обеду. Внутри играла приятная музыка, кажется это была флейта и что-то струнное. В самой таверне было достаточно светло и уютно. Пахло свежим хлебом и жареным мясом. В разных углах зала сидели небедно одетые люди и спокойно за разговорами поглощали горячую еду.

– Доброго вам дня, девы, – обратился Авенир, первым подходя к двум молоденьким светловолосым девушкам, одетым в фартуки и стоявшим в стороне, – кто хозяин в этом чудесном заведении?

Девушки ничего не ответили, а лишь захихикали, прикрыв пухлые губы ладошками.

– Чего изволите, господа? – раздался звучный голос позади отряда.

Из-за стойки, где наливают выпивку, вышел уже не молодой, но ещё и не старый мужчина, с короткими тёмными волосами, которые слегка проредила седина. Он по-доброму улыбался, но в этой улыбке было больше учтивой наигранности, чем искренности. По всей видимости его заботили совершенно другие мысли. Судя по фартуку, он скорее всего работал на кухне, а возможно и являлся хозяином заведения.

– Нашему небольшому отряду нужна крыша над головой и горячая еда, – ответил за всех Авенир.

– Конечно-конечно. Меня зовут Лейф Франс. Я руковожу этим заведением. Простите мне моё любопытство, с кем я имею честь говорить и на какой срок вы бы хотели арендовать комнаты?

– Меня зовут Авенир, это мои спутники – моя сестра Иветиль, свободные воины Рогдай и Аеск и наш юный столичный друг Валь. Пока что мы ищем крышу над головой всего на три дня. Это возможно?

– Само собой, само собой. Общая спальня на четверых и отдельная комната для дамы, я правильно понимаю?

Авенир осмотрел своих спутников, все ему молчаливо кивнули, и он дал своё согласие на такой расклад.

– Мы долго были в пути и хотели бы обсудить ряд вопросов, где мы можем уединённо поговорить за кружкой тритикийского пива, так чтобы нас никто не отвлекал пока мы ждём свой обед?

– Прошу сюда. Лотта, проводи гостей в закрытый эркер, проследи, чтобы их никто не отвлекал. Бенгда, помоги мне на кухне, принесёшь гостям пиво. Вам накрывать полный стол на пятерых человек?

– Да, мы будем весьма признательны и щедры, – ответил Авенир, выкладывая на стол стопку серебряных монет, – это задаток за комнаты и еду на три дня. Думаю, этого должно хватить.

– Несомненно, несомненно! – Лейф Франс не пересчитывая смахнул серебро в карман на фартуке и уже с более довольным лицом удалился на кухню.

Белокурая девушка по имени Лотта недвусмысленно улыбнулась Авениру и повела его за собой в эркер за закрытыми дверями. Весь отряд направился следом.

– Да, ты умеешь производить первое впечатление, – удивился Аеск, глядя на то, как служанка уходит за дверь, при этом она не сводила с Авенира глаз.

– Я не преследовал такой цели, Аеск. Меня не интересует ни эта ни какая другая девушка, – нехотя ответил Авенир.

– Я ничего такого не имел в виду, – хотел оправдаться Аеск, но по лицу Авенира было понятно, что этого не требуется.

Почти сразу же принесли пять высоких деревянных кружек с резными ручками, наполненных до краёв тёмным густым пивом из далёкой славной Тритики.

– Наконец-то я высплюсь в мягкой постели! – пожаловался Валь, сделав большой глоток и испачкавшись в пене.

– Я бы не спешила с выводами, Валь, – предостерегал его Иветиль, сидевшая рядом с ним.

– Нам надо отыскать скорняка по имени Хельвар. Иероним был уверен, что он точно сможет нам помочь. Как мы сможем это сделать?

– Я думаю, что после обеда кому-то из нас необходимо сходить в лавку к кожевеннику, и узнать у кого он берет меха и кожу для своих изделий. Возможно так мы выйдем на Хельвара, – предложил Рогдай.

– Это отличное предложение, мой друг.

– Да, я с удовольствием составлю тебе компанию, – подхватил Аеск.

– И я, – добавила Иветиль и тут же принялась пить из своей кружки.

– Тогда я останусь тут. Мне надо хорошенько подумать над всем тем, что происходит. Валь, чем займёшься ты?

– А я разведаю, что тут и как. Проверю округу, вдруг нам придётся спешно ретироваться отсюда.

– Хорошо, но постарайся без провокаций и инцидентов. Договорились?

– Само собой, Авенир, – с лукавой улыбкой ответил самый юный и самый ловкий участник похода.

Когда все участники отряда допивали по второй кружке пива, принесли горячее. Сначала подали морской суп с целыми кусками красной рыбы, две корзины с белым хлебом и то, от чего Авенир охотно отказался – прозрачный напиток в маленьких деревянных чарках. Сразу после этого принесли целую баранью ногу, зажаренную на огне с травами и чесноком. Она была такой сочной и вкусной, что Авенир невольно вспомнил вечер за столом у правителя Инрама Маарифа Сейфуллы. После того, как с бараниной было покончено и все допивали уже четвёртую кружку пива, подали пироги с птицей, белой рыбой и олениной. Рогдай и Аеск по солдатской привычке не отказывались от горячей еды, когда была такая возможность, но Авенир съел и выпил уже достаточно. Он покинул застолье, попрощавшись со всеми до вечера и отправился наверх. На выходе из эркера стояли Лотта и Бенгда. Обе явно желали составить Авениру компанию прямо сейчас, но он одним лишь взглядом дал понять, что находится не в лучшем расположении духа.

Поднявшись в комнату, где им предстояло квартировать, он бросил свой плащ на стул, расстегнул пояс с ножнами и сбросил сапоги. Уставший, Авенир повалился на жёсткую деревянную кровать и уснул беспробудным сном почти сразу же, как его голова коснулась набитой пухом и перьями подушки.

Ему приснилась Амна. Возможно, это произошло потому, что он думал о ней не переставая уже несколько дней. Сначала она просто смотрела в его сторону и вокруг ничего не было, сплошная пустота. Она искала взглядом помощи, но не видела Авенира, или не могла разглядеть. Он попытался её позвать, но слова растворялись в пространстве. Тогда он решил подобраться к ней ближе. С огромным трудом ему это удалось, словно он шёл через глубокое болото вброд, ощущая постоянное сопротивление. Присмотревшись ещё раз, он увидел, что руки Амны изранены, также, как и лицо. Она не стоит, а сидит, прикованная цепями к каменной стене. Она слабо шевелит губами, но Авениру не слышно, что она говорит и кому, Тогда он попытался подобраться ещё ближе, но сила сопротивления была просто ужасающая. Авенир сквозь сон физически ощущал тяжесть и давление всем своим телом. Какой-то шум, похожий на гул тысячи голосов, мешал ему сосредоточиться, давя на барабанные перепонки. Наконец-то он остановился и посмотрел на Амну ещё раз. Кровавые подтёки под глазами, сломанный нос, искусанные обветренные губы. Она была в ужасном