приходилось забираться им в головы, дабы к нам вновь не пробрался шпион, или чтобы наш отряд не угодил в ловушку. А вот имперских патрулей как ни странно, так и не встретилось. Наверное, все неугодные остались там, в столице. Либо обходили нас стороной, что казалось более реальным. В любом случае это говорило о том, что трон под императрицей знатно так пошатнулся. Её власть уже не столь сильно распространяется по землям Минетрии. И куда смотрела? Говорила, что правит сотню лет, а по факту сдулась, как только прикончила муженька. Или же ей что-то управляет? Может, Ридорис права, и императрица уже на грани? Но не для того, чтобы лопнуть, словно мыльный пузырь, а на пороге сумасшествия, так как сейчас её правление кажется просто безумным и весьма недальновидным. Это ещё мягко говоря.

В общем, то уже не мои проблемы. Своих вагон и маленькая тележка. Разобраться бы с Ульем, а потом с подставой Элендила. А в том, что он задумал что-то очень и очень дурное, я уже не сомневался. Осталось только понять, что именно.

Наше небольшое войско вернулось в тот самый городок, где я спас детей в приюте. Встречали нас, как настоящих героев. Те, кого пришлось оставить для постройки нового детского дома, не подвели. Хотя, если признаться честно, я сильно сомневался в этих воинах. Всё же контингент в Тархе был тот ещё. Но видимо, общая проблема, да и покушение на детишек, объединила даже бывалых разбойников. Что не могло не радовать.

Скер послал в Тарх своих гонцов, чтобы сообщить о нашем возвращении. В принципе я мог бы и сам перенестись к Элифариусу и обо всём рассказать. Но если есть рабочие руки, то зачем марать свои? Да и потом, гонцы должны были рассказать о нас и в других городах, через которые мы проходили раньше. Так что пускай поработают, не одному же мне ломать спину во имя империи и общего блага.

И вот, ближе к полудню мы вновь собрались на своеобразный военный совет. Местный трактирщик с радостью предоставил нам обеденный зал, прогнав всех постояльцев. Я хотел было расплатиться, но тот только замахал на меня всеми шестью руками (да, он был похож на толстого осьминога с синей кожей и пятаком вместо носа), сказав, что, благодаря нам, у него появилась новая счастливая жизнь. На мой вопрос, каким образом, рассказал, что после пожара в приюте, он забрал к себе бо́льшую часть детей, расселив в своих комнатах. Тогда-то к нему и начала захаживать дамочки, желающие помочь малышам. И вот одна из них приглянулась трактирщику, а он, естественно, приглянулся ей.

— Поэтому я приглашаю всех вас на свою свадьбу! — под конец воскликнул он и всплеснул псевдощупальцами, — Уже на следующей неделе!

— Ого, — восхищённо выдохнул я, — Рад, что у вас всё так сложилось. А где дети?

— В школе, — с улыбкой ответил он, — Благодаря вашим усилиям, деньгам и помощникам, мы вместе с новым приютом построили ещё и школу!

— Это ж как вы быстро всё соорудили, — усмехнулась Грешрари, облокотившись о барную стойку.

— Ну… — несколько смутился трактирщик, — Как бы ещё много работы, но уже сейчас можно обучать детишек. Да и крыша над головой, — он с гордостью ткнул в потолок, — всегда у них будет!

— Молодцы, — я улыбнулся. На душе как-то сразу полегчало, — Спасибо вам.

— Нам?! — внезапно оторопел собеседник, и тут же низко поклонился, — Это вас стоит благодарить, Герой! Если б не вы…

— Всё, всё, — я прервал его с тем же довольным выражением лица, — Не стоит так нахваливать, а то сглазишь.

— Не дай-то боги! Да я к знахарке схожу, чтобы она…

— Принеси-ка лучше выпить, — попросил я и покосился на остальных, — Всем. У нас намечается тяжёлый разговор.

Глава 26

— В общем, дела наши хреновы, — констатировал я факт, осушив свою кружку с пивом, — Эльфы наступают и готовят какую-то подлянку. Уж простите, Ваше Величество, — я с улыбкой посмотрел на Миранель, та лишь фыркнула, — Наша императрица, кажется, окончательно спятила. А Улей Элендила находится где-то в пустыне и выглядит намного больше, чем предыдущий. И что, спрашивается, нам делать?

— Если бы я тебя не знала, то подумала б, что ты в отчаянии, — усмехнулась Наяда, — Ты у нас Герой, тебе и решать.

— Не дави на него, — нахмурилась Ирда.

— Ого, будет бабская драка! — радостно воскликнула Нера, но под пристальными взглядами обеих дам тут же опустила глаза, — Да ладно вам.

— Ты ведь собирался вернуться в Тарх, — заметил Скер, с трудом помещаясь в трактире.

«Наверное, зря я пригласил кентавра внутрь. Ну да ладно, потерпит».

— Не я, а вы вернётесь, — уточнил я и посмотрел на остальных, — Собственно, сейчас я хотел обсудить именно наши дальнейшие планы. Итак, воины возвращаются и готовятся к обороне. Неизвестно, будет ли нападение имперских войск, или они всё же решать защищать столицу от эльфов.

— Думаю, второе, — заметила Ридорис, — Императрица, конечно, та ещё сука, но не до такой же степени. Тем более её заклинание распространяется только на один город. То есть силы она будет черпать, если смерти будут рядом с ней.

— Значит, она будет держать осаду, — кивнул я, — Уже хорошо.

— Думаешь, воины не двинутся сюда? — скептически спросил Скер, — Мы много где наследили и подняли народ против Кра. Они должны подавить инакомыслие.

— Подавят, но после, — согласился я, — К тому моменту мы уже вернёмся.

— Ты уверен? — он вскинул брови.

— А ты в нас сомневаешься? — в тон ему переспросил я.

Кентавр обвёл нас усталым взглядом, а потом вздохнул.

— Конечно, нет, — покачал он головой, — Просто в силу своей должности, обязан продумать все пути развития нынешних событий. И подготовиться к любому исходу.

— Правильно, — одобрительно кивнул я, — Но мы справимся. С новым Ульем, конечно, придётся повозиться, но иного выхода нет. К тому же мы и сами стали сильнее, так что не переживай на сей счёт.

— Как скажешь, — криво усмехнулся он.

— Что касается остальных, — посмотрел на девочек, ну, и Миноса в том числе. Куда ж без него, хе-хе, — Сами понимаете, на рожон никто не лезет. Теперь у нас появилась отличное умение «Слёзы Зла», — кивнул темноволосой магичке, — благодаря Ридорис. Мы все так жутко боялись Чёрного мага, а по факту…

— Эй, ну, перестань! — обиженно произнесла женщина.

— Ладно, ладно, — улыбнулся я, — Так вот, отныне я тоже могу передавать силу. То есть, когда мы схлестнёмся с ануками или другими тварями, я и Ридорис будем выкачивать из них силы и отдавать вам.

— Охрененная идея! — чуть ли не