Но взгляд Кекса был полон тревоги, которая передавалась и Попову. На встречу с Евгением он буквально бежал, не в силах находиться в квартире. С каждой секундой дотошный босс понимал, что Соня стала жертвой его эгоизма и холодности. Обещал защищать ее, а в итоге прогнал в момент, когда она наиболее остро нуждалась в поддержке. Встретившись в любимом кафе, друзья заняли место у барной стойки.

– Ты отвратно выглядишь, уж прости, – сказал Женя, – что стряслось?

– Маму опять забрали в больницу. Снова скачок давления. И эти «профессионалы» даже не знают, что может за этим стоять.

– Может все-таки в частную положишь?

– Она упрямая у меня, – вздохнул Дмитрий, – не хочет, чтобы я тратился. Попробуй отговори.

Женя усмехнулся.

– Зная Клару Алексеевну, неудивительно. Ну а с девушкой что?

Попов залпом выпил огромный бокал пива, затем заказал бутылку виски.

– У, рассказывай.

Дмитрий глядел в одну точку и понимал, что стремительно расползающийся по телу хмель никак не помогает. Просто ощущаемая боль стала будто бы чуть дальше. Он вкратце обрисовал ситуацию с Соней, не забыв упомянуть, что именно к ней Евгений ездил свататься.

– Мир тесен, – выдохнул писатель, осушая бокал с дорогим алкоголем, – так Соня – это твоя подчиненная?

Попов кивнул. Имя, вызывающее трепет в душе, внезапно стало источником бесконечной боли, которую стремительно топил в алкоголе. А она все не тонула. Зараза. Не успел опомниться, как уже разучился стоять на ногах. Все вокруг крутилось, вертелось и кружилось, не позволяя сосредоточить взгляд на чем-то одном. Женя был куда выносливее Дмитрия, поэтому, подхватив друга под руки, вытащил из бара.

– Соня, – бурчал Попов, пока тот вызывал такси.

В ожидании машины мужчины уселись на скамейку рядом с автобусной остановкой. Народу было немного, парочка молодых студентов то и дело оборачивалась, окидывая мужчин взглядом, полным сочувствия. Пожилая женщина и вовсе отошла подальше. Одеты оба были прилично, просто Попов был так пьян, что не мог стоять на ногах. Постепенно темнело, зажигались уличные фонари и казалось, что город только оживает. Евгений вздохнул.

– Ты ее любишь, – шепнул на ухо другу, – подумай хорошенько, может зря дров наломал?

– Соня, – снова выплюнул Дмитрий.

Его глаза закрывались, мужчина перестал осознавать, что вообще происходит. Он жаждал обнять девушку, прижать к себе и никогда не отпускать. Обещал себе стать сильнее, защищать Соню, стать опорой и поддерживать во всем. Ненадолго же его хватило.

– Я просто не создан для отношений, – пробурчало тело под фамилией Попов, которое Женя попытался затолкать в машину.

– Придется мне тебя домой отвезти, – произнес, затем назвал таксисту адрес.

Почти выпав из автомобиля, мужчины, шатаясь, направились к подъезду. На лавочке прямо за самодельным садиком с цветами сидела молодая блондинка. При виде мужчин она вскочила и подбежала к ним.

– Что стряслось. Дима?

– Вы кто? – заплетающимся языком произнес Евгений.

Он старался помочь другу, хоть и сам был мертвецки пьян. Покопавшись в сумке почти что заснувшего Дмитрия, вздохнул.

– Я подруга. Саша. Он мне очень помог недавно, приехала поблагодарить.

Женя с опаской взглянул на девушку. Вроде приятная, глаза чистые-лучистые. Или это ему по-пьяни такое кажется?

– Ладно, Саша, – буркнул он, – помогите дотащить его до постели.

Девушка подхватила Дмитрия под другую руку и вместе с Женей они довели пьяного мужчину до квартиры. Кекс с удивлением смотрел на Евгения, который снимал с друга ботинки и тащил в спальню. А вот Александра псу не понравилась, и он угрожающе зарычал. Она серьезно взглянула на бульдога.

– Я люблю твоего хозяина, – произнесла еле слышно, – лучше не мешай мне.

Кекс поджал хвост и заскулил.

– Так-то лучше, – сухо произнесла девушка и направилась в спальню.

– Давайте, я помогу, – вместе с Женей они раздели тело Попова и уложили в постель.

– Я останусь, прослежу за ним, – вкрадчиво сказала Саша, – вы можете ехать домой.

То ли Женя был слишком пьян, то ли так сильно устал, что лишь кивнул и, шатаясь, вышел из квартиры. Его не покидало странное чувство, что эта девушка опасна, хотя внешне – мила и обаятельна. На мужчину такие уловки не действовали, поэтому решил наутро заехать к другу и проверить, что к чему. Когда Евгений покинул квартиру, Саша побежала в спальню к Дмитрию. Захлопнув дверь перед носом Кекса, она села на постель, очертила кончиками пальцев спящее лицо, затем опустила руку на его грудь.

– Соня, – буркнул Попов, – это ты?

Мужчина явно был невменяем, поэтому сгреб девушку в охапку и притянул к себе.

Дмитрий проснулся с первыми лучами солнца и страшной мигренью. По голове будто маршировал целый взвод, причем весь одновременно. С трудом держа веки открытыми, он огляделся и попытался вспомнить, что произошло после того, как они заказали вторую бутылку виски. Правая рука нащупала что-то теплое под одеялом. К мужчине постепенно возвращалось обоняние, и он почувствовал чужой запах. Медикаментов и… сорвав одеяло, увидел Александру, калачиком свернувшуюся в постели. Совершенно нагую.

Что он ночью творил? Схватив телефон, Попов стал просматривать исходящие. Нет, ей он точно не звонил. Мужчина вообще редко пил, и никогда не переходил граней дозволенного. Их он устанавливал сам и всегда придерживался. Глянул в мусорное ведро – презерватива не было. Ладно, спокойнее.

– Дима, – прошептала девушка, томно потягиваясь, – уже утро?

На него уставилась пара голубых глаз. Неужели он ее все-таки трахнул? Тело болело так сильно, что с трудом мог передвигаться. За закрытой дверью послышался тихий скрипучий скулеж, затем Кекс аккуратно поскреб когтями. Попов пытался унять растущую панику. Впервые в жизни так сильно набрался, и сразу же такие последствия?

– Саша, – тихо произнес мужчина, – что случилось? Мы…

Она лишь кивнула, пряча взгляд, словно скромница. Но Попов вдруг сильно взбесился. Словно годами выстраиваемая стена холодности пошла жирной трещиной. Ища взглядом ее одежду, он собрал аккуратно сложенные на стуле вещи и кинул в девушку.

– Одевайся и выметайся из моей квартиры.

– Дима, но как же… – глаза увлажнились, но Попову