лучший мир, друг. Я доведу начатое до конца, чего бы это мне ни стоило, – после этих слов Авенир поднялся на ноги и накрыл тело своего спутника плащом.

Люди потихоньку разошлись из дома старого Молда, оставив Авенира, Дьярви и его помощников, присматривающих за Буфонидом, для нового разговора.

– Я никогда не видел, чтобы человек так размахивал двумя мечами, да и мечей я таких никогда не видел, – Дьярви попытался начать разговор издалека, с безопасного расстояния.

– Тебе повезло. А про мои мечи – забудь. Все, кто их видел или мертвы, или скоро такими будут.

– Полегче, парень, я хочу тебе помочь.

– Как?

– Тебе ведь нужен корабль, так? И надо куда-то плыть, тут несложно догадаться, – поделился мыслями управляющий.

– Да, ты прав. Мне надо незаметно попасть в Альбастрат. И не мне одному, сюда придут ещё четыре моих человека. Ты сможешь организовать для нас переправу?

– Да без проблем. Только надо поторопиться, потому что не всем понравилась та кровавая баня, что ты тут устроил. Кроме того, я так понял, ты тот самый беглый преступник, на которого объявил охоту барон Вигге. Отчаянных тут хватает, так что могут случится недоразумения.

– Меня тут ничего не держит. Когда сможем отплыть?

– Приводи своих людей завтра, и на рассвете отплывёте. Я дам тебе драккар и отличную команду, но только пообещай мне…

– Что ты хочешь?

– …пообещай, что ты не оставишь в живых никого из тех, кто сотворил этот ужас с «Хищником» и его командой. Обещаешь?

– Обещаю.

– Тогда по рукам, – Дьярви протянул мощную ладонь, и Авенир пожал её.

– Что будет с этим? – Авенир кивнул на Буфонида.

– Мы с ним разберёмся. Вряд ли он скажет тебе хоть что-нибудь из того, что я не знаю. Но за такой дебош мы накажем его в назидание остальным.

Авенир унёс на руках тело своего товарища и похоронил его на склоне берега реки Гелиды, рядом с бухтой контрабандистов. Он закончил копать могилу лишь на рассвете. Посидев рядом с ней до полного восхода, он сделал пару глотков из фляги и отправился обратно, в деревню углежогов, чтобы забрать оставшихся участников похода с собой.

Глава 21. Драккар «Тоусев»

      Резная голова быка украшала нос судна. Сам же корабль был не более тридцати шагов в длину, с одной мачтой и десятком вёсел по каждому борту. Быстрый и манёвренный, он легко рассекал волны, с каждым часом приближая Авенира и его спутников к конечной цели.

О том, чтобы взять с собой в дальнейший путь своих лошадей не могло быть и речи. Драккар был вместителен, но совершенно не предназначен для перевоза боевых скакунов. Их оставили на попечительстве у управляющего бухтой. Авенир предупредил, что обязательно вернётся за ними, когда появится такая возможность. На их бессрочное обеспечение и содержание он оставил чернобородому Дьярви достаточно золотых монет.

За драккар и команду тоже пришлось заплатить, но это были мелочи по сравнению с потерей боевого товарища и друга. Когда Рогдай и Аеск узнали о том, что произошло в доме старого Молда, ни один из них не сказал ни слова. Оба лишь попросили Авенира показать им, где похоронен их брат по оружию, чтобы отдать ему последнюю дань памяти и уважения.

Драккар, подгоняемый попутным ветром, вспарывал поверхность воды, словно летящая стрела в полёте со свистом разрывает воздух. Кроме Авенира и его спутников на корабле было ещё почти три десятка человек, среди них младший брат бородатого Дьярви – не менее бородатый Большой Ран. Он был капитаном этого судна. Вся команда слушалась его и на то были причины. Ран был действительно большой, просто огромный. Даже Эфрон рядом с ним не смог бы похвастать своими мускулами. У Большого Рана был огромный двуручный топор дровосека, который он легко мог держать в одной руке.

Вся команда работала слаженно. До Альбастрата было не более семи дней пути при попутном ветре. И путь этот мог оказаться самым сложным за весь маршрут, начиная от Тритики. Если придётся столкнуться с боевым пиратским кораблём, то драккару несдобровать.

– Когда-то давным-давно этой реки не было и в помине, и тут совсем не ходили корабли. Не было ничего, даже намёка на жизнь, а была лишь ледяная пустошь. Но однажды с неба упал огромный огненный камень и растопил лёд на много лиг в округе. Он упал и ушёл так глубоко под землю, что его никто не смог найти, а желающих было предостаточно. Люди охотно верят в волшебные свойства всего того, что валится с неба. При этом камень был таким большим, что на месте его падения образовалась пропасть, в которую стекали воды, появившиеся от растаявшего льда. Так появилось Сцинтильское море. Воды было столько, что она сама проложила себе русла во все стороны. Так появилась жизнь в этом суровом северном краю. Здесь множество горячих подземных ключей. Вроде бы лежит снег, холодно, иногда так бывает даже летом, а от воды валит пар, она горячая, – Большой Ран оказался на удивление хорошим рассказчиком, что нельзя было предположить глядя на его устрашающий внешний вид.

– Это очень интересно, мне не доводилось ранее читать или слышать хоть от кого-нибудь подобную легенду, – ответил ему Авенир.

– Это не легенда, это история моего края, история моего народа, – Большой Ран сейчас говорил неспешно, любуясь уходящим за линию горизонта солнцем.

– Когда мы прибудем в Альбастрат, возникнут ли у нас сложности, чтобы попасть в сам город?

– Тот кто ищет дорогу, всегда придёт к цели, мой друг, – улыбнулся капитан корабля и зашагал прочь по своим делам.

– Что он имел в виду? – не понял Валь, и, видимо, не он один.

– Похоже, что у контрабандистов есть свои входы и выходы за городские стены.

– Главное, чтобы всё прошло по плану. Нам нужно будет найти Хельвара. Он должен нам помочь, – вступил в разговор крайне молчаливый в последнее время Рогдай.

– Да, он старый друг Иеронима, которого уже нет с нами, – напомнил Аеск, хотя в этом не было нужды.

– Действительно, Иеронима нет с нами, но не думаю, что Хельвар откажет нам в помощи, – подвёл итог Авенир.

Скорее всего, у пиратов и контрабандистов есть свои маршруты и свои ориентиры, потому что за все семь дней пути драккару «Тоусев» так никто и не повстречался. Река Гелида была такой широкой, что утренний туман практически всегда скрывал берега. Возможно именно поэтому вся окрестность казалась вымершей и абсолютно пустынной. Но если верить картам, маршрут до Альбастрата пролегал как минимум мимо четырёх рыбацких деревень, расположенных вдоль берега реки.

Глубокой ночью