верхний слой. Как же хорошо, что он приобрёл качественный артефакт. Ник продолжал оббегать жабу, чтобы не угодить под удары гигантских рук. Появился план обездвижить её или снизить мобильность.

Если он сможет подрезать сухожилия, то уже не будет беспокоиться о постоянных передвижениях — дыхалка ведь нерезиновая. Для этой зверюги достаточно одного прыжка, а Нику приходится пробегать десятки метров туда-сюда, чтобы его не раздавило.

Сделать это было крайне сложно, но он черканул мечом ещё раз. Неглубоко, но дал этой твари понять, что не лыком шит. Вообще, чувство страха будто исчезло. Он всерьёз думал, что победит в одиночку этого монстра.

Чего Ник не ожидал, так это резкого разворота на сто восемьдесят градусов. Жаба сделала упор на одну руку, и крутанула тело, выкорчёвывая грунт! Чёрт, он считал, что та меняет направление только прыжками и имеет низкую манёвренность. Не тут-то было.

Однако Ник сориентировался, когда вторая когтистая ладонь уже летела в него, чтобы прихлопнуть. Сделал перекат влево.

Его забросало кусками земли, вылетевших из-под лапы, а затем эта конечность, будто сгартывая со стола крошки, прошлась полукругом и его вместе с чернозёмом захватило и понесло вбок. Неприятная ситуация. Он еле удержал в руке меч и под конец почувствовал, как его приподняло в воздухе. Он летит!

Ник едва успел извернуться, чтобы не упасть на спину, но всё равно больно ударился лицом о землю. Магия магией, но зверюга весила в десятки раз больше чем он и способна одними лишь ресурсами собственного тела уничтожить его. Видимо, жаба сообразила и сделала выводы.

Потому что следующая атака уже была прыжком, а не лучом жидкого зелёного огня. Ник увидел, как на него летит многотонная туша и почти успел уйти в сторону, как его швырнуло и впечатало в землю. Правую руку с мечом оторвало по локоть, словно тряпичной кукле сделали ампутацию.

Что удивительно, заметил он это не сразу и даже успел вскочить и отбежать метров на десять. Шок был настолько сильный, что понадобилось осознание потери рабочей конечности. Казалось, меч ещё в руке, и он даже сделал замах в попытке опять начать атаку.

Остановившись, Ник непонимающе смотрел на оголившуюся желтоватую кость с разорванными тканями. С локтя на землю капала кровь из повреждённых сосудов. Как так вышло? Он стоял на месте. В голове неожиданно стало пусто, пришло осознание происходящего. Вместо того чтобы попытаться сбежать он затеял заранее проигрышную битву. Чем он будет убивать жабу?

Затем в него снова ударил зелёный луч и протащил по траве. В этот раз попало в грудь и задело голову. Будто из гидранта стреляют водой под давлением. Он откашлялся, выплёвывая зелёную дрянь. Костюм разъело. Надо как-то остановить кровь.

Ещё один прыжок жабы. Он подпрыгнул от обрушившейся рядом массы. В этот раз смог избежать серьёзных травм. Ник увидел впереди кровавую вмятину — там его рука с мечом! Надо срочно добежать и схватить оружие. Это единственный шанс что-то сделать.

Он понимал — времени в обрез. Скоро закончится период шока, и сознание отключится от кровопотери, но просто так сдаваться он не собирался. Надо бороться!

Сзади опять послышался скользящий удар по траве, но Ник успел выбежать из зоны поражения и добраться до ямы с клинком. Он скользнул на коленях по мокрой от росы траве и попытался взять оружие. Это оказалось не так просто с одной рукой.

Мешались расплющенные кости и мясо, а он ещё и тянулся обрубком к оружию, будто у него была рука. В конце концов, он догадался откинуть всё лишнее ногой и добрался до скользкой от крови рукоятки. Время тикает и послышался очередной прыжок жабы.

Он хотел вытереть ладонь, но решил — сделает это потом. Грузное приземление и он кувыркнулся вперёд, чуть не выронив клинок, но движение продолжил. Левая рука у него не то чтобы рабочая, но удары наносить можно. Снова зелёный луч, но в этот раз не попал.

Дыхание в груди уже начало сбиваться. Сказывалась общая усталость и большая потеря крови. Ему пришла в голову идея, когда он во второй раз уклонился от зелёной жижи и поднырнул к ноге лягушки.

Адреналина в крови хватило, чтобы издать тот самый пугающий крик, от которого монстры жались по углам. Эффект сработал секунде на пятой, когда амфибия уже замахнулась на него смертоносной лапой. На полпути она остановилась, и всё тело качнулось как от подножки.

Получилось! Продолжая орать Ник добрался-таки до сухожилия и неловкими движениями яростно рубил зелёную плоть. Что характерно, жаба не отпрыгивала, а стояла, будто в шоке. Затем сделала маленький неуклюжий шажок в сторону, и Ник нанёс решающий удар. Связка порвалась, и его снова подбросило в воздух.

Он не понял, что произошло, но приземление было тяжёлым. В глазах потемнело, а в груди послышался хруст. Кажется, рёбрам можно передавать привет. Он отлетел так далеко, что жабе не хватило одного прыжка, чтобы добраться до него.

Ник перекатился на живот и встал на колени, глядя, как тварь вот-вот раздавит его. Изо рта на землю полилась кровь — обломки рёбер проткнули внутренности. Скорее всего, лёгкие. В таком случае он — нежилец.

Даже если амфибию убить прямо сейчас, не хватит специализированной медицинской помощи и всяких реанимационных штучек, что расправят ему лёгкое.

Кажется, это конец. Он встал на ноги и судорожно хватал ртом воздух, поджавшись чуть набок. Его шатало из стороны в сторону. Жаба передвигалась не в полную силу. Потому ей и не хватило сноровки допрыгнуть. Не работала одна нога. Око за око, как говорится.

Ник зашёлся кашлем и выплюнул целый сгусток крови, опять упав на колени. Меч воткнулся в землю как точка опоры, чтобы не дать хозяину завалиться на живот. Левая рука не разжалась. У него ещё остался должок этой твари.

Ник со злостью смотрел, как она, трепыхаясь, приближается к нему словно орангутанг на мускулистых руках, жадно клацая зубастой челюстью. Вскоре он увидел что-то поинтересней.

В пещеру на всех порах ворвался разноцветный варан. Всё его тело шустро извивалось, рефлексы и каждое движение было настолько молниеносным, что, казалось, мчится гоночный болид.

Его два наездника вжались в седло и боялись приподняться хоть на сантиметр — иначе слетели бы вмиг. Жаба тормознула, повернув свою пасть к новым гостям. Секунды через три зелёный луч полетел в их сторону, но Принц, а это был именно он, с лёгкостью увернулся от такой атаки и начал делать полукруг, чтобы добраться до Ника.

Амфибия сообразила, что проще добить полумёртвого врага, поэтому перестала обращать внимание