немало усилий, и шкала маны знатно так просела. А тратить на её пополнение драгоценную воду мне совершенно не хотелось. И оставалось надеяться, что нам удастся пробыть «невидимыми» достаточно времени, чтобы успеть подобраться к неприятелю. А там…

— Вал? — Ирда, потянула меня за локоть, выводя из транса, — Ты это видишь?

Я проследил за её взглядом и тут же тихо выругался. К нам быстро приближалось нечто вёрткое. Похожее на змею, только…

— Нага, — прошептал я.

Глава 28

Незнакомец (а это оказался именно змей) подполз к нам буквально через полминуты и выпрямился, остановившись в десятке метров. Он был один и, судя по всему, не собирался нападать.

«Конечно», — мысленно усмехнулась Ирда, — «Глаза у него на месте, прекрасно видит сколько нас».

— Чего уставился?! — грубо крикнула Грешрари, когда молчание начало нас утомлять.

— Вы не от них? — змей склонил голову набок.

Он был не столь высоким, как моя нага. Казался истощённым и каким-то мелким, словно являлся ещё юнцом. Наверное, так оно и было, просто я не совсем разбираюсь в таких экзотических расах.

Серо-коричневая шкура, твёрдая острая чешуя, как у гремучей змеи, и длинная шея. В остальном же типичное антропоморфное пресмыкающееся, сжимающее в руке тонкое копьё с заточенным камнем на конце.

— От кого? — переспросила Наяда.

— Я думаю, он имеет в виду Улей, — прошептала Ирда.

— Значит, и он не с ними, — согласился я и вышел вперёд, — Нет, мы не от них. К монстрам Улья не имеем никакого отношения. По крайней мере, пока что.

— То есть? — не понял змей.

— А то и есть, — просто ответил я, — Сам-то ты кто? И чего ползаешь один по пустыне, если опасаешься тварей Преисподнии?

Несколько секунд он сомневался, стоит ли представляться или нет. Но потом всё же решился.

— Меня зовут Вир, — он слегка поклонился, — И я добытчик.

Имя: Вир

Уровень: 19

«М-да… тяжеловато, наверное, парнишке».

— Добытчик чего? — уточнил я.

И снова секундное замешательство, а потом ответ:

— Пропитания для своего племени, — он запнулся и, как мне показалось, нервно сглотнул, — Точнее того, что от него осталось.

— Дай угадаю, — криво усмехнулся я, — Этому поспособствовали чудовища?

— Верно, — кивнул змей, а потом подозрительно прищурился, — Так кто же вы? Пришли довершить начатое этими тварями?

— Почти угадал, — я положил ладонь на рукоять меча, и в ту же секунду моё тело стало металлическим, но уже через мгновение вновь приобрело прежнюю форму. Зато Вир поражённо округлил глаза и распахнул широкую змеиную пасть, — Мы пришли завершить то, что начали сами. А именно — уничтожить Улей и спасти этот мир от погружения в Преисподнюю, — мой собеседник слегка дёрнулся в сторону, будто его ветром качнуло, но потом всё же закрыл рот, — Меня зовут Вал, и я Призванный Герой.

Змею потребовалось всего ничего, чтобы увидеть мой уровень и имя над головой. После чего он мотнул башкой, протёр глаза и посмотрел на уровень заново.

— Быть того не может, — неверящим голосом пробормотал он, — Да как такое, вообще, возможно?

— Я бы объяснил, если б у нас было время, — с улыбкой ответил я. Мне не хотелось пугать парня, ведь он и так, кажется, повидал много дерьма за свою жизнь.

Вир вновь подзавис, но ненадолго. Тряхнув головой, он уверенно заявил:

— Но вам сейчас нельзя туда.

— Это ещё почему? — нахмурившись, спросила Ирда.

— Улей, как вы его называете, неспокоен. Видимо, он почувствовал вас и готовится отразить атаку.

— Это мы и сами поняли, — прорычала Грешрари, — У тебя есть какие-то дельные предложения?

— Я могу укрыть вас, — Вир гордо выпятил грудь, — До того момента, когда в Улье все успокоятся и забудут о вас. Тогда-то…

— У нас нет времени ждать, — заявила Наяда, — Очень скоро Улью подадут такое количество невинных душ, что он разрастётся до неимоверных размеров.

— Но…

— Хорошая мысль, — теперь уже я его перебил, и остальные удивлённо посмотрели на меня, — Согласитесь, в чём-то наш новый друг прав. Монстры уже готовы с нами сразиться. Возможно, спланировали какую-то ловушку. Так почему бы не нанести им неожиданный удар совершенно с другой стороны? — я указал на Улей, — Пристанище пустынных наг находится как раз напротив места нашего прибытия. То есть, мы нападём с тыла, так сказать.

— Откуда вы знаете?! — испуганно воскликнул Вир и перехватил копьё обеими руками, направив остриё на нас.

— Успокойся, парень, — я внимательно посмотрел на него. Отобрать оружие с помощью «Телекинеза» или другого какого-то умения я не могу, ведь тогда рассыплется весь мой антимагический круг. Да и потом, зачем мне его пугать? Он и так почти трясётся от страха. Поэтому просто постучал себя по виску, — Я умею читать мысли. И из твоей головы узнал, где вы живёте. Но можешь не волноваться, ничего плохого мы вам не желаем. Наоборот, хотим помочь.

— Так вы телепат? — ошарашенно спросил он, хотя немного и успокоился.

— А ты догадливый, — хмыкнула Грешрари, а потом повернулась ко мне, — Так и что ты планируешь? Отсидеться у них в разбитых хибарах, а потом заявиться к анукам? Они же нас всё равно вычислят, когда мы приблизимся.

— Верно, — согласился я, — И всё же они не догадаются, откуда мы заявимся. А наш новый приятель, — я кивнул на змея, — знает подземные лазы. Мы выберемся в пустынном городе почти у самого Улья. Там, где нас никто не будет ждать.

— Вы и это подсмотрели в моих мыслях? — скептически спросил Вир.

— Ага, — хмыкнул я в ответ, — Вот только не смог добраться до воспоминаний, как именно можно пройти. Так что ты нам подсобишь. Конечно, если сам захочешь.

Змей выпрямился и стал чуточку выше. Но всё равно до уровня моей верной Вероны (уж простите за каламбур) он не дотягивал.

— Если вы пообещаете, что разрушите Улей, то я сделаю всё, что смогу.

Я благодарно кивнул.

— Обещаю.

* * *

«Вал, мне кажется, что это глупая затея», — продолжала сомневаться Ирда.

«Доверься мне. Так мы сможем их запутать».

«А если тварей будет слишком много?»

«Тем лучше. Мы чуть поднимем опыт. Возможно, даже уровень получим. А Улей будет считать, что нас нет в пустыне».

«Может, стоило сразу перенестись?»

«Обещаю тебе, что всё будет хорошо», — я улыбнулся краснокожей красотке, но та лишь фыркнула и отвернулась.

Дело в том, что я решил не бежать сломя голову в лагерь змееподобных беженцев. Нам ведь требовалось явиться к Улью инкогнито. А как это сделать, когда о твоём прибытии уже знают? Правильно, обыграть свою смерть или отступление.

Именно это я и планировал сделать. Поэтому убрал