка, моя челюсть уже давно была бы на полу. — Но мы тогда еще не были знакомы…

Осеклась, понимая, какую глупость сморозила. Мы были знакомы со школы. Просто я об этом не помнила.

— А разве не ты та девушка, которая ходила в наш магазин?

Чёрт.

Рассмеялась своей глупости. Не нужно стоить из себя идиотку, ведь Аманда в курсе.

— Понимаешь, я даже не узнала твоего брата при первой встрече. Он так изменился, что я никогда бы не подумала, что мы встречались раньше.

И раз он рассказал о договоре сестре, значит, заранее знал, с кем будет работать? К чему тогда весь этот цирк в аэропорту? Голова кругом…

Брюнетка понимающе улыбнулась и кивнула.

— Да, после операции Марк сильно изменился. Но согласись, изменения пошли ему на пользу.

— Я почти не помню его лица, когда он был школьником. Помню только длинную челку и…Его рост. Он был высоким уже тогда.

Высоким и нелюдимым. Хотя со мной легко нашел общий язык. А может, дело в том, что мы — родственные души, как говорила Элли. Да нет, бред это все.

— Расскажи мне о нем? — Кофе приятно согревал руки, когда я обхватила ими чашку. — Вы переехали из города после того случая?

Аманда кивнула, копируя мою позу и заговорила.

— Марка тогда перевели в клинику в другом городе, и мы продали дом, чтобы оплатить часть лечения и операцию. Вместо этого купили небольшую квартиру неподалеку от больницы. Мне пришлось сменить школу, а маме с папой подыскивать другую работу. Магазин тоже пришлось продать, так что…

Оставаться в родном городке не было возможности. Я понимала ее. И в то же время меня поражали масштабы трагедии, которую эта семья пережила. Никогда бы не подумала, что простая драка с хулиганами может так повлиять на жизнь стольких людей.

— Мне жаль. — Сглотнула, не зная, как еще выразить свои эмоции. — Я об этом не знала.

Аманда отмахнулась и заговорила.

— Это в прошлом. Тем более, если бы не тот случай, не известно, как сложилась бы наша жизнь. Возможно папа с мамой так и пропадали бы в магазине, и Марк, когда вырос работал бы там же. Скука смертная.

Девушка развалилась на стуле, покачивая ногой обтянутой черными скинни.

— Марк сказал он ветеринар. Давно он работает в клинике?

Аманда ненадолго зависла. А потом переспросила.

— Ветеринар?

Ээээ.

— Ну да. Он сказал мне, что лечит животных. — Попыталась оправдаться и припомнить, что точно говорил Аполлон. Как только мы вошли в дом моих родителей, в гардеробной он мне об этом сказал. Причем выглядел вполне серьезным.

— В какой-то степени это так… Наверное… Что еще он тебе сказал?

Настораживала ирония, притаившаяся в глубине зеленых глаз. Что-то она темнит.

— Что…

Замолчала, понимая, что по-прежнему ничего не знаю о своем соседе. Ну как же так? Прожить с ним под одной крышей столько времени и не спросить таких важных вещей.

— Понятно. Ладно. Захочет, сам расскажет.

Ну уж нет, дорогая! Так дело не пойдет!

— Аманда.

— Что, Аманда? Я не имею права разглашать тайны брата.

— На нашей с Марком свадьбе я наряжу всех подружек невесты в платья грязно желтого цвета с кучей искусственных цветочков из шелка и не разрешу тебе переодеваться до конца банкета.

Брюнетка изобразила рвотный рефлекс.

— Посажу тебя за один стол со своей тётей, которая расскажет тебе всю подноготную моих дальних родственников…

— Не посмеешь… — Зеленые глаза расширились от ужаса, и я решила использовать последний козырь.

— Расскажу твоим родителям о неженатом кузене Питере, который вполне завидный жених, когда не ковыряет в носу, пока никто не видит.

— Ладно! — Ноготок с бордовым лаком ткнулся в мою сторону. — Только посмей проболтаться, что выяснила это все от меня!

Ехидно ухмыльнувшись, я откинулась на спинку барного стула и приготовилась слушать.

— С чего начать?

Посмотрела на будущую родственницу, которая залипла, глядя в пространство, и едва удержалась от шутки времен молодости тетушки Агаты, «начни сначала».

— Марку понадобилось около года, чтобы прийти в норму. — Эти слова порядком удивили. Год, чтобы реабилитироваться после драки? — Год, вместе с операциями на лице и челюсти.