– Сегодня откажусь.

– Жаль, – опустив глаза, тихо произнесла Ирина.

– Вы захватывающе рассказываете! – словно оправдываясь, тут же затараторила Юля. – Не устаю восхищаться вашими способностями рассказчицы. Каждое ваше слово, будто маленькие бусинки, которые нанизываются на длинную нить. И эти нити, эти предложения переплетаются, и возникает занимательный, живой рассказ!

– Спасибо! Из уст журналиста подобный комплимент дорогого стоит! Я обязательно запомню ваше сравнение моих историй с женским аксессуаром.

– Кстати говоря, Ирина, – вдруг встрепенулась девушка. – В самом начале нашего знакомства вы обещали поделиться реальными историями из своей жизни! Я это запомнила и жду не дождусь рассказа. Раз вы так увлекательно и вкусно повествовали о вине, то какой же интересный сюжет ждет меня! Сама себе уже завидую, – хихикнула Юля.

В этот раз Ирина не одарила гостью своей ослепительной улыбкой. Даже не улыбнулась. Она опустила глаза в бокал и на некоторое время замолчала.

Неловкая пауза заставила девушку занервничать.

«Неужели я обидела Ирину тем, что отказалась выпить вина?» – удивилась про себя Юля. – «Или моя просьба ее огорчила? Но Ира слишком умна и уверена в себе, чтобы обращать внимание на подобные мелочи».

Юля уже была готова извиниться, хотя пока сама не очень понимала за что, но в этот самый миг Ирина произнесла странную фразу:

– А я вам, Юлечка, уже все рассказала, вы знаете обо мне очень многое. Больше чем кто бы то ни было на этой земле.

Юля ошарашено уставилась на хозяйку дома. Она совершенно ничего не помнила. Ей стало настолько неловко, что она даже покраснела.

– Ирина, извините, пожалуйста, мне неловко в этом признаваться, но я совершенно ничего не помню. У меня, знаете ли…, – Юля запнулась, подыскивая подходящие слова, – последнее время какие-то проблемы с памятью…Постоянно что-то забываю. Мне, и в правду, очень неудобно перед Вами.

Юле хотелось провалиться сквозь землю! Наверняка Ирина делилась с ней историями из жизни во время двух последних встреч, а она прозаично напилась и отключилась. Признаться в том, что перебрала с алкоголем, Юля позволить себе не могла, поэтому решила сделать акцент на временной и необъяснимой потере памяти.

– Со мной такого раньше никогда не было. Честное слово! Я сама удивлена и растеряна. Может, это непривычная жара или какие-то перестройки организма?

Ирина продолжала молчать и внимательно рассматривать гостью. Она даже не шелохнулась, не сделала попытки успокоить или утешить собеседницу. Будто испытывая нервную систему девушки, Ирина продолжала наблюдать за ее нервными потугами.

– Вы обиделись? – заискивающе спросила Юля. – Поверьте, я не специально…

– Нет, я вовсе не обиделась, – наконец-то произнесла женщина.

Ее облик кардинально изменился. На стуле сидела не любезная, располагающая к себе с искрящимися глазами богиня, а мрачная, подавленная, с холодным жестким взглядом женщина. Ее облик казался устрашающим.

Столь разительная перемена испугала Юлю. Она заерзала на стуле, больше не находя слов в свое оправдание. В конце концов, что такого страшного, что она забыла какие-то истории из чужого прошлого? Почему эта мадам позволяет себе так злобно на нее смотреть? – крутилось у девушки в голове.

– Нет, не обиделась, – повторила Ирина. – Но я вам действительно уже все рассказала. И вы все прекрасно помните, только боитесь мне признаться в этом.

– Я что-то не понимаю… – замотала головой Юля. – Мне не в чем признаваться, – попыталась она улыбнуться, – я не знаю, ну, или не помню ничего!

– Цыгане, черный автомобиль, на огромной скорости мчащийся навстречу, муж алкоголик, сын наркоман, похороны. Неужели, Юлечка, вы ничего этого не помните?

С каждым произнесенным вслух словом, Юля вжималась в стул, словно от удара молотком.

– Но это же был сон. Очень странный неприятный сон, – тихо произнесла она.

– Нет, – жестко ответила Ира. – Это была моя жизнь, которую вам пришлось прожить. Правда, страшно?

– Но как же так? Как ваша жизнь? Почему я видела все в таких ярких красках и подробностях? Это ведь был не рассказ! Я жила в том сне! Я чувствовала, у меня болела душа и сердце! Я страдала, плакала, бедствовала, пылала страстью, гневалась, мучилась, сходила сума! Это было взаправду! Это не могло быть просто рассказом! – в сердцах выкрикнула Юля.

– А это был не рассказ и даже не сон, – безразлично промолвила Ирина.

– Тогда что же? – не унималась Юля.

– Гипноз.

Юля медленно поднялась со стула и замерла в оцепенении. Напряженно затаив дыхание, она вглядывалась в лицо сидящей напротив женщины и искала на нем следы непростой, тяжелой доли. Не могли столь жестокие повороты судьбы не оставить отпечатка на облике человека.

Не моргая, Юля продолжала смотреть на Ирину, и ей казалось, что вот-вот на лице женщины проступят глубокие морщины, а под глазами залягут черные тени, спина ее согнется от тяжести воспоминаний, а взгляд потухнет.

Но ничего подобного не происходило. Перед ней восседала царица: статная осанка, гладкая сияющая кожа, ухоженные руки, идеальная укладка, уверенный взгляд и горделивая манера держаться. Ничто не говорило о тяжелой судьбе. Будто все трагические события прошли мимо, не затронув сердце, не разбередив душу.

Юля этому не верила. Подобное прошлое сломило бы любого человека. Невозможно выглядеть столь безупречно и думать о прекрасном, похоронив ребенка. Уж она то теперь точно знала, что именно пережила Ирина! Как она страдала, бедствовала и изнывала от горя.

Значит Ирину что-то держало на плаву, что-то заставляло жить дальше. В этом у Юли сомнений не было. И она должна была узнать, что это. Но для начала она хотела понять для чего новая знакомая погружала ее в свое прошлое?

– А зачем гипноз? – осторожно произнесла она.

Ирина захлопала глазами, изобразив недоумение на лице:

– Юлечка, я же вам говорила, что владею искусством гипноза.

– Зачем вы погрузили меня в гипноз, не спросив у меня на это разрешения?

– Разве вам не было любопытно почувствовать себя в чужой шкуре? – покачав головой, игриво ответила Ирина.

– Это не смешно! – четко проговорила Юля. – Я не хотела гипноза, а тем более не хотела оказаться в вашей шкуре!

– Не понравилось? – ехидно хмыкнула женщина. – А что именно?

– В конце концов, перестаньте издеваться! – воскликнула Юля.

– Милая моя, присядь, – Ирина рукой указала на стул.

Девушка послушно села, а хозяйка, словно не услышав последнего замечания продолжила:

– Ну да, было много пугающих и неприятных событий, но ведь какие мужчины меня окружали! А? Согласны, дорогуша? Один лучше другого! И все были без ума от меня. Любили, восторгались, носили на руках, исполняли любую прихоть, каждое желание. Я была для них центром Вселенной! Они готовы были отдать за меня жизнь, если бы я этого захотела! Вот вы, милочка, встречали в свое жизни подобных мужчин? – спросила Ирина и пронзительно посмотрела в глаза Юле.