Разумеется, когда мы вышли, все уже давно встали. Мало того, к нам в гости пришел Саймол. Вот перед ним было как-то неудобно. На гневные взгляды Малика я уже перестал обращать внимание.

– Завтракать будете? – спросила с ухмылкой Лейка.

– Будем. А чего не разбудили?

– А вы спали? – поддел эльф. – Давайте ешьте. Нам уже в школу надо, полчасти ждем. Храм Зору собрал.

– Главное, учебники и тетрадки не забудь…

Орк, проходя мимо, попытался отвесить мне подзатыльник. Я увернулся.

– За что?

– За то, что ждем.

Быстренько позавтракав, часть нашего отряда, идущая в лекарскую школу, последовала за пауком. Саймол сказал, что их проводит Дайлон. Мы же собрали дорожные сумки, выпили отвара и только после этого вышли во двор.

– Предлагаю выдвинуться на наших животных, – предложил Саймол. – Они и повыносливей будут, и зверье на них почти не реагирует.

– Мы не против, – ответил я за нас с Храмом.

– Сейчас Нирт подойдет, он с нами хочет прокатиться.

Я пожал плечами – хочет, так хочет.

Храм угрюмо молчал.

Нирт появился через пятнадцать мер. Довольно молчаливый тип. На наше приветствие он только кивнул головой, скрытой под капюшоном плаща. Следом за ним шли шесть пауков.

– Зачем так много?

– Для охраны.

– А я-то думал, вы тут ничего не боитесь, – поддел Саймола.

– Бояться не боимся. – Он снизил голос до заговорщицкого и с явной издевкой сказал: – Открою тебе секрет. Личи не умеют бояться.

– Зачем тогда пауки?

– Страх и благоразумие – не одно и то же.

Мы расселись по паукам, на четырех из которых были прикреплены подобия седел, и тронулись в путь. На выезде из ворот замка стоял еще один лич. Они с Саймолом поздоровались кивками. На миг из-под капюшона показалось лицо эльфа.

Когда поехали второй квартал, нас догнал Пуш.

– А сейш зачем? – несколько настороженно спросил Саймол.

– Он вольный зверь. Я ему не хозяин, мы просто друзья. Иногда бывает своенравен. Решил с нами пойти, значит, пойдет.

Саймол усмехнулся натянутому объяснению, но против ничего не сказал.

Дорога была нудной. То ли зверья в данной округе было мало, то ли пауки настолько затерроризировали округу, но солнце катилось к закату, а мы не встретили ни одной твари. Как же это радовало! Нет, конечно, напряжение все равно присутствовало и округу мы исправно осматривали, но тварей не было! Разговаривать в дороге уже отвыкли, поэтому я, стараясь не отвлекаться от обзора местности, тренировал «лезвие». Ну как тренировал, вырисовывал плетение под определенным углом, а потом развеивал. Не рубить же деревья в округе! Саймол несколько раз с интересом понаблюдал за мной.

На ночь остановились в заброшенном замке, благо в округе их было изобилие. Лич выбрал довольно большую комнату с тремя витражными окнами невероятных размеров. Мы бы никогда не расположились в такой, но, с учетом пауков, которые, как оказалось, не спят, выбор был нормальным. Твари встали у окон и дверей, перекрыв тем самым доступ к нашим бренным телам. Храм начал ломать часть уцелевшей мебели на растопку камина, в котором намеривались готовить ужин.

– Ты знаешь, сколько стоит эта мебель? – опершись о резной столб, стоявший рядом, спросил Саймол.

– Нет. Хотя могу предположить, – ответил Храм. – Только ведь все равно сгниет.

– А чей это замок? – Надо было как-то налаживать отношения с личем.

– Это охотничий домик императора.

– Ничего себе домик. Звери, наверное, за версту обходили.

– Императору их отлавливали. В целях безопасности его величества лес перед охотой прочесывали и только потом выпускали зверей.

– Незавидная жизнь.

– Ну не знаю. Завистников как раз хватало.

Возникла пауза. Храм надел на палку несколько кусков мяса и подвесил на крюки над огнем.

– А почему вы сами не воспользуетесь порталом?

– А зачем? Мы живем здесь долгие круги. У нас есть все, что необходимо. А надо нам немного. Если бы мы хотели, то, владея императорской сокровищницей, да и не только ею, скупили бы всю Исварию. Только зачем? Когда ты мертв, цели меняются.

– А зачем тогда хотите отдать книгу светлым? Разве не для того, чтобы они открыли портал?

– Для этого. Разумные стали слишком настырны и все чаще доходят до Элискона. Еще кругов десять, и они все равно узнают о нас. Тогда придут более подготовленными. Надо показать свою силу. Но так, чтобы желания соваться сюда больше не возникало. Ну и последователей, так сказать, пригласить. А то нас маловато становится.

– А вы смертны? – удивленно спросил я.

– Нет. Но если лич захочет уйти, он уходит.

– Вы мертвы так же, как вампиры? Или об этом нельзя спрашивать?

– Ну почему нельзя, можно. Собираешь информацию о врагах?

– А вы враги?

– Нет. Но и до друзей нам еще далеко.

После недолгого молчания Саймол продолжил:

– Нет, вампиры не мертвые, они магически измененные звери. У них просто нет души. А личи действительно мертвы. Наши тела безжизненны. Магия заставляет сокращаться сердце, темная мана течет вместо крови. По сути, мы бессмертны, и нам не нужны для этого силы или души живых, по крайней мере, здесь.

– Вампирам, я так понимаю, здесь тоже маны хватает.

– Это они так думают. Они не могут без светлой силы, их тело здесь хоть и не нуждается в пище, но умирает. Есть у нас один такой, уже десяток лет на привязи сидит, тело начинает стареть.

– А зачем вы его держите?

– Хотим посмотреть, что получится.

Я переварил информацию.

– Каково это – быть личем?

– Все-таки ты собираешь знания о нас, – усмехнулся Саймол. – Хочешь стать личем?

– Нет, но всякое бывает.

– А почему не хочешь? Бессмертие, богатство, земли. Все прилагается.

– Мне кажется, не так это просто. Я привык к тому, что если ты что-то получаешь, то что-то теряешь. Бесплатный сыр только в мышеловке.

– Хорошие слова, – задумчиво произнес Саймол. – Личем быть хорошо, и в то же время плохо. Тебе еще рано, радуйся жизни, пока она есть.

– Почему?

– Как бы тебе объяснить правильно… Это другое состояние, это не смерть, но и не жизнь в вашем понимании. Так просто не рассказать, это надо почувствовать. Ты словно становишься свободным от мелочей. Чувств нет, привязанностей нет, остаются голый разум и сила, управляемая этим разумом.

– И что в этом плохого?