уже на пороге секции и я застыл, после чего не торопясь обернулся. Голос показался мне невероятно знакомым.

– Опять ты!

– Ну, да. – усмехнулся тот самый ученик с растрёпанной причёской, который бесследно пропал из библиотечного зала. – Я. Хотел спросить, куда ты сейчас пойдёшь.

Я улыбнулся.

– Если отвечу – расскажешь, кто ты такой?

– О, это я тебе и так могу сказать. – пожал плечами парень. – Я – один из немногих истинных последователей Владыки. Так куда ты направляешься?

– В пятый сектор.

– А вот это правильно. – парень кивнул. – В конце концов, в том, что произошло, виноват ты.

У меня по спине холодная волна пробежала от такого заявления.

– Что? – вернувшись в секцию, я сделал несколько шагов в сторону ученика и остановился, потому что дорогу мне преградил стол. – В каком это смысле?

– Ну… – парень замялся и улыбнулся. – Ты же ведь использовал силу имеющейся у тебя Реликвии, верно?

Стараясь не выдавать своего удивления жестами и мимикой, я мысленно перевёл дух и ответил:

– Да. Но как ты про неё узнал?

– Я – слуга Владыки, Анриель. Настоящий. Все мои знания получены от него.

– А почему ты говоришь, что я…

– Реликвия, которую ты принёс в Мельнторн, долгое время принадлежала тому, кого мы называем именем «Тень». – ответил парень. – Он знает её. И может определять исходящую от неё энергию. Понимаешь? Ты ещё не настолько опытен, чтобы её скрыть. И как только ты начал её использовать – он…

«Проклятие!!» – захотелось заорать мне. Вот же… Дкаддова виселица!! Чёрт!! Это что же получается… В тот момент, когда я воспользовался Маской для того, чтобы создать тот портал на Пути, Павший узнал, где я? И то вчерашнее появление демонов – это что-то вроде разведки?!

– Не самое приятное известие, да? – сочувствующе покачал головой парень. Подойдя к столу, он понимающе улыбнулся и посмотрел на меня. – Ладно, Анриель, не переживай. На самом деле, слуги Тени ориентировали свой портал не только по твоей Реликвии, они использовали ауру последнего портала на Мельфенир. Твои действия лишь ускорили неизбежное. Не будь тебя – и это вторжение состоялось бы точно так же, просто несколько позже.

«Откуда он всё это знает? И про подготовку вторжения, и про портал?»

– Погоди-ка… – я нахмурился. – Ты знаешь, где находится тот последний портал?

– Конечно.

– И знал это в нашу первую встречу?

– Да.

Стиснув зубы, я сделал усилие, чтобы не сорваться на крик.

– Тогда какого чёрта не сказал мне?! – воскликнул я. – Ты ведь слуга Владыки! Мы с тобой на одной стороне! Почему же я должен помогать вам в полном неведении?! К чему все эти треклятые тайны?!

– Тайны здесь совершенно не при чём. – совершенно спокойно покачал головой парень. – Вспомни лучше, что Хранители рассказали тебе про действие Равновесия. Они ведь про него говорили, верно?

– Да. И что? Ты молчал только из-за этого?

Ученик кивнул.

– Конечно. А сейчас пришёл потому, что баланс уже смещён, ну и ещё потому, что я хотел попросить тебя спуститься на Мельфенир. Я бы провёл тебя туда сам, но, к сожалению, не могу.

– Почему?

– Почти все Святилища заблокированы. – на лице парня появилось непонятное выражение. – А я…

Пол вздрогнул, а волшебные светильники на стенах мигнули и на несколько секунд замерцали.

Истинный последователь Владыки запнулся и нахмурился.

– Дело плохо. – сказал он. – Они сумели дестабилизировать последний портал.

* * * * * *

Добраться до пятого района оказалось существенно проще, чем раньше. Большая часть из установленных на зданиях следящих систем уже не работала, а купол из пространственных искажений бесследно исчез.

«А ведь этот вездесущий слуга прав. – подумал я. – Дело и правда плохо!»

После того, как мы заметили признаки дестабилизации портала, до нас докатились отзвуки далёких взрывов и он сказал:

– Я хотел бы задержаться подольше, но мне пора. Помоги им, пожалуйста. Хорошо?

И тут же дёрнулся всем телом немного вбок, превратившись в ещё одного знакомого мне человека. Парня, за которым я когда-то гонялся по улицам Онсбурга. Того самого, который привёл меня к троице некромантов.

– Так вот, значит, кто ты такой. – сказал я, а парень, паясничая, наклонился вбок и, вскинув плечи, картинно помахал мне рукой. После чего растаял в воздухе.

Я же не медля добежал до ближайшего окна, выбил его боевой вязью и поднялся на крышу, после чего двинулся в сторону центра.

– А, проклятие! – поскользнувшись на сломанной черепице, я пошатнулся и едва не свалился вниз с крыши, но перенёсся на открытую террасу соседнего здания и помчался дальше.

Возможности Маски в плане маскировки я уже не использовал. Оставил только те физиологические изменения, которые не требовали постоянной подпитки её энергией. Да и за каким чёртом мне сейчас прятаться? От кого?

– В бой! В бой! – кричали где-то за домами.

– Они на крыше! Правее!

– Стоп! Не стреляйте из излучателя! Не достанет!

Небо над домами центральной части Академии озарялось пламенем пожаров и вспышками от боевой магии, а ветер доносил эхо от взрывов и человеческих криков. Осмотревшись, я заметил несколько летающих кораблей, медленно снижающихся и ведущих огонь из бортовых пушек по чему-то, находящемуся ниже уровня городских стен.

«Чёртовы колодцы! – выругался я, вспоминая узкие улочки и крохотные дворики внутри административных построек. – Понастроят высоток, а как их, в случае чего, защищать?!»

Впереди тем временем сверкало и грохотало так, что я обеспокоился сохранностью города. Неужели нашествие демонов настолько масштабно?

– Ох, ты ж, Дкаддова виселица…

Направляясь к месту высадки демонов, я ожидал увидеть многое, но всё же не совсем то, что я увидел в действительности – красивая площадь с памятником, как и вся северо-восточная часть центрального района Академии, перестали существовать. Крупное приземистое здание – то самое, внутри которого находился Портал – превратилось в громадную груду битого камня, а окружавшие его корпуса получили разнообразные повреждения. Здесь и там в руинах что-то ярко горело, а в клубах всё ещё оседающей пыли и чёрного