— Ты уверена, что тебе не попалась…

— О господи, Чарли! — Девушка за соседним столиком с аналогичным десертом завизжала, как корень мандрагоры и бросилась на шею своему парню. Тот не понимая, с чем связана такая реакция, попытался отстраниться от партнерши, но та ткнула ему в нос кольцом с аккуратным камнем и снова завизжала.

— Ты делаешь мне предложение? Да! Да! Я согласна!

Марк бросил беглый взгляд в сторону побледневшей официантки, а я закусила губу, наконец-то понимая, в чем тут суть.

— Детка, это какая-то ошибка. — Парень пытался оправдаться, но выходило плохо. — Это не мое кольцо, точнее…

Девушка замерла, а я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Марк закрыл глаза, качая головой, а потом, поняв, что его план сорван, обошел стол и опустился передо мной на одно колено, сверкая лукавым взглядом.

— Ты выйдешь за меня, Виктория?



Дыхание перехватило от дикого раздирающего на части ощущения счастья.

Марк стоял передо мной, преклонив колено, а мне едва удавалось унять дрожь и бешеное сердцебиение.

Да!

Помнится, ты что-то говорила, о желании подвинуть мою кровать…

Да!

Неужели в прошлой жизни я мучил котят?

Да!

Не думай, что я спущу тебе с рук шутку про мое достоинство.

Да!

Моей сестренке нужно подобрать коктейльное платьице.

Да!

Скажешь всем, что мы познакомились, когда ты подобрала на улице хромого котенка и, не выдержав его страданий, отнесла ко мне в клинику. А после согласилась поужинать со мной.

Да!

Я лишь дал понять этому скользкому типу, что ты теперь — запретная территория. И если он захочет получить тебя обратно, пускай постарается, потому что так просто я тебя ему не отдам.

Да!

К черту контракт, Виктория. Я устал изобретать причины, почему не должен тебя целовать. Ты мне нравишься, и я хочу стать для тебя больше, чем просто партнер по сделке.

— Детка, пол в этом ресторане жутко холодный, и я был бы благодарен тебе, если бы ты все-таки ответила на мой вопрос.

Закусила губу, глядя на самого красивого мужчину на свете и позволила себе сделать вдох.

— Да… Я люблю тебя.

Поднялась на ноги вместе с Аполлоном и тут же утонула в объятиях будущего мужа. Ноги оторвались от земли, и Марк закружил меня под аплодисменты присутствующих.

Сбоку послышалось негромкое покашливание, и мы повернули головы в сторону его источника.

— Кажется, это ваше… — Девушка с соседнего столика подошла к нам и протянула кольцо.

На ее лице играла слегка печальная улыбка, и мой парень сочувственно улыбнулся ей, принимая украшение из ее рук.

— Спасибо. — Он надел мне на палец кольцо, и я немного смутилась от тяжести прекрасного бриллианта. Очень неприлично большое и наверняка неприлично дорогое.

— Думаю, тебе стоит приставить ко мне пару охранников, чтобы стерегли бриллиант.

Аполлон ухмыльнулся и согрел меня теплом зеленых глаз.

— Как вариант, можно не выпускать тебя из спальни, чтобы быть уверенным в сохранности камня. — Его голос услышала только я, но готова поклясться, по моим зардевшимся щекам все присутствующие поняли, что он сморозил пошлость.

— Но тогда никто не увидит, как он блестит…

— Об этом я не подумал… — Парень на секунду задумался, и его лицо тут же просветлело. — Мы можем снимать хоум видео и сливать в интернет… Ай, что ты делаешь?

Ущипнула его, сквозь белую ткань рубашки и он вскрикнул.

— Ты невыносим!

— За это ты меня и любишь.

— Да, за это и люблю…

— А я люблю тебя, малышка…

Он склонился к моим губам, но звонок его сотового отвлек от намеченной цели.

— Секунду.

Вынул из кармана смартфон, и, заметив, кто звонит, улыбнулся.

— Привет, мам. — На том конце провода послышался красивый голос, но слов разобрать не удавалось. — Ага. Да. Хм.

Марк нахмурился, и ненадолго замолчал, слушая собеседницу.

Его мама продолжала, что-то рассказывать, а я лишь могла слушать перемены в ее интонации, но не саму речь.

— Ладно, согласен. Спасибо. Позвоню тебе завтра. И я тебя. Пока.

Он снова сунул телефон в карман и завершил наконец-то начатое.

Поцеловал меня по-настоящему.

— Все в порядке?

С любопытством взглянула на будущего мужа, и тот неопределенно пожал плечами.

— Мама сказала, что моя кузина Силин выходит замуж. Они прислали три приглашения: для моих родителей, для Мэнди и ее парня, и для меня. Там указано, что я тоже должен прийти со спутницей, но… — Брюнет едва увернулся от очередного щипка. — Я не знаю, где мне её взять. Может, нанять. У тебя нет на примете девушки, желающей подзаработать?

Я уже во всю смеялась, не скрывая веселья.

— Слушай, а ты не согласишься… — Марк отступил, пытаясь отгородиться от меня стулом, сыграть роль моей девушки?

Снова отшагнул, рассчитывая, что стол послужит достаточной преградой для моих длинных рук. Наивный.

Нырнула в проход, с противоположной стороны обходя преграду, и угодила прямиком в объятия соседа.

— А сколько ты мне заплатишь? — Едва удалось сохранить наигранно суровый вид.

Марк прикинулся, что размышляет.

— Полагаю, поцелуя будет достаточно…

Прыснула, обреченно закатывая глаза.

— Что, два поцелуя? Три? Виктория, у тебя немереный аппетит.

Он снова коснулся моих губ, и мир вокруг прекратил существовать. В нем осталось лишь два человека, согревающих друг друга в объятиях.

Я и мой Дьявол напрокат.

Елка сверкала крошечными огоньками, в камине потрескивали дрова, и за окном, кружась в свете фонарей, падали хлопья первого снега.

Сочельник.

Самое время загадывать желание…

Поправила бантик на пушистой еловой ветке и отступила, оглядывая свое творение. В этом году я выбрала синий с серебром.

Огромные круглые шары насыщенного цвета индиго украшали высокую, почти два с половиной метра, ель. Рядом с яркими цветными красовались серебристые шарики меньшего размера. Огоньки гирлянды подсвечивали веточки, украшенные блестками и серпантином, образуя вокруг праздничного дерева невероятную, волшебную атмосферу.