- Лучше горькая правда, - произнесла я банальную вещь.

Стивник вздохнул, собираясь с мыслями:

- Лив, из покон веков существовало пророчество. О возвращении принцессы и последующем взрыве Скрытого Пространства.

- Какое отношение это пророчество имеет ко мне? У меня с собой из взрывоопасного, только характер!

- Это я успел заметить, - нежная улыбка тронула его серьёзное лицо. – Лив, всё дело в том, что о пророчестве знаю не только я…

- Но и все население Блонска. – закончила я мысль за него.

- Именно поэтому, я увез тебя сначала в обсерваторию, но и там ты умудрилась сигануть с крыши, едва не свернув себе шею. Я честно думал, что тут тебе будет безопаснее. Как же я ошибался!

- Почему же ты не отпустил меня домой с миром? – спросила я очевидную вещь.

- Потому что, тогда еще не разгадал мотивы поступков Митрика. – слегка с нажимом произнес королевич.

- А сейчас разгадал?

- Почти, Лив. Я очень тебя прошу, моя хорошая, будь осторожна!

Я всё еще не верила ему до конца. Просто в голове не укладывалось. Данный сюжет более подходил к фэнтезийному роману о попаданцах, нежели чем на реальность.

- Лив, Пэнни очень плохо, я должен вернуться к ней, иначе ей не выжить даже в качестве зомби…

Данное напоминание с болью и тоской отозвалось в моем сердце. Да, Стивник в последнее время вел себя безупречно, но его жестокость и жажда к нечеловеческим опытам над бедными женщинами не давала воспринимать его как положительного персонажа в моей жизни.

- Стивник, всё, что о тебе говорят, это правда? – осторожно поинтересовалась я.

- Обо мне много чего говорят, Лив. – легонько усмехнулся он. – Что именно ты хочешь узнать?

- А ты прямо скажешь мне правду? – недоверие так и сквозило между моих слов.

- Разве я когда-то тебе врал?

- Если не врал, то не договаривал, это уж точно. Стивник, раз уж у нас сегодня вечер правды, ответь, зачем ты искалечил Пэнни?

- Поверила всем россказням? – хмыкнул он.

- Честно, ты вызываешь двойственные впечатления. С одной стороны – нежный, заботливый, справедливый, с другой…

- С другой…? – продолжал добивать он меня, - ну же продолжай, мне даже интересно послушать, каких сплетен ты уже обо мне наслушалась.

- С другой, ты злой кровавый садист, разрывающий и терзающий любую девушку, которая попадется в твои лапы!

Стивник привстал, в глазах его прыгали бесята:

- А ты сама как считаешь?

- Никак. Поэтому и спрашиваю.

- Маленькая, я не убиваю женщин. Не терзаю и не насилую.

- Что же тогда происходит? Откуда твои подданные черпают пищу для слухов?

- Я сам эти слухи поддерживаю. Будущего короля должны бояться.

- А Пэнни? Я своими глазами видела – с ней не все в порядке! Или иногда ты всё же практикуешь?

- У Пэнни был порок сердца, маленькая. Я увидел ее на площади и понял: до вечера не доживет. Стража доставила её ко мне во дворец.  Но было поздно. Непрямой массаж сердца не помогал.

- И ты сделал прямой. – догадалась я.

- Именно. – кивнул он. – Из-за этого все было в крови, пришлось даже комнату обновлять.

- А почему ты её брату всё не объяснил? Или принцы не снисходят до простой челяди?

- Лив! Да оглянись вокруг: люди темные, точно из вашего раннего средневековья. Они то и слов таких, как "порок сердца" не слышали. Только представь, что её брат узнал бы, что я вскрывал ей грудную клетку, массируя орган пальцами напрямую? Да легче было увезти её в операционную обсерватории и там наблюдать. Что я и сделал. И именно поэтому, должен туда возвращаться.

- Осторожно, вот так, головой не стукнитесь! – Расти вел новых знакомых через покосившиеся двери внутрь дома.

Профессор и Макс с любопытством осматривали убранство избы: темные, покрытые паутиной углы, залатанные мхом и ватой щели в окнах, деревянные табуреты, срубленный стол и покрытую самовязным пледом лежанку.

- Присаживайтесь! – радушно предложил Расти, подставляя стулья к столу, - голодные?

Троица переглянулась. Что-то покивали друг другу, а потом вновь уставились на хлебосольного хозяина.

- Понял! Лали! Куда же она запропастилась?

Расти быстро вышел за дверь, оставив путников одних в доме.

- Думаете, он нам и в правду поможет? – недоверчиво поинтересовался Макс.

Оксана брезгливо передернула плечами, боясь садиться на грубо выстроганные доски табурета.

- По крайней мере, этот Расти хоть что-то знает о Лив. Нельзя упускать такой шанс! – ответил ему Алистер.

Вскоре Расти вернулся в компании необъятной девушки. Та хмуро окинула взглядом всю троицу и, не скрывая раздраженного гнева пророкотала:

- Расти, Лордон тебя раздери! Ты теперь всех вторженских лашат и мужиков сюда таскать будешь?

- Лали, прекрати! – удрученно попытался возразить он. - Альета и ее спутники пришли сюда за Лив. По их словам, она не вернулась домой, а значит, Лордонов Стивник настиг ее и удерживает в плену. Нужно помочь девушке непременно!

- Непременно! – прорычала Лали и злобно прощупала глазами ладную фигурку Оксаны. – Непременно каждую лашату тебе надо спасать!

Кулаки Оксаны побелели, выдавая крайнюю степень злости, губы плотно сжались, ведь она прекрасно понимала, что означает последнее слово, благо Расти объяснил его заранее. Лали так же ощетинилась, готовая в любую секунду броситься на разъярённую красавицу в ответ.

- Может, выйдем, пообщаемся? – внезапно успокоившись, предложила Оксана. – С глазу на глаз, чисто по-женски?

Лали так же удалось взять себя в руки. Пожав плечами, и кивком позвав Оксану за дверь, она первой вышла во двор.

- Какая всё-таки молодец, эта мисс Оксана! – выказал в который раз восхищение Алистер, когда девушки исчезли в густых вечерних сумерках улицы. – Как хорошо она может ладить с людьми!

Макс нахмурился, пытаясь предположить, какую очередную гадость задумала его через чур умная бывшая пассия.

***

- Как он мог? – потрясенно всхлипывала Флер, медленно втирая густое ароматное миндальное масло в опухшие и потрескавшиеся от работы кисти рук, - из-за какой-то вторженки! Он просто унизил меня перед всеми! Растоптал и вытер ноги!

Едва появившись на пороге комнаты, Лайза кинулась обнимать сестру.

- Ну, полно тебе! Всё прошло! Может, Стивник еще и одумается! – причитала младшая.

- Посмотри, что он со мной сделал! – воскликнула Флер, сотрясая ладонями в волдырях воздух комнаты.