казалось, после церемонии надобность в словах отпала. А может, нам обеим нужно было прийти в себя. Я не обращала внимания на то, куда мы идем. Мне было все равно. Несколько часов сна помогли мне прийти в себя, а церемония на озере наполнила непривычным спокойствием и помогла собраться с мыслями. Я снова могла нормально дышать, хотя в глубине души прекрасно понимала: скоро нервозность вернется.

Некоторое время мы молча шли плечом к плечу, а потом Кендра вдруг остановилась. Только тогда я поняла: мы стоим у библиотеки, где они с Клео вчера меня застукали и где я увидела картины, изображающие Рагнарек, Одина и богиню смерти Хель.

– Ты должна их отпустить, – услышала я спокойный голос Кендры у себя за спиной.

Нахмурившись, я повернулась к ней:

– Я думала, именно для этого и нужна была церемония на озере.

Мы ведь только что попрощались с моей семьей и Вирджинией?

Но Кендра покачала головой:

– Я говорю не о Рейне с Феньей, а о душах, которых ты призвала к себе во время сражения, – объяснила она и обвела рукой вокруг. – Эти души принадлежат не воинам. Их место не здесь и не в человеческом мире, а в Хельхейме.

– Они здесь? – удивилась я. Я не ощущала чужого присутствия и никого не видела, хотя все еще остро чувствовала связь с каждой душой.

Кендра снова покачала головой. Рыжие волосы рассыпались по ее плечам, они сияли почти так же ярко, как огонь, охвативший лодку на озере.

– Сюда им нельзя, поэтому они стали пленниками несуществующего места. Места, которое находится между миром людей и Вальгаллой. Ты должна их отпустить, – повторила Кендра тихо, но твердо.

Я опустила взгляд на свои руки. Я привязала к себе все те души только потому, что хотела освободить их от приспешников Хаоса.

– Объяснишь, как это сделать? – спросила я, посмотрев на Кендру.

Валькирия с улыбкой кивнула и сказала:

– Закрой глаза.

Я послушалась. Нежный голос Кендры направлял меня, и казалось, будто это происходило уже множество раз. Возможно, так оно и было. Возможно, когда-то Кендра обучала маму и других моих предков. Эта мысль помогла мне сосредоточиться.

– Сконцентрируйся на душах, на каждой из них, – продолжала Кендра. – На молодых и на старых. Почувствуй связь и вспомни, как ты ее установила. Лишь тебе одной под силу призывать души, и лишь тебе одной под силу их освободить.

Перед мысленным взором предстали души, которые некогда принадлежали самым обычным людям. Мужчины и женщины, отцы и матери, сыновья и дочери, дедушки и бабушки… Все от мала до велика. Привязанные ко мне тонкой ниточкой света, они не могли двигаться дальше. Не могли обрести покой.

Набрав полные легкие воздуха, я разорвала связь – подобно тому как создала ее – и оттолкнула души от себя. Я буквально видела, как ниточки света стали бледнеть, пока наконец не исчезли полностью.

Открыв глаза, я почувствовала, что лишилась чего-то важного, бесценного. И в то же время я знала, что поступила правильно.

– Ты отлично справилась, Блэр, – сказала Кендра, положив руку мне на плечо. – В тебе скрыта великая сила. Пользуйся ею с умом.

Запрокинув голову, я уставилась на появившиеся на небе разноцветные сполохи, пытаясь узнать в них души, которые только что освободила.

– Что с ними случится? – тихо спросила я.

– Они вернутся туда, где им место, – ответила Кендра.

– В Хельхейм… Там они смогут обрести покой. Нельзя удерживать их здесь, это неправильно. Слуги Хаоса собирают души, подобно тому как вы, валькирии, собираете воинов, – пробормотала я, пытаясь поймать взгляд Кендры.

– Не «вы», а «мы», – мягко поправила Кендра, и внезапно ее лицо искривилось от боли. – Наши герои добровольно соглашаются уйти в Вальгаллу, а приспешники Видара забирают души против их воли. Привязывают к себе, используют как источник энергии, благодаря которому становятся сильнее.

– Но как?

– Этого мы не знаем. У бога Хаоса множество последователей с самыми разными способностями. Они всегда представляли угрозу для естественного порядка вещей, но сейчас они стали слишком могущественными. Слуги Хаоса нашли способ стать сильнее, используя души обычных смертных. До недавнего времени валькирий нельзя было убить. А теперь – можно.

– Они хотят устроить Рагнарек, – задумчиво пробормотала я.

Кендра плотно сжала губы и не ответила.

– Мы должны им помешать, – продолжила я. – Но как?

– Спасение Анастасии – первый шаг, – сказала Кендра. – Без нее мы бы проиграли. Но сейчас надо быть начеку, потому что Видар подобрался к нам слишком близко. Герои Вальгаллы будут денно и нощно охранять Иггдрасиль как здесь, так и в Ванкувере. Эйрлис с Клео попытаются выяснить, что задумали слуги Видара и как им помешать. А ты тем временем вернешься к тренировкам, и теперь к тебе присоединится Анастасия. Мы будем тренировать вас так, как не тренировали прежде ни одну валькирию. Вы должны в кратчайшие сроки изучить то, что ваши предшественницы изучали годами. Только вместе мы сможем противостоять Сайрусу и его приспешникам. Только вместе мы сможем победить Хаос.

Я медленно кивнула и обняла себя руками, почувствовав озноб.

– Как они смогли найти нас в глухой Сибири? Эйрлис уверена, что за ней никто не следил.

– Эйрлис, как никто другой, умеет идти по следу, не оставляя следов за собой, – подтвердила Кендра, тихо вздохнула и обратила свой взгляд к северному сиянию, мерцающему в ночном небе. – Честно говоря, мы не знаем, как слугам Видара удалось так быстро отыскать Анастасию. Это делает их еще опаснее.

Возможно, они за кем-то следили. Точно не за Эйрлис, раз даже Кендра не сомневается в ее способностях, а за кем-то другим. За другой валькирией.

Мне невольно вспомнилась наша с Райаном встреча в парке. Сразу после нее я отправилась к Линг, потом в Вальгаллу, а оттуда – в Россию. Может, у меня разыгралась паранойя, но вдруг Райан смог меня выследить? Но как? Разве что по всполохам северного сияния.

В следующую секунду я вспомнила, как Райан отыскал меня в Ванкувере, и застыла как громом пораженная. Потом машинально полезла в карман джинсов и вытащила телефон. Тот самый телефон, который Райан однажды уже взломал с помощью своего приложения. Я почувствовала, как к горлу поднимается тошнота. Господи боже…

Неужели я подвергла всех опасности из-за общения с Райаном? Неужели там, в сибирских снегах, он просто отвлекал меня, чтобы я ни о чем не догадалась? Чтобы не узнала правду?

Все во мне отказывалось даже рассматривать такую возможность. Райан – мой лучший друг. По крайней мере был им до того, как наши жизни изменились и мы