– Думаю, всё-таки не стоит предлагать за информацию ещё и оплату, – внезапно серьёзным тоном сказала Латта. – И уж тем более – нормальное оружие и броню.

– Если мы потребуем доступ бесплатно, тогда нас попробуют выкурить уже как бы представители как бы официальной власти, – парировала предложение наёмницы Натана. – Ты же сама, Нурс, говорила, что совет полиса вместе с народной милицией – это на деле ещё одна ОПГ, просто официальная. Воевать с теми, кого поддерживает население полиса, глупо, тем более что мы им уже оказали услугу, прихлопнув конкурентов.

– Глупо тратить ресурсы там, где можно не тратить. У вас ведь тоже ограниченный запас обменного фонда, как я понимаю? – Было видно, что Латта не слишком-то собирается настаивать на своём, просто озвучивает свою точку зрения. – Всё равно у нас тут выигрышная позиция: из стены нас никак не выкурить. Жаль это не использовать.

– Жаль, если совет полиса сотрёт информацию с накопителей архива нам назло, – устало прервал спор я. – Вчетвером защищённые помещения архивов в центре города штурмовать точно не получится… и ввосьмером тоже. К кнуту нужен пряник. Тем более что наш кнут не такой большой, чтобы разнести больше четырёх-пяти небольших зданий в Танисе, пусть даже они этого и не знают. Латта, что на тебя нашло? Почему мне приходится это тебе объяснять?

Наёмница лишь пожала плечами и отвернулась. Н-да. И что это было?

32

– В принципе, всё. Нас тут больше ничего не держит. – Я подставил ладони, и Тайна, отцепившись от стойки, спелой ягодой упала мне в руки.

– Думаю, пойти погулять по городу будет не самой удачной идеей. – Натана тактично облекла в цивилизованные словеса предложение «валим отсюда». – Удалённый доступ к архиву всё равно откуда использовать, а здесь… несколько неуютно.

Слабо сказано – неуютно!

– Тем более передавать плату за информацию под прикрытием турелей ПКО гораздо приятнее, чем в засранном коридоре, – поддержал жену я.

Не то чтобы мне было жалко нагнанного на убой своими же командирами (или правильнее сказать прямо – хозяевами?) отребья. Меня чем дальше, тем больше напрягало происходящее вообще.

Память о трёх годах жизни, которую смогли вернуть мои жёны, естественное для любого человека желание как можно скорее разобраться с крайне неприятной ситуацией – из-за неё противником моей семьи оказалась государственная машина империи, накатившие воспоминания после возвращения в места, где я пережил свои не самые хорошие, прямо скажем, дни, – всё это не лучшим образом отразилось на моей способности контролировать ситуацию. События стали развиваться вопреки ожидаемому, а я, вместо детальной проработки наших дальнейших действий, пустил дела на самотёк. Просто тупо отдал оборону на откуп Нате и Натане, тактику повесил на Нурс, а сам с головой ушёл в решение чисто технических задач – мины сварганить, эрзац-турели расставить, серверные стойки кластера опять объединить… Видите ли, убивать надоело, покоя захотелось внезапно… м-мать! Маленькая, как всегда, не вовремя вылезшая слабость: захотелось вдруг пожалеть себя, как в старые добрые времена. Нет, действовал-то я всё равно правильно, так, как и полагается командиру отряда, – обозначить задачи подчинённым и заняться чем-то одним. Вот только командиру, если он, конечно, действительно командир, в первую очередь нужно держать в руках общий контроль над ситуацией, а я его упустил. И только сейчас до меня этот факт дошёл. Чёрт… Но ведь всё нормально? Почему меня будто что-то изнутри царапает?..

– Фомка, что с погодой? Нет, внутри челнока, разумеется, умничка моя! – язвительно поинтересовалась у подчинённого все ещё чем-то раздражённая наёмница. – Догадался, молодец! Можем выходить, с крыши не сдует.

Последнее было сказано уже нам.

– Выдвигаемся. В темпе, – резче, чем нужно, скомандовал я. – Тай, а ты выходи на внутреннюю часть стены, в случае чего поработаешь резервным ретранслятором. Нурс, пусть Чоки идёт впереди нас. Пошли.

Честно сказать, я изначально и намеревался действовать в Танисе примерно так, как предлагала Нурс: вломиться, забрать накопители и свалить прежде, чем избежавшие непосредственного столкновения враги успеют отреагировать. Потом можно было по-тихому подобраться к архивам, выловить кого-нибудь из администрации полиса (на радость Наты и Нурс) и под дулом штурмового комплекса заставить дать доступ. Классическая диверсионная операция. Ага, хрен там! Излишне креативное мышление техспеков-градостроителей, собравших кластер из кучи низкопроизводительных промышленных узлов, помноженное на «замечательные» условия хранения вычислительного комплекса, на первый взгляд, не оставляли выбора дальнейших действий. Пришлось усесться в оборону и устроить настоящую войну, не заметить которую городские власти не могли при всём желании. И теперь у меня крепло подозрение, что я… гм, облажался, чего уж там, и не могу понять в чём. Командир. Лидер, мать его. Или… В этом всё и дело.

Тайна скатилась у меня с руки, как только мы вышли в магистральный коридор. Дым почти рассеялся. Всё-таки технологии цивилизации во вселенной-1 позволяли технике работать потрясающе долго не просто без обслуживания, но даже после того, как половину систем раскурочили местные бандиты и наркоманы. Но всё это проскочило у меня в голове фоном; я с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег. Чем больше я пытался понять, где накосячил, тем сильнее было желание убраться на челнок как можно скорее. Где? Что я упускаю? Да, я в какой-то момент перестал следить за ситуацией, но сейчас-то уже слежу.

Всё обошлось – прое… мою слабость как лидера скомпенсировала сила команды. Или?

Как действовать по-тихому, я знал и умел: и опыт, и бесценные молчаливые уроки Флои, которые по-настоящему я смог оценить только сейчас. Если подумать, то все мои успехи и в обычных перестрелках, и в более масштабных боевых действиях строились на одном-единственном факторе: внезапности. В общем-то и неудивительно: за год если и можно хорошо освоить какой-то боевой приём, то только один. Все нормальные армии всех миров используют этот же принцип для подготовки солдат и сержантов. Офицеров, особенно старших офицеров, учат совсем иначе: понимать происходящее, принимать на основе проанализированной информации тактические и стратегические решения, а потом уже командовать. Уп-рав-лять. Вот только именно этому научить меня было некому: в сообществе коалиции было что угодно, но только не выстроенная классическим образом вертикаль власти. Сеть, а не иерархия… по крайней мере, со стороны так казалось. В итоге в конце года совместной работы я, сам того не желая, уже уверенно подмял под себя мехну-«учительницу» (в том числе и в… гм, прямом смысле)[18], став уверенно лидировать в нашей небольшой инженерно-технической группе. Вот только это не сделало меня офицером. Сержант. Тот, кто получается из обычного бойца с приобретением опыта. Тем более на Земле я частенько вынужден был управлять собранными в бригаду монтажниками, строителями, ремонтниками в качестве инженера на объектах… Так что пока все боевые ситуации укладывались в схему либо «задача кем-то проработана заранее», либо «беги в ту сторону и стреляй» – всё получалось. Но в этот раз миссия отличалась. Чем?.. Чёрт! Вот оно!