было понятно: все юнлинги только-только начинали осваивать телекинез, и у многих это не получалось, а учителя говорили, что это нормально; хотя кое-кто демонстрировал успехи, и их хвалили за это. Но вот когда ей исполнилось тринадцать — она все еще продолжала заниматься с семи-восьмилетними, ибо до сих пор не могла поднять все тот же многострадальный стакан… Это было обидно, и в какой-то мере позорно, но Таллисибет старалась не обращать внимание на подколки друзей и оппонентов по спаррингам.

Все изменилось, когда она стала падаваном мастера Викта. Нет, она не стала сильнее от одного этого — ведь этот джедай был уже третьим учителем, которого она успела сменить. Первый погиб на Арене Петранаки — через пару дней после того, как взял ее в падаваны. В тот день ее оставили в Храме. Второй — на первой же совместной миссии. Оба были отличными джедаями. По сравнению с ними она ощущала себя… Лишней. Ничтожной. Слабой. Хотя девочка и горевала об их утрате, но собственная судьба также волновала ее. Она хотела стать джедаем, но всегда боялась, что окажется в АгроКорпусе, даже несмотря на то, что гранд-магистр Йода всегда тепло относился к ней и даже заботился.

Но с мастером Виктом все было по другому. Он и сам был ненамного сильнее ее — однако именно от него она узнала, что Сила — это не всегда главное. Викт частенько говорил: «У нас хватает тех, кто может махать „svetoshashkoj“, а вот чтобы головой думать!». Да, она не может сделать многое из того, что могут даже юнлинги; единственная техника, которую она смогла кое-как развить, была Предвидением. И то она работала только при полной концентрации да через раз. Но… Учитель показал ей другой путь. Вместе с ним, и с Асокой, она окунулась в доселе неизвестный ей мир. Возможно, если бы сейчас не шла война… То есть, она не радуется этому, но быть частью чего-то большего — как образно, так и напрямую очень волнующе и увлекательно.

Однако, иногда то, что говорил ей учитель, и то, что она видела своими глазами, расходилось с преподаваемым в Храме. Им всегда говорили: «Джедай использует Силу только для знаний, защиты себя и других, и никогда для нападения». Но что делать, когда идет война? Таллисибет знала, что древние джедаи много раз воевали — так придерживались ли они тех же принципов? Этого она не знала. Но… Учитель всегда хвалил ее. Значит ли это, что она делает все правильно? Значит ли это, что несмотря ни на что, она сможет стать джедаем? Даже таким странным…

Что же это такое — быть командиром? Этому не учат в Храме, и девочке самой пришлось постигать эти тонкости. Как падаван, Эстерхази имеет ранг коммандера, что по сути приравнивает ее к флотскому командору, или полковнику пилотов. Или клону-коммандеру. Или бригадному генералу. Это позволяет ей управлять целым легионом клонов, или бригадой вспомогательных войск. Или дюжиной эскадрилий истребителей или бомбардировщиков. А то и вовсе — небольшой эскадрой кораблей, в пять-десять вымпелов. От этого захватывает дух, и дрожат колени. Ее оружием стал не меч, но куда более грозное оружие. Даже не оружие. Иметь власть над такими силами… Иметь власть над таким количеством живых существ… Это огромная ответственность. Любой неверный шаг — поражение. Поражение, означающее их гибель. Асока рассказывала, как переживала в свой первый вылет во главе эскадрильи. Как плохо ей было после того, как не все пилоты вернулись на корабль…

Но все же, она справляется. Наставники всегда хвалили ее за ум и сообразительность. И если раньше могло казаться, что это лишь из жалости — лишь бы похвалить, хоть за что-то, то теперь Бет знала: это все было неспроста. Общаясь с командирами, составляя планы битв и сражений, девочка с удивлением узнавала о своем превосходстве над ними. Быстрее вычислить итог, подвести происходящее под закономерность, выявить слабину в расчетах… Во всем штабе было лишь пару разумных, чей уровень превосходил ее. Но, возможно, если бы у нее было больше времени на изучение соответствующих дисциплин, как у Ли Норьеги, то, возможно, сейчас она переплюнула бы и ее. Да и во всем Ордене, наверное, не так уж и много тех, кто умел в управлении войсками. Так, во всяком случае, говорит учитель. И эти слова разжигают теплый огонек в ее груди, заставляя чувствовать… Радость? Да. А еще — гордость.

Но и это было не все. Учитель раскрыл перед ней обширные горизонты, недоступные другим разумным. Сила. Боевое Слияние. Боевая Медитация. Ощущения, испытываемые при этом, сложно описать. Держать руку на пульсе боя, управлять — иногда и напрямую — действиями разумных, вселять в них уверенность и решимость; своими усилиями приближая победу… Это завораживающе; заставляет сердце биться чаще…

Внезапно ее посетила смутная мысль, и чем дальше девушка ее распутывала, тем в большее замешательство приходила.

«Какие-то странные ассоциации возникают.»

Как-то давно Асока упомянула, что учитель много рассказывал ей о ситхах. И Эстерхази попросила мастера рассказать и ей. Так вот, в тот раз она узнала многое о вечном противнике джедаев, и, в частности, об их кодексе. И сейчас девочка с удивлением поняла, что ее рассуждения очень похожи на те строчки… «…Через страсть я получаю силу… Через силу я получаю могущество… Через могущество я получаю победу… Через победу мои оковы рвутся».

«Это что, я думаю, как ситх?!»

От этого умозаключения Бет чуть концентрацию не потеряла. И тут же от учителя, с которым она сидела спиной к спине, пришла волна легкого удивления. Попытавшись ответить ему эмоцией, больше похожей на виноватое раскаяние, девочка решительно отбросила все лишние мысли.

Сейчас было совсем не до пространных рассуждений…

Уже почти час они готовились к битве. То время, что понадобится вражеской эскадре для преодоления гипепространства, нужно было потратить наиболее эффективно. Ведь у них всего четырнадцать крупных кораблей и десять корветов, да четыре тысячи истребителей с полутысячей бомбардировщиков, которые еще успеть запустить надо: «Охотник», при всем его огромном авиакрыле, может за раз выпустить не более восьмидесяти аппаратов. Так что, пришлось планировать запуск трех волн. Первая взлетела через десять минут после сообщения о вражеской эскадре. Вторая — пять минут назад. Третью же придется выпускать под огнем противника, а это значит, что использовать центральный ангар чревато. Поэтому третья будет запускаться из боковых, что автоматически делит ее еще на четыре волны. Бедолагам из диспетчерских привалило работы…

С кораблями было проще. После того, как они с учителем