— Иди сюда, мразь, — сплюнув, сказал он, откуда-то снова поднялась злость, хватило же сил. — Я тебя…

Он не договорил, потому что рука жабы схватила его за туловище, как маленькая девочка берёт куклу. Только без нежностей — чутка поломав ещё костей. Ник заорал от боли и воткнул меч в пространство между большим и указательным пальцем.

Сбоку долбануло магической вспышкой, и амфибия рухнула на землю, ослабив хватку, но не выпустила Ника. Сил почти не осталось. Он увидел, как порезанная им лапа лягушки теперь ошмётками валялась по округе.

Саймон широко расставил ноги и набалтывал очередную магическую приблуду, струившуюся синими электрическими сгустками. Что бы это ни было, оно знатно коцает.

Однако случилось непредвиденное. Скорость создания столь мощного заклинания была низкой, а тварь хитрой и расчётливой. Она притворилась, будто совсем осталась без сил. Когда шар сорвался с рук тренера, неожиданно подпрыгнула вверх на одной ноге и ладно бы этим всё и закончилось.

В следующую секунду амфибия резко затолкала тело Ника в раскрытую пасть и, откусив ему ноги по колено, проглотила несостоявшегося воина.

Глава 18

Друг

— Ник! Ник! — заорал Ганс, с ужасом смотря, как обрубки ног его друга упали на траву.

Эта гнида убила Ника! Амфибия шмякнулась с грохотом на землю, сотрясая округу. Ганса чуть не опрокинуло. Затем монстр, словно издеваясь над ними, поднял свою уродскую башку вверх и сглотнул, зажмурившись от удовольствия.

— Ах ты, мразь! — заорал он и сорвался с места.

— Ганс, стой! — тренер схватил его за шиворот и резко дёрнул назад.

Его с чудовищной силой откинуло на несколько метров и вовремя. Зелёная жижа расплавила то место, где он недавно был.

Встав, Ганс увидел, как в жабу влетел Принц и ухватился зубами в повреждённый магией участок. Это сделало ей больно, и пока она возилась с вараном, Саймон снова создал сгусток синей энергии и оторвал монстру руку.

Ганс догадался, что тренер целился в голову, но проворная жаба успела прикрыться. Он понимал, что не может бодаться со столь мощной тварью — даже тренеру приходится изворачиваться. Как вообще Ник продержался до их появления?

Не продержался.

Монстр решил расправиться сначала с самым слабым противником. Принцу пришлось расцепить захват, иначе бы его размазало.

— Не приближайся к ней! — крикнул Саймон и оголил меч, это было что-то серьёзное, обычно тренеру для уничтожения противника хватало одной магии, раз уж он ей начал пользоваться.

Скорее всего, кончился запас энергии в сосуде. Сколько её у сенсея Ганс точно не знал, но объёмы там немалые. Полукровка-крысолюд не зря ел свой хлеб, будучи в красных плащах. На немыслимой для человека скорости он помчался навстречу амфибии.

Та не обращала на него внимания и смотрела только на Ганса. Похоже, в её списке легкомысленный аристократ следующий. Хоть у монстра и не было руки и ноги, но он продолжал двигаться быстрее, чем среднестатистический человек.

Саймону не дали подойти близко, и тренер отклонился в сторону как какой-то шустрый зверёк, крутанувшись всем телом.

Ганс выполнил приказ и просто побежал прочь. У него не было защиты от магии, что ещё оставалось делать? Тварь почти добита. Надо лишь дождаться, пока она истечёт кровью.

Но она убила Ника. Эта мысль замедлила его, и вскоре он уже разворачивался.

— Ганс! — раздалось где-то сбоку, но ему было всё равно.

Все сражаются, и он будет сражаться. Он не трус! Надо отомстить — он себе потом не простит гибель Ника и столь гнилой поступок.

Издав боевой клич, Ганс ринулся в безбашенную атаку с мечом наперевес. Саймон сделал немыслимое и со спины догнал жабу. Мощный прыжок и сенсей вонзил клинок во вторую здоровую ногу больше чем наполовину и вцепился свободной рукой в плоть, повиснув на конечности.

Монстр остановился и завалился набок, чтобы удобней было достать надоедливую козявку. Нога взмыла в небо, а сама жаба, лёжа на спине, потянулась к тренеру.

Ганс почти добежал до неё и увидел, как Саймон с ненормальной для его тела силой поднырнул под ногу, продолжая тащить за собой увязший в плоти меч. Казалось, он вскрывает ножом озёрную рыбу, а не тащит клинок сквозь мышцы, сухожилия и кости.

Ганс с разгону вогнал гадине своё оружие в глаз и чуть не угодил под удар мгновенно опустившейся руки. Амфибия как бешеная замахала оставшимися конечностями, и Саймон вынужден был отцепиться.

Тренер отлетел высоко вверх и на приличное расстояние. Однако не разбился, сломав себе позвоночник, а проворно как кошка приземлился на ноги с перекатом, гася инерцию. А вот Гансу повезло меньше — он попался в захват жабе.

Дыхание тут же спёрло, а в плечах хрустнуло. Если бы не напрыгнувший сбоку Принц, вцепившийся в зелёную кисть зубами, то кишки парня вышли бы через рот.

Хватка ослабла, но руки у него были зажаты по швам — в таком положении ничего не сделать. Осталось лишь молиться, что варан перекусит побольше сухожилий и мышц, не допустив гибели спутника. Ганс с ужасом смотрел, как жаба пытается сбросить эту новую напасть и бьёт о землю разноцветного спасателя.

Ещё чуть-чуть и она размозжит его. Сзади где-то бежал на всех порах Саймон. Возможно, он единственный из всех выживет и расправится с этой с*кой. От одной только мысли, что сенсей разорвёт на куски столь могущественную тварь, у Ганса внутри поднялась гордость за ученичество у такого сильного воина и мага.

«Мы сдохнем вместе!»

Только он об этом подумал, как последовал чудовищный замах. Ганс зажмурил глаза, ожидая страшного удара, после которого он точно откинется. Грудная клетка и так сдавлена, а тут такая масса…

Его протащило по дуге вверх, но дальше ничего не последовало. Ладонь разжалась, и тело отбросило вперёд. Принц тут же шмыгнул в сторону, чуть прихрамывая на одну лапу.

Саймон как раз добежал до Ганса и помог встать. Они оба смотрели на пальцы амфибии, впивающиеся в грунт, будто от страшной боли. Каждый как плуг проделал борозду. Пасть раскрылась, пытаясь что-то отрыгнуть. Из неё потоком полилась зелёная жижа вперемежку с кровью.

Попав на кожу хозяина, эта смесь начала плавить плоть, голова задымилась. Тварь в последний раз попыталась привстать — её же смертоносная магия уничтожила кости черепа и добралась до мозга. Туша рухнула на землю, больше не шевелясь.

Ганс с облегчением упал на колени, но вот сенсей не спешил праздновать победу. Вместо этого он под удивлённый взгляд ученика побежал к поверженному врагу и