корабль «Хищник» и его капитана Амну из Пельсы. Она могла бывать в вашей бухте.

Иероним весьма удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал. Тишина по-прежнему ничем не нарушалась. Лишь порывы ветра заставляли деревья качать ветками. Вдруг из-за ближайших густых зарослей показался человек весьма лихого вида и с явно бандитскими намерениями. В одной руке у него был кривой меч, а в другой однозарядный самострел заряженный железным бельтом. Следом за ним со всех сторон потянулись похожие на него люди. Всего их было около десяти.

– С чего ты взял, что тут ты найдёшь то, что ищешь? Я никогда не слышал ни о какой Амне из Пельсы, – сипловато и слегка заикаясь проговорил человек с самострелом.

– Ты лжёшь, и делаешь это неумело. Корабль «Хищник» и его капитана знают все от Скифоса до Альбастрата. Если она здесь, то она будет рада меня видеть, – в голосе Авенира звучала сталь, отдававшая такой силой и властью, что многие бы не посмели больше перечить ему.

– Корабль действительно стоит в бухте, но… – человек не договорил, – езжайте прямо. Как доберётесь до построек, идите сразу же в дом старого Молда. Найдите там управляющего Дьярви. Скажите, что смотритель Орм вас пропустил и изложите ему ваше дело. Привяжи красную тряпку к крупу своей лошади и вас никто больше не остановит.

Говорить дальше было не о чем. Авенира встревожила недосказанность в речи смотрителя. Он сделал, как тот велел и они снова отправились в путь. Вечер наступил незаметно и добраться до бухты Авениру и Иерониму суждено было только ближе к полуночи. Поскольку опасностей на дороге больше не было, всадники опять пустили лошадей в галоп, чтобы хоть немного сократить время в пути.

После нескольких часов в седле, путники добрались наконец до бухты контрабандистов. Усталость и боль в мышцах давали о себе знать, но отдыхать было некогда, Авенир спешил узнать о том, что случилось с кораблём Амны и её командой.

– Ты действительно знаешь капитаншу одной из самых жестоких шаек пиратского мира? – всё-таки спросил Иероним.

– Да, знаю. Она однажды сильно помогла мне, и я боюсь, что она поплатилась за это.

Отыскать дом старого Молда не составило большого труда. Туда, не смотря на позднее время суток, тянулись люди со всех сторон. Это было вполне нормально, потому что в доме Молда по вечерам всегда было весело и шумно. Войдя в главные двери, Авенир и Иероним оказались в тёмном непроветриваемом помещении, где пахло сыростью, потом и дешёвым пивом. Все столы были заняты и пара путников не без труда пробралась к стойке, где наливают выпивку.

– Приветствую, хозяин. Подскажи, как мне найти управляющего Дьярви? На пути сюда мы повстречались с вашим смотрителем Ормом, и он сказал, что нам нужен именно он.

– Вон в том углу, – нехотя буркнул трактирщик, кивнув в сторону самого дальнего стола, за которым сидели четверо человек и играли в кости.

– Благодарствую. Будь так добр, налей нам пару пива.

Пока хозяин дома выполнял заказ, сцеживая из бочки пенный напиток, Авенир в сопровождении Иеронима отправился к указанному столу.

– Доброго вечера, господа. Кто будет управляющий Дьярви? – поприветствовал сидевших за столом Авенир, но те, похоже, не обратили на него особого внимания.

– Авенир, мне кажется эти уважаемые господа нас не замечают, – вставил Иероним, выходя чуть вперёд и бросая на стол пару золотых монет, – ну что? Сыграем?

Четверо сидевших переглянулись, и один с чёрной косматой бородой, напоминавшей лопату, кивнул. Иероним уселся с торца стола, ему подали кости, и он их кинул. Игра была незатейливая, следующий, бросавший кости должен был сделать ставку и сказать больше выпадет на костях или меньше того, что выкинул предыдущий игрок. И так продолжалось, пока у кого-нибудь не выпадет предсказанное.

– Нам сказали, что у вас в бухте стоит корабль «Хищник», – задал вопрос Иероним, ни к кому в частности, не обращаясь, – мы разыскиваем его капитана, Амну из Пельсы. Где её можно найти?

– Твоя ставка, давай бросай, – скомандовал чернобородый дядька, обращаясь к соседу.

Сделав солидный глоток содержимого высокой глиняной кружки, он отёр пену с усов и бороды.

– Значит, вам нужна Амна и её «Хищник». А зачем собственно?

– У нас есть одно дело, и она вполне может нам помочь.

– Чем вам не угодили десяток других капитанов, что стоят тут на якоре без работы и заказов?

– Ничем. Просто с Амной мы старые знакомые, и я ей доверяю.

– Значит, весть о том, что её возможно нет в живых, тебя опечалит? – бородач явно рассчитывал увидеть реакцию собеседников.

– Хватит ходить кругами, выкладывай, что с ней случилось и что с её командой? – Авенир не выдержал и вспылил, но тут же выровнял дыхание и успокоился.

– Вот даже как. Вижу её судьба тебе не безразлична. Вот теперь слушай. Корабль выловили наши китобои в Сцинтильском море. Он дрейфовал со спущенными парусами. Вместо парусов на перекладинах болтались повешенные моряки. Это большая часть команды «Хищника». Многих из них я лично знал, отважные были ребята, отчаянные и смелые. Амны среди них не было, не спеши паниковать. Где она – я не знаю. Жива ли – тоже не знаю. Корабль стоит на якоре в бухте, у запасного причала.

– Я так и знал, что её идея не доведёт её до добра. Я же ей говорил… – Авенира переполняло ощущение ужаса и гнева.

Он был зол на Амну, на себя, на весь мир.

– А знаешь почему с «Хищником» это случилось, чернобородый? – раздался смутно знакомый голос за спиной у Авенира.

Он резко обернулся и увидел знакомое лицо. Лысая голова, выпученные глаза, точнее один глаз. Второй теперь закрывала чёрная повязка.

– Проваливай отсюда, Буфонид, мне некогда слушать твои бредни, – прорычал управляющий Дьярви.

– Нет, ты послушай. Знаешь кто этот щенок, что стоит напротив тебя? – старый знакомый Авенира ткнул в него пальцем и заорал на весь зал, – это тот самый выродок, на которого барон Вигге объявил охоту, понятно вам?

Все в зале притихли и смотрели теперь только на говоривших.

– А ты, щенок, знаешь, что Амна тоже приняла на тебя заказ? Уж не знаю, что там произошло и почему в итоге она тебе помогла, вместо того, чтобы сдать за награду, как трофей, но ей это дорого обошлось.

– О чём ты говоришь? Ты считаешь, что это дело рук барона? – возмутился управляющий бухты.

– Я говорю о том, что кто-то должен за это ответить. И я думаю, что надо начать с этого щенка! – взревел капитан Буфонид.

Со времени их